巷子比陈源记忆中任何时候都要漫长、幽森。
血色夕阳挤过屋檐，在青石板上投下爪牙般的阴影。空气中弥漫着血腥、腐败和铁锈似的恶臭，直冲囟门。这绝非寻常兵灾或瘟疫后的景象，而是一种渗入骨髓的死气。
陈源紧握柴刀，指节因用力而绷紧发白。耳边是自己与陈福粗重的喘息、心跳声、以及远处层叠的嘶吼与惨叫。这绝非简单的“民乱”或“疠疫”，他心中一片冰寒——这是礼乐崩坏！是圣贤书中字字惊心的末世之象！“白骨露于野，千里无鸡鸣”的古语，竟活生生化为眼前地狱。天道沦丧，竟至于此！
陈福佝偻着身子，死死抱住那根充作武器的顶门杠，踉跄地跟在主人身后一步之遥。他衰老的躯体不由自主地颤抖。他不懂什么天道王道，只知这世道，是彻底坏了规矩，塌了方圆。衙门的爷们不见踪影，吃皇粮的兵爷反成了劫匪，往日笑脸相迎的街坊变成了噬人的活鬼……这比任何天灾地动都更让他这老奴胆寒，这是扎根于世的伦常纲纪彻底崩坏了！
转过一个拐角，一具残缺不全的尸首蓦然横亘路中。看那衣衫，似是镇上的更夫老王，胸腔已被掏空，肚肠散落一地，引来成群绿头蝇虻，嗡嗡作响。一只野狗正警惕地撕扯着一条断臂，喉间发出护食的低吼，獠牙上沾满暗红血污。
陈源猛地刹住脚步，胃里一阵翻江倒海，他强行压下那涌到喉头的酸腐。眼前的惨状远超想象，比书中记载的乱世还要骇人。
“老…老爷……”陈福声音发颤，双腿一软，几乎要瘫软下去。 “绕过去！别靠近！不要看！”陈源从牙缝里挤出短促的命令，声音嘶哑。他紧贴另一侧冰凉的墙壁，屏住呼吸，极其小心地绕开这处屠场。这绝非寻常凶案，是妖孽横行、人伦尽丧的证据！
越靠近巷口，那股不祥的预感便如阴云般笼罩上来。孙家的货栈就在巷口拐角处。
那平日里敞开的铺板门，如今歪斜地虚掩着。上面布满了惊心动魄的撞击凹痕、深深刻入木头的抓挠印记，以及喷溅状的、已呈暗褐色的血手印。
陈源的心直直沉了下去，最后一丝侥幸也彻底熄灭。王法纲常，今在何处？！
他猛吸一口冰冷的浊气，压下翻腾的心绪，示意面无人色的陈福原地警戒。自己则屏息凝神，将全部精神灌注于双耳，仔细侦听门内动静。
死一般的寂静。
这寂静比喧嚣更令人心悸。
他不再犹豫，用柴刀刀尖抵住门板，运起一丝气力，极其缓慢地向外推开。
“吱——呀——”
令人牙酸的摩擦声，在这死寂的巷弄里尖锐得刺耳。
门内的景象，随着门缝的扩大，逐一呈现，纵然早有预料，依旧让陈源头皮阵阵发麻，一股寒气从尾椎骨直窜而上。
货架东倒西歪，货物散落一地，陶罐瓦盆碎裂，米面粮油与深褐色的污秽混在一起，散发出难以形容的怪味。地上躺着两具尸体，一具是孙掌柜的老妻，仰面倒在柜台旁，眼睛空洞地望着屋顶，脖颈处一片狼藉。另一具是个陌生的汉子，趴在离门口不远的地方，后脑勺被砸得凹陷破裂，手里还紧紧攥着一根染血的门闩。
显然，这里发生过不止一场惨剧。先是遭到了“疫鬼”的袭击，随后很可能又有其他幸存者为了争夺物资而爆发了冲突。
“老天爷……”陈福在后面窥见，发出一声近乎窒息的呻吟。 “闭嘴！”陈源低喝，目光却急切地在狼藉中搜索。粮食！最重要的是粮食！
他蹑手蹑脚地跨过门槛，避开地上的污秽。陈福紧张地跟了进来，不断惊恐地回头望向门口，生怕有什么东西摸进来。
装米的麻袋被撕开了好几个口子，白米撒了一地，混着血污和碎渣。面缸倒在地上，所剩无几。盐和糖也洒得到处都是。
陈源的心凉了半截。但他不死心，记得孙掌柜习惯在柜台后面藏一个结实的矮柜，存放一些更值钱或更耐存的货物。
他小心翼翼地绕过柜台，果然看到了那个矮柜。柜门被砸开了，里面同样被翻得乱七八糟。但或许是之前的掠夺者过于匆忙，陈源在散落的杂物深处，摸到了两个沉重、冰凉、完好无损的陶罐！
他心中一喜，急忙掏出来。一罐是腌渍得黑亮的咸菜，另一罐，竟然是满满的、颗粒饱满的粟米！
“找到了！”陈源压低声音，难以抑制激动。
陈福闻言，也凑了过来，看到粮食，眼中终于闪过一丝生机。
就在此时，通往货栈后堂的布帘后，突然传来一声极其轻微的、像是压抑到极致的抽泣声！
两人瞬间僵住，如同被冰水浇头。
陈源猛地举起柴刀，对准那晃动的布帘。陈福也慌忙举起顶门杠，浑身抖得如同风中落叶。
布帘后又安静下来，死一般的寂静重新笼罩。但那短暂的声响，已足以证明里面藏着“东西”。
是幸存的孙家人？是躲藏的其他难民？还是……一个受伤等待猎物的“疫鬼”？
陈源脑中瞬间闪过无数念头。理智告诉他，最安全的做法是立刻带着粮食离开，不管里面是什么。但万一里面是孙家幸存的孩子呢？白日里抛弃妞妞的那一幕像根刺扎在他心里。
但他立刻扼杀了这丝软弱的念头。末世之下，慈悲是取死之道。他眼神重新变得冰冷，对着陈福使了个眼色，示意他警戒门口，自己则缓缓地、一步步向那布帘靠近。
柴刀在他手中微微颤抖。他深吸一口气，猛地用刀尖挑开了布帘！
布帘后是货栈的后堂，光线昏暗，堆满杂物。角落里，一个身影蜷缩在几个倒扣的空竹筐后面，正用惊恐万状的眼睛看着他们。
那是个约莫十三四岁的半大小子，脸上脏污不堪，额角有一道结痂的伤口，身上穿着伙计的短打衣裳，正是孙掌柜去年收的学徒，名叫栓子。他手里紧紧抓着一把砍柴用的短斧，但握斧的手却在剧烈颤抖，显然害怕到了极点。
看到是人，而且是个半大的孩子，陈源紧绷的神经稍微放松了一丝，但警惕并未放下。他盯着栓子手里的斧头，冷声道：“栓子？就你一个？”
栓子似乎认出了陈源，眼中的恐惧稍减，但依旧不敢放松，只是拼命点头，带着哭腔小声道：“陈…陈老爷……掌柜的…掌柜的和师娘他们都……都被咬了……外面…外面还有坏人进来抢东西……”
他的话证实了陈源的猜测。
陈源快速扫视了一下后堂，除了栓子，确实没有别人，也没有明显的威胁。
“我们拿了粮食就走。”陈源不欲多生事端，示意了一下手中的米罐，缓缓后退。
栓子看着他们手中的粮食，又看看门外，眼中突然爆发出强烈的求生欲。“陈老爷！带我走吧！我…我能干活！我能帮您拿东西！求求您！留在这里我会死的！”他几乎是扑过来，想要抓住陈源的衣角。
陈源猛地后退一步，避开了他，柴刀依旧指着前方，脸色冰冷。“我们自己都难保，带不了你。”
“我能打！我有斧头！”栓子急切地展示着手里的短斧，眼泪鼻涕一起流下，“我知道哪里还有吃的！掌柜的还在后院地窖里藏了些腊肉和干粮！我带你们去！只求你们带我走！”
地窖？腊肉？
陈源的心猛地一动。粮食的诱惑太大了。家里的存粮加上这两罐，也支撑不了多久。若有肉食……
他看了一眼陈福，老仆眼中也闪过一丝渴望，但更多的仍是恐惧。
风险太大了。去后院，要穿过一个露天的小院，天知道那里有没有藏着东西。而且，这个栓子……
就在陈源犹豫的瞬间——
“哐当！”
货栈临街的窗户猛地被什么东西撞碎！木屑飞溅中，一个身影嘶吼着从破口处探进半个身子，灰白的眼睛瞬间锁定了屋内的三个活人！
是“疫鬼”！而且不止一个！破碎的窗口外，还有扭曲的身影在晃动！
“啊——！”栓子发出一声凄厉的尖叫。
陈福吓得怪叫一声，差点扔了顶门杠。
陈源头皮炸开，想也不想，大吼一声：“从后门走！！”
他再也顾不得粮食，将米罐往怀里一揣，转身就往后堂通往后院的小门冲去。陈福反应稍慢，但也连滚带爬地跟上。
栓子更是吓得魂飞魄散，几乎是手脚并用地爬起来，紧随其后。
三人惊慌失措地撞开后门，冲入货栈后方那个狭窄的小院。院子里同样一片狼藉，晾晒的货物撒了一地。
而更让人绝望的是，小院通往后面巷子的那扇小木门，竟然从外面被什么东西卡住了，一时根本无法撞开！
与此同时，货栈前堂传来的嘶吼声和撞击声越来越近，越来越密集！它们，已经进来了！
前有堵截，后有追兵。
三人被困死在了这方寸小院之中。