陈默将最后一块踏雪寻梅墨锭裹上油纸时，窗外的梧桐叶正簌簌飘落。墨坊的木门一声被推开，带着潮湿的霉味，他抬头看见柱子站在门口，脸色比往常苍白。
师傅，柱子压低声音，手指无意识地摩挲着腰间的钱袋，县城米铺的王掌柜托人捎话，说有批货要经咱们后山走。
林夏正在调制新墨的手顿了顿，狼毫笔尖在宣纸上洇开一团墨渍。陈默注意到柱子的衣袖上沾着暗红色的泥土，这种颜色他见过——三年前邻村矿难，救援时挖出的土就是这种暗褐色。
什么货？陈默把墨锭码进檀木匣，指尖在匣盖上轻轻叩了三下。这是他们师徒间的暗号，三下代表。
柱子的喉结滚动：没明说，只提了带血的墨他从怀里掏出块碎瓷片，釉色斑驳，陈默凑近一闻，有股若有若无的腥气。
林夏突然剧烈咳嗽起来，手里的墨碗摔在地上，黑汁溅在柱子的布鞋上。陈默扶住她颤抖的肩膀，闻到她发间有股陌生的檀香味——这种香调他曾在县城当铺见过，是缅甸商人常用的香料。
我去后山看看。陈默披上外衣，袖中藏了把淬毒的刻刀。临出门时，他注意到晾墨架上的墨锭少了三块，缺口处残留着暗红色的泥土。
后山的松林在暮色中泛着幽蓝，陈默踩着腐叶前行，鞋底突然陷入松软的土坑。他蹲下身，借着月光看见坑底散落着几枚铜扣，样式很像缅甸军靴上的配件。
陈师傅好兴致。沙哑的声音从树影里传来。陈默转身，看见个戴斗笠的男人倚在树干上，月光照亮他半边脸——左眼下有块暗红色的胎记，形如墨滴。
您认错人了。陈默后退半步，刻刀在袖中滑出半寸。
男人摘下斗笠，露出头顶的刀疤：当年在果敢，您给军阀刻过血誓墨，每块墨里都掺着活人血。他伸手接住一片落叶，现在那些墨锭，还在缅北的暗市里流通呢。
陈默的瞳孔骤然收缩。他终于想起这个声音——十年前，他被迫为缅北军阀制作毒墨，每块墨锭夹层都藏着高纯度海洛因。后来他设计让墨锭遇水即化，才得以脱身。
您想要什么？陈默的声音冷得像块冰。
重操旧业。男人从怀里掏出块墨锭，表面浮着层诡异的荧光，用您的立根墨配方，把货藏进墨里。他突然贴近，压低声音，听说您新收的徒弟，有个儿子在缅北读书？
陈默的刻刀落地。远处传来猫头鹰的叫声，惊起一群夜鸦。他望着男人消失在松林深处，脚边的落叶被踩碎，露出底下的暗红色泥土——和柱子鞋上的一模一样。
回到墨坊时，林夏正在擦拭打翻的墨碗。她抬头看他，目光复杂：刚才王掌柜派人送来封信。
陈默拆开信，泛黄的信纸散发着檀香味，上面只有一行字：墨里乾坤大，慎之。落款是个墨点，形状与男人的胎记一模一样。
窗外的月光突然被乌云遮住，墨坊陷入黑暗。陈默摸到案头的踏雪寻梅墨锭，梅枝灰在黑暗中泛着幽光，像一双双警惕的眼睛。