紫禁城，西暖阁。
这里没有奉天殿的威严与空旷，反而透着一股居家的、甚至有些颓靡的气息。
空气中，名贵香料的味道与一丝若有若无的丹药气息混合在一起，形成一种奇异的甜腻。
朱至澍换上了一身干净的世子常服，独自一人，安静地站在暖阁中央。没有太监引导，没有官员陪同。
他就那么站着，仿佛一件被摆放在此处的器物，等待着主人的审视。
龙榻上，那个熟悉的身影靠着厚厚的软垫，正是大明帝国的主人，万历皇帝朱翊钧。
他没有看朱至澍，只是低着头，手里拿着一本厚厚的、黄绢封皮的账本，另一只手慢悠悠地拨弄着一个金光闪闪的算盘。
啪嗒。
一颗算珠被拨动，声音在寂静的暖阁里显得异常清晰。
“辽东巡抚奏报，今年又要加饷一百万两，努尔哈赤那厮，胃口是越来越大了。”
皇帝的声音依旧是那副懒洋洋的腔调，像是在说一件与自己无关的邻里闲事。
“户部说没钱。朕知道，他们不是没钱，是不想给朕。这帮读圣贤书的，算盘打得比谁都精。”
啪嗒。
又是一颗算珠。
“河南大水，山东大旱，陕西……陕西已经快没人了，连个上税的都凑不齐了。”
“朕的内帑，去年进项一千二百三十万两，出项一千一百九十万两。就剩下这么点过河钱。”
万历皇帝终于抬起头，那双浮肿的眼睛看向朱至澍，眼神里没有波澜，只有一种历经四十多年帝王生涯沉淀下来的、对一切都漠不关心的疲惫。
“朱至澍，你给朕算算，这笔账，该怎么算下去？”
来了。
朱至澍心中一凛。
这不是在问国事，这是在考他。考他这个能无中生有变出粮仓煤窑、能让盐税翻番、能把火器成本减半的小子，究竟能为他这个皇帝，带来多大的价值。
他没有立刻回答，而是躬身行礼：“陛下，臣以为，这账，算错了。”
“哦？”万历皇帝的眉毛终于挑了一下，似乎来了点兴趣。一直垂手侍立在旁的魏忠贤，眼皮也跟着跳了跳。
当着皇帝的面说他算错了账，这小子是真有倚仗，还是嫌命长？
“错在哪里？”皇帝问道。
“陛下只算了出项，没算出项的出项；只算了进项，没算进项的进项。”朱至澍的声音平静而清晰。
这番绕口令般的话，让魏忠贤听得云里雾里，万历皇帝那双慵懒的眼睛里，却透出一丝锐光。
“说人话。”
“是。”朱至澍直起身子，不卑不亢地直视着龙榻上的皇帝。
“辽东那一百万两银子，是出项。但银子发下去，变成了军饷，军士拿了军饷，要去买衣、食、酒、肉。这些东西，从哪来？从商人那来。商人赚了钱，又要扩大经营，买更多的地，建更多的作坊，这其中，就有商税、田税，就有人头税。这一百万两银子，在北地转一圈，至少有二十万两，会以各种名目，重新流回朝廷，流进陛下的内帑。”
“这，就是出项的进项。”
暖阁内，一片死寂。
魏忠贤的嘴巴微微张开，他这辈子都在琢磨怎么给皇帝捞钱，可从未听过如此说法。钱发出去了，还能自己流回来？
万历皇帝拨弄算盘的手，停下了。他看着朱至澍，眼神变得前所未有的专注。
“继续说。”
“再说进项。”朱至澍的思路愈发清晰。
“陛下治下的子民，就是您账本上最大的进项。一个丁壮，一年给您交三钱银子的税，这是死账。可如果这个丁壮，他吃得饱，穿得暖，有力气下地，有力气去矿山做工，他就能产出更多的粮食，挖出更多的煤铁。他赚了钱，就会娶妻生子，他的儿子，就成了您账本上新的进项。”
“一个快饿死的流民，对陛下而言，是负账。他不仅不能交税，还要消耗朝廷的赈灾粮。他要是被逼急了，揭竿而起，就成了最大的出项。杀一个流寇，抚恤、赏银、军械损耗，至少要五十两。而五十两银子，足够让一百个流民，安安分分活上一年。”
“所以，”朱至澍加重了语气，“这天下最大的账，不是国库里有多少银子，而是陛下的田亩里，能长出多少粮食，能养活多少不造反的百姓。”
他妈的，宏观经济学入门，给这位古老的帝王上一课吧。朱至澍心中暗暗吐槽，脸上却是一片肃然。
万历皇帝沉默了。
他靠在软垫上，那双曾经慵懒的眼睛，此刻却像两口深不见底的古井，死死盯着朱至澍，他听懂了。
他听懂了这个十四岁少年话语背后那套冰冷、精密、却又无比诱人的逻辑。
这小子，不是在谈仁义道德，不是在谈民贵君轻。
他是在跟自己谈一笔生意。一笔关乎整个帝国，也关乎他朱翊钧私库的，天大的生意。
良久，皇帝嘶哑的笑声打破了沉寂。
“好，好一个进项的出项，好一个活的账本。”他笑得有些喘，“朕让那帮翰林学士给朕讲了四十年的经，还不如你这小家伙半个时辰说得明白。”
他坐直了些，身子前倾，那股属于帝王的压迫感，瞬间笼罩了整个暖阁。
“你说了这么多道理。那朕问你，粮食，从哪来？”
图穷匕见。
朱至澍知道，真正的考验来了。他从袖中，取出一个小小的、用油纸包好的东西，呈了上去。
魏忠贤连忙上前接过，小心翼翼地打开。
那是一颗干瘪的、表皮带着泥土的……土豆。
“此物名为马铃薯，泰西传来之神种。”朱至澍朗声道，“不与粮争地，山坡、沙地皆可活。不需精耕，懒人可种。最要紧的是，一亩地产出，可达三千斤，胜过麦米十倍！”
“一亩三千斤？”饶是万历皇帝，也被这个数字惊得声音都变了调。
“只要将此三物，在天下推广开来。不出三年，大明将再无饿殍！陛下的账本上，将多出数千万个活的进项！辽东的军饷，流寇的乱事，在铺天盖地的粮食面前，都将不成问题！”
万历皇帝的呼吸，变得粗重起来。
他死死盯着那颗其貌不扬的土豆，仿佛看到的不是一颗植物块茎，而是一座座堆积如山的银山。
“好！”他猛地一拍龙榻，“朱至澍！”
“臣在。”
“朕封你为督理天下农务劝农使，加太子少保衔！”
魏忠忠心头狂震，太子少保！这可是从一品的虚衔，虽然没有实权，但代表着天大的荣宠！一个十四岁的藩王世子，一步登天！
“朕命你，立刻将此三物，在京畿、山东、河南、陕西四地，一体推行！”皇帝的眼中，闪烁着贪婪而兴奋的光芒。
“朕给你一道圣旨，一道空白圣旨！沿途官吏，但有不从、阳奉阴违者……”
他顿了顿，语气陡然变得森寒。
“你，可代朕，先斩后奏！”
朱至澍心中，却没有丝毫喜悦，反而警铃大作。
空白圣旨，先斩后奏。这是天大的权力，也是天大的陷阱。
他正要开口，说推广神种需要时间，需要先在蜀地培育足够种苗。
可万历皇帝，却根本不给他说话的机会。
“朕知道你要说什么。”皇帝仿佛看穿了他的心思，懒洋洋地摆了摆手，脸上重新恢复了那副事不关己的模样。
“朕不要听过程，朕只要结果。朕的账本上，明年就要看到进项。”
他指了指殿外，声音飘忽：“现在，最要紧的不是种地。”
“陕西巡抚发来八百里加急，流寇王嘉胤、高迎祥等数十股势力合流，聚众十余万，已连破数县，兵锋直指西安。朝廷派去的官军，一触即溃。”
皇帝看着朱至澍，嘴角勾起一抹古怪的笑意。
“你不是说，一个流寇，就是五十两的负账吗？”
“那现在，这里有十万个负账。”
“你去，给朕把这笔账，平了。”