剑锋离赵梦涵心口只剩半寸，林宵瞳孔骤缩，全身肌肉绷紧到极限。他想扑过去，可双臂被那漆黑触手死死缠住，骨头咯吱作响，连一根手指都动不了。
谢红绡单膝跪地，仅剩的一柄剑插在身前，火光微弱得几乎熄灭。她咬牙撑起身子，却连站都站不稳。
就在那触手即将刺入的瞬间——
“咚！”
一声闷响，如古钟撞破长夜。
一道金光从天而降，裹着一根断头禅杖，直砸在漆黑触手上。那力量发出一声尖锐嘶鸣，猛地一颤，竟松开了林宵的剑，迅速缩回漩涡之中。
黑洞剧烈震颤，裂缝边缘的岩石簌簌掉落，旋即开始闭合。地面裂痕如同被无形之手缝合，转眼间只剩几道浅印。
尘烟未散，一人缓步走来。
老僧衣衫褴褛，左脚拖着一条锈迹斑斑的铁链，右袖空荡荡垂在身侧。他手持禅杖，杖头焦黑，像是被雷劈过无数次。脸上却带着笑，眼角堆满皱纹，眼神却清澈如深潭。
林宵踉跄后退一步，将赵梦涵挡在身后，右手仍握着残剑，指节发白。
“你是谁？”他声音沙哑，喉咙像被砂石磨过。
老僧没答，径直走到他面前，抬起左手，在他胸口轻轻一点。
林宵浑身一震。
赤心印记猛地跳动，一股热流自心口炸开，顺着经脉奔涌。他低头看去，只见皮肤下浮现出淡淡的金色纹路，隐约组成几个扭曲字符，一闪即逝。
“你体内有它。”老僧开口，声音不高，却字字清晰，“不是灾星，也不是魔种。它是佛劫未尽的火种，择主而燃。”
林宵愣住：“你说什么？”
“赤心劫种。”老僧收回手，目光转向昏迷的赵梦涵，“上古佛门为镇压一场大劫，以三千僧魂炼出此火。火成之日，天地变色。后来火种失踪，传说它会自行寻找能承载之人——你，就是那个‘人’。”
林宵脑子嗡了一声。
这么多年，他一直以为这印记是诅咒，是被人排斥的理由。外门试炼时周玄说他是“妖胎”，宗门长老称他“祸根”，就连他自己也一度觉得，这东西迟早会毁了他。
可现在，一个素未谋面的老和尚告诉他——这不是祸，是佛门至宝？
“你凭什么让我信你？”林宵冷笑，“我连你是谁都不知道。”
老僧咧嘴一笑，露出一口黄牙：“渡厄。南荒流浪僧，喝酒吃肉，不守清规。三年前在玄微宗藏经阁外捡到半卷《大寂灭经》，顺手塞进一个杂役小子的储物袋里——你还记得吗？”
林宵心头一震。
那本残卷，正是他最早发现赤心印记异状的源头！上面记载着“心火不灭者，可踏轮回路”，他还曾拿去问过赵梦涵，却被她警告别乱碰来历不明的东西。
原来……是他给的？
“那你为何现在才出现？”林宵盯着他，“刚才那一击，你能救她，为什么不早点来？”
渡厄摇头：“时机不到。劫种未醒，我说再多也是废话。现在它动了，你也快扛不住了——再过三日，它就会烧穿你的心脉，要么你死，要么它失控，焚尽方圆百里生灵。”
林宵沉默。
他知道体内的确越来越难压制。每次动用赤心之力，胸口就像被烙铁烫过，最近甚至开始影响神志。
“有办法解决吗？”他问。
“世间无解法。”渡厄平静道，“只有修法。随我入禅定三日，明心见性，或可驯服它。”
“三日？”林宵皱眉，“我们现在正被人追杀，哪来的三日？”
话音刚落，远处山口传来一阵喧哗。
火把晃动，脚步杂沓，数十道身影正快速逼近。有人高喊：“他们逃不远！封锁谷口！”
谢红绡挣扎着站起，抹去嘴角血迹，冷冷看着渡厄：“你说你是来帮忙的？可你一来，敌人就到了。你怎么解释？”
渡厄笑了笑，不恼不怒：“因果相连，我不来，你们早就死了；我来了，他们自然就跟来了。这不是巧合，是必然。”
“少扯这些虚的！”谢红绡握紧剑柄，“你到底想干什么？”
渡厄不理她，只看向林宵：“你有两个选择。一是现在迎战，靠残躯硬拼，赢了活，输了死。二是信我一次，压下劫火，未来才有命去斗更大的敌。”
林宵低头看着怀中的赵梦涵。
她脸色苍白，呼吸微弱，手腕上的玄冰镯碎成两半，静静躺在地上。三百六十五颗寒星晶黯淡无光，像是失去了所有灵性。
他知道，若不尽快处理，她的寒魄灵根可能会彻底崩坏。
“你说它能护世？”林宵忽然抬头。
“能。”渡厄点头，“若掌控得当，它可焚邪祟、破幻阵、镇万魔。但它也会反噬主人，稍有不慎，便是形神俱灭。”
“那我该怎么做？”林宵声音低沉。
渡厄没回答，只是将手中禅杖往地上一插。
“咔”一声，坚硬岩面竟如豆腐般被戳出个深坑。禅杖稳稳立住，微微震颤，一圈圈金光自杖底扩散，形成一个圆形光晕，将四人笼罩其中。
“等你心定。”他说完，盘膝坐下，双手合十，闭目不动。
林宵站在原地，怀里抱着赵梦涵，肩上扛着只剩半截的剑。谢红绡站在右侧，剑尖点地，目光警惕地扫视四周。
远处喊杀声越来越近，火光映红了山谷入口的岩石。尘土飞扬，人影攒动，已能看清为首几人身披天剑阁弟子服饰，手中长剑泛着冷光。
林宵深吸一口气，低头看了眼赵梦涵的脸。
她睫毛轻颤，却没有醒来。
他又看向渡厄。
老僧静坐如石，脸上笑意依旧，仿佛外界纷争与他毫无关系。
“先退敌。”林宵终于开口，声音不大，却坚定，“再随你修行。”
渡厄眼皮微动，嘴角扬起一丝弧度，却不言语。
林宵缓缓将赵梦涵交给谢红绡：“照顾好她。”
谢红绡伸手接过，低声道：“别死得太难看。”
林宵咧嘴一笑，转身走向禅杖所在光圈边缘。他举起残剑，剑刃缺口遍布，血迹未干。
山谷风起，吹动他的衣角。
他站在光与暗的交界处，背后是静坐的老僧和昏迷的女子，前方是漫山遍野的追兵。
火把照亮了他的脸，映出那道歪扭绣在袖口的“不服”二字。
他抬起剑，指向冲在最前面的那人。
“来啊！”