马车在颠簸中继续前行，高悬的太阳被云层遮去了光芒。
墨倾倾睡眼惺忪地打量着四周，活动了一下僵硬的脖颈，手臂也被压麻了，不知睡了多久。她用力甩了甩发麻的手指，目光不经意间转向对面。只见独孤云澈一手支着头，另一手自然垂落身侧，双眸微阖，一把折扇静静横卧在膝上，不知是闭目养神，还是已然入睡。
墨倾倾不敢贸然打扰，只静坐原处，目光毫无顾忌地在他脸上流连。细看之下，他的眉形修长，轮廓如笔锋勾勒，铿锵有力，只是色泽略淡。视线下移，鼻翼一侧的泪沟处藏着一颗浅淡的痣，按老人家的说法，生在此处的人命途多舛。好在他的脸型开阔饱满，耳垂厚实，又添了几分福相，加之皇子的身份，眉宇间自有一股与生俱来的贵气。
老天待他真是不薄，赐予这般俊朗的皮囊，连睡姿都如此赏心悦目。墨倾倾心中暗叹，幸而自己并非肤浅之人，单凭容貌尚不足以撼动她的心。
车轮碾过路面的颠簸声，如同沉闷的低音，单调而有规律，听得人脑袋嗡嗡作响。
她将视线投向窗外。远处山峦叠嶂，绵延不绝，深浅不一的绿意铺满视野，零星的白点倏忽闪过，辨不清是山石，还是成片的野花。
山林的清冽气息随风涌入车厢，细品之下，既有草木的清新，也夹杂着野花的甜香，还有秋风送来的凉意，沁人心脾。
车内一片恬静和谐，车外却揣测纷纭。人们脑中早已演绎出不堪的画面——这倒也怨不得旁人，谁让原主昔日的形象太过深入人心：不知检点，蛮横好色。她对谢子凌的那些行径，早已逾越了世俗道德的底线，若非顶着公主的头衔，恐怕早被唾沫星子淹没了。
然而，皇帝的宠爱足以压倒世间一切准则。在绝对的威权面前，标准也变得模糊不清。
此刻，无论外人如何臆想，墨倾倾本人浑不在意。身为一个现代灵魂，什么阵仗没见过？
独孤云澈并未真睡。他心事重重，闭目不过是假寐。这一路，他都在心中反复推演谋划。此行凶险，一步踏错，便是万劫不复。
相比之下，墨倾倾倒像是出游踏青，兴致盎然。虽还未寻到小云子，却也无甚大碍。
目的地终于抵达。二人相继下车，围观者无不投来异样的目光，在独孤云澈身上逡巡，试图找出些蛛丝马迹，印证他们的猜想。见两人下车后神色如常，既无眼神交流，也无亲密之举，看客们大失所望——不知是因独孤云澈的“美男计”未奏效而遗憾，还是因墨倾倾突然“规矩”起来而乏味。
负责围猎接待的是礼部陆伯权，此人精明干练，深得圣心。
待一切安顿妥当，皇帝下令设宴，并传口谕：宴后各归帐内歇息，不得私自外出。
住所颇为简朴。皇帝为效仿先祖，恪守规制搭建帐房，不敢逾矩，以示孝道。除皇帝所居那顶明显宽敞、陈设更全的帐房外，其余十余顶大小规格相差无几，整齐排成两列，中间留出两米宽的过道。帐区外围设有栅栏，形成一个封闭的环，栅栏之外，便是莽莽山林。
此地地势相对平坦，四周密林环绕，外侧有重兵把守，极为安全。
墨倾倾的住处原被安排在皇帝隔壁。她担心小云子寻来不便，便想调换。几位皇兄皆不肯，唯有二皇子勉强应允。皇帝得知后不准，墨倾倾便借口帐内有异味、视野不佳、风景不美……挑了一堆毛病。皇帝经不住她软磨硬泡，只得依从。
再说独孤云澈，他分得的那间帐房，屋顶竟破了个大洞，既不遮风也不挡雨。有此缺陷，自然无人愿住。他本被安排与大臣之子同住，如今反倒因祸得福，独享一间——虽说破败了些，好歹是个单间。
待一切收拾停当，独孤云澈换上侍卫服，悄然混入侍卫队伍中溜了出来，帐内只留一名暗卫假扮于他。行至无人处，他环顾四周，低声道：“出来吧！”
树影后应声闪出一人，蒙面抱拳：“三殿下，别来无恙！”
“何事寻我？”独孤云澈转身问道。途中他便已察觉特殊的联络信号。
蒙面人压低声音：“主子传话：若您能在此劫持北临国君，前尘旧怨一笔勾销。主子仍会倾力助您登上西祁帝位。”
独孤云澈听罢，冷笑一声：“你家主子想得倒轻巧！凭我一人之力，如何成事？岂不是让我去送死？”
“主子岂会让殿下孤身犯险？早已在附近埋伏了一支千余人的精锐，随时听候调遣。”
独孤云澈沉吟道：“原来你们早有谋划。即便如此，胜算又有几何？北临在此亦是重兵布防。”以双方实力论，仅凭一支精兵，确实难言胜券在握。
为安其心，蒙面人只得亮出底牌：“自会有人替我们打头阵。殿下只需静待时机即可。”
“是北临那些谋逆之人吧？”独孤云澈挑眉，“此事无须瞒我，早有耳闻，原以为是捕风捉影，未料竟是真的。不过……本皇子倒佩服你家主子，竟与他们勾结一处，就不怕遭其反噬？”他语带讥讽。
蒙面人道：“殿下无需多虑。坐收渔利之事，想来您也不会错过。”
“此事……容我再思量。那伙人，未必靠得住。”独孤云澈面露忧色。
见他未当场应允，蒙面人再劝：“必是他们先动手。若事败，我们自会按兵不动。此事于殿下而言，并无损失。若他们事成，我们便可一举拿下北临，两国各分一半。此乃千载难逢之机！”
若在从前，独孤云澈必会应下。此刻，心底却掠过一丝迟疑——这迟疑从何而来？是那点微不足道的情愫么？不，在大业面前，一切都微不足道。此次机会，代价最小，胜算最大，他绝无放弃之理。