风雪在针叶林外呼啸，但被巨大岩石环绕的洼地提供了难得的安宁。短暂的休整后，陈婉儿决定立刻出发前往老矿坑。拖延意味着更多的不确定和体力的无谓消耗。
“都休息好了吗？”陈婉儿站起身，拍了拍身上的雪屑，目光扫过林月和小磊。
林月点了点头，虽然脸上还带着倦容，但眼神已经坚定许多。小磊也怯生生地站了起来，小手不自觉地攥紧了身上破旧棉衣的衣角。
“小磊，”陈婉儿蹲下身，尽量让自己的目光与他平视，“待会跟紧林月姐姐，无论看到什么，听到什么，别乱跑，也别大声喊，能做到吗？”
小磊看着陈婉儿平静却不容置疑的眼神，用力地点了点头，小声保证：“我……我能做到。”
“好孩子。”陈婉儿轻轻拍了拍他的肩膀，这个简单的动作让小磊紧绷的身体稍微放松了一些。
她转向林月：“你照顾小磊，注意后方。元宝，前面开路。铜钱，断后警戒。”
元宝低吠一声，率先蹿了出去，鼻子贴着地面，仔细嗅探着前方的气息。铜钱则安静地跟在队伍最后，耳朵机警地转动着。
队伍再次移动，朝着东南方向的老矿坑进发。脚下的积雪依然深厚，但或许是因为有了明确的目标，步伐似乎不再那么沉重。
行进了大约两个小时，穿过一片枯死的白桦林后，前方的地形开始变得不同。 地面出现了更多裸露的、黝黑的岩石，植被更加稀疏。
“看那边！”林月指着前方一个突兀隆起的、如同被巨斧劈开般的山体断面。
那应该就是矿坑的入口所在。靠近后，能看到一个巨大的、黑黢黢的洞口，如同山体张开的大口，吞噬着周围的光线。洞口边缘残留着腐朽的木质支架和锈蚀的铁轨，一直延伸进深邃的黑暗中。寒风从洞内倒灌出来，带着一股浓重的、混合着霉味、尘土和某种金属锈蚀的冰冷气息。
“就是这里了。”陈婉儿在距离洞口几十米外停下，仔细观察。洞口很大，足够车辆进出，但如今已被积雪和塌落的碎石部分堵塞。周围没有人类活动的新鲜脚印，只有一些小型动物留下的踪迹。
“这里面……好黑啊。”小磊躲在林月身后，探出半个脑袋，声音带着恐惧。
“别怕，我们有光。”陈婉儿从背包里拿出强光手电，按下开关，一道凝聚的光柱射入黑暗，勉强照亮了洞口附近一小段区域——布满碎石的地面，和无限延伸的幽深。
“婉儿姐，我们真的要进去吗？”林月看着那深不见底的黑暗，也有些发怵。
“必须进去看看。”陈婉儿的语气没有商量余地，“外面太暴露，如果这里能提供庇护，比我们在野外任何一个地方都安全。而且，我们需要确定里面是否真的有可利用的东西，比如小磊说的煤。”
她顿了顿，补充道：“我们不深入，就在入口附近安全区域探查。如果情况不对，立刻撤退。”
她分配任务：“我先进去探查，元宝跟我一起。林月，你带着小磊和铜钱在洞口警戒。注意听里面的动静，如果有异常，或者我长时间没出来，你们不要进来找，立刻按原路撤回我们刚才休息的洼地，明白吗？”
林月紧张地咽了口唾沫，但还是坚定地点头：“明白！你……你一定要小心！”
陈婉儿检查了一下武器，将开山刀握在手中，强光手电交到左手。“元宝，我们走。”
一人一狗，小心翼翼地踏入了矿坑的黑暗中。光线瞬间被周围的黑暗吸收，只能照亮脚下几米的范围。空气冰冷而凝滞，只有她和元宝的脚步声、呼吸声在手电光柱中回荡，显得格外清晰。
进入大约二十米后，洞口的光线已经变得微弱。陈婉儿停下来，用手电扫视四周。这里空间开阔，像是一个巨大的厅堂，头顶很高，有些地方还在滴滴答答地渗着水，凝结成了冰柱。地上散落着更多的碎石、废弃的矿车零件和一些看不出原貌的杂物。
“看来废弃很久了。”陈婉儿低声自语，用手电光仔细检查着墙壁和地面，寻找可能存在的危险，比如不稳定的结构、深坑或者……其他生物留下的痕迹。
元宝在她脚边嗅来嗅去，突然对着左侧一个较小的岔道洞口发出了低沉的警告声。
陈婉儿立刻将光柱移过去。那岔道口似乎堆着一些东西，像是……用破烂篷布和木板搭成的简易窝棚？旁边还有几个散落的空罐头盒和一堆早已熄灭、冻得硬邦邦的灰烬！
这里有人待过！而且时间不会太久！
她的心瞬间提了起来，握紧了开山刀。“有人吗？”她压低声音，对着岔道内喊了一声。
声音在空洞的矿坑里回荡，没有任何回应。
她示意元宝保持警惕，自己则慢慢靠近那个窝棚。用手电光照进去，里面空空如也，只有一些干草和破布。灰烬旁的空罐头盒也很干净，像是被人精心收集过食物残渣。
是流浪的幸存者？还是……从避难所出来的人？
陈婉儿无法判断，但至少说明，这个矿坑并非完全无人知晓。
她退回主通道，继续向前探查了一段距离，确认主通道深处除了黑暗和废墟，暂时没有发现其他明显的威胁或有价值的物资。那个小磊提到的“煤”，也没有在入口附近看到。
“看来需要更深入的探索，但不是现在。”陈婉儿心中暗道。她记下了那个有人待过的岔道位置，然后带着元宝迅速退出了矿坑。
看到陈婉儿和元宝安全出来，一直紧张盯着洞口的林月和小磊明显松了口气。
“里面怎么样？”林月迫不及待地问。
“入口附近还算稳固，空间很大。里面很深，我没敢走太远。”陈婉儿简要说道，“发现了一个有人待过的痕迹，有窝棚和灰烬，但人已经不在了。”
“有人？”林月的心又提了起来。
“嗯，不过现在空了。说明这里确实能被当作临时据点，但也意味着可能并不绝对安全。”陈婉儿分析道，“我们需要找个更隐蔽的角落。”
她环顾四周，目光落在洞口右侧一片坍塌形成的、由巨大岩石构成的阴影区。“去那边看看。”
她们绕到岩石后面，发现这里竟然有一个天然形成的、向内凹陷的岩洞！洞口不大，被几块落石半掩着，内部空间却不算小，足够容纳她们几人和雪橇，而且位置隐蔽，从主矿坑洞口方向很难直接看到。
“这里不错！”林月惊喜道，“比直接待在矿坑里面感觉安全多了！”
小磊也好奇地探头往岩洞里看，似乎对这个小空间很满意。
陈婉儿仔细检查了岩洞内部，确认没有动物巢穴和其他隐患，顶部结构也稳固。“好，我们今晚就住这里。把雪橇拖过来，注意清理掉痕迹。”
她们花费了一些时间，将雪橇妥善隐藏好，并用积雪巧妙地将岩洞入口做了伪装。 inside, 陈婉儿点燃了小小的气炉，蓝色的火苗再次带来光明和温暖。
围着这簇微小的火焰，吃着简单的晚餐，听着外面风雪掠过矿坑口发出的、如同呜咽般的悠长回响，三人之间弥漫着一种劫后余生的复杂情绪。
“婉儿姐，”林月看着跳动的火苗，轻声问，“我们接下来该怎么办？就一直躲在这里吗？”
陈婉儿拨弄着一根小木棍，目光深沉：“躲不是办法。我们需要了解那个避难所，也需要弄清楚这个矿坑到底能给我们提供什么。明天，我打算再进去一次，稍微深入一点，看看能不能找到煤，或者……其他有用的东西。”
她看向小磊：“小磊，你之前在避难所，有没有听大人们说过关于这个矿坑的事情？比如，里面除了煤，还有什么？或者，为什么很少有人来？”
小磊捧着温热的水壶，努力回忆着，断断续续地说：“好像……好像听周队长他们说过……矿坑很深……下面有积水……还有……还有人说里面不太平，以前死过人……所以大家都不太愿意来……”
“不太平？”林月打了个寒颤，“是……有什么东西吗？”
小磊摇了摇头，脸上也露出害怕的神情：“不知道……他们没说清楚……可能就是……吓唬人的吧……”
陈婉儿没有说话。末世之下，所谓的“不太平”，可能是危险的动物，可能是坍塌的结构，也可能是……心怀叵测的人。无论如何，都不能掉以轻心。
“不管怎样，明天我们小心点。”陈婉儿结束话题，“今晚轮流守夜，这里虽然隐蔽，但不能完全放松警惕。林月，你守前半夜，我守后半夜。小磊，你好好睡觉。”
“嗯。”林月和小磊同时应道。
夜色渐深，岩洞外是永恒的风雪与黑暗，岩洞内是微弱的火光和三个相依为命的身影。她们在这废弃矿坑的边缘，找到了一个暂时的栖身之所，也站在了抉择的十字路口。是满足于此，艰难求生？还是以这里为跳板，去探索更深层的秘密，挑战那看似固若金汤的堡垒？答案，或许就隐藏在这矿坑的深邃黑暗之中，等待着她们去发掘。而她们之间的对话与羁绊，将是穿越这一切黑暗的重要力量。