赵重山离开城南，并未直接回文墨街。他绕了几个圈子，确认无人尾随后，拐进了国子监附近一条相对清净的巷子，在一家专营文房四宝、门面古雅的店铺前停下脚步。店铺匾额上书“松墨斋”三字，笔力苍劲，是周司业的手笔。这里是周司业一位门生的产业，也是他与几位清流好友偶尔小聚、品茗清谈之处，环境清幽，少人打扰。
赵重山对迎上来的伙计低声说了句“求见吴司业”，并报上了自己的名字。伙计显然是得了吩咐的，并不多问，只微微颔首，便引着他穿过前堂，来到后院一间僻静的雅室门前。
“赵掌柜请稍候。”伙计进去通传。片刻，雅室的门打开，吴司业的声音传来：“是赵掌柜？进来吧。”
赵重山步入室内。雅室不大，陈设简单，一桌，两椅，一盆兰草，墙上挂着一幅墨竹图。吴司业独自坐在窗边，手里端着一杯清茶，袅袅热气模糊了他清癯的眉眼。他指了指对面的椅子：“坐。周兄家中有事，稍晚些到。你从何处来？”
“回吴大人，学生去了趟城南，想打听些消息。”赵重山没有隐瞒自己去过城南，但略过了“老陈记”的具体细节。
吴司业似乎并不意外，啜了一口茶，目光透过氤氲的水汽，落在赵重山脸上，带着审视与一丝了然。“看来，赵掌柜并非坐以待毙之人。可有所获？”
赵重山略一沉吟，决定透露部分实情，以争取吴司业更深的理解与支持。他将在“老陈记”得到的、关于赖嬷嬷身份、以及侯府与户部侍郎郭放、盐商卢家关系的消息，选择性地说了出来。至于孙有德和“老鬼”活不过今晚的话，他隐去不提。
“……如此看来，此事牵扯，远比学生最初所想的，更为复杂深远。已非简单的同行倾轧或后宅泄愤，恐涉及盐课巨利、官商勾结。”赵重山最后总结道，语气沉重。
吴司业静静听完，脸上并无太多讶异之色，只是那双总是温和睿智的眼眸，此刻深沉如古井，内里似有暗流涌动。他放下茶杯，手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。
“户部右侍郎，郭放……”吴司业缓缓念出这个名字，嘴角似乎勾起一丝几不可查的冷笑，“此人出身晋地，精于算计，尤擅聚财。自任职户部以来，与江南盐商、漕帮关系暧昧，朝中早有风闻。只是他行事谨慎，背景亦深，等闲动他不得。永嘉侯府娶卢氏女，是看中了卢家的钱袋子。卢家攀上侯府，又通过姻亲绑上郭放，是看中了官面上的庇护与盐引的便利。三家互为犄角，利益勾连，盘根错节，早已是一体。”
他看向赵重山，目光锐利：“你们夫妇，是恰好撞在了这利益网络的边缘上。卢氏跋扈骄纵，其娘家更是横行惯了的。‘同心’生意兴隆，或许碍了卢家在文墨街的什么打算，或许只是卢氏一念之恶，但既然动了手，又被你们化解，甚至揪出了魏三这条线，对他们而言，你们便不再是无关紧要的蝼蚁，而是必须拔除的眼中钉、肉中刺了。因为你们的存在，证明了他们的网络有漏洞，他们的手段会失败，这让他们……不安。”
不安，所以更要除之而后快。赵重山完全明白。这些盘踞高位的势力，最不能容忍的，便是超出掌控的变数和敢于反抗的“蝼蚁”。
“陈……那位朋友告知，赖嬷嬷负责侯府春日宴外采事宜。”赵重山道，“学生担心，宴上仍有后手。”
“必然有。”吴司业断言，“一计不成，再生一计。卢氏不会罢休。春日宴是侯府展示实力、笼络关系的重要场合，若能在此时此地，让你们‘罪有应得’，既能挽回面子，又能震慑他人，一举多得。你们远离，是明智之举。但正如你所虑，躲得了一时。”
雅室的门被轻轻叩响，随即推开，周司业走了进来。他面色比昨日更加凝重，眼下带着淡淡的青影，显然昨夜未能安枕。
“周大人。”赵重山起身行礼。
周司业摆摆手，示意他坐下，自己也坐到吴司业旁边，沉声道：“我刚从府衙过来。王捕头那边，有消息，也没消息。”
赵重山心知肚明，面上却露出询问之色。
“孙有德，不见了。”周司业语气冰冷，“‘翰墨轩’已被查封，里外搜遍，不见人影。据左邻右舍说，昨日午后，还见他回铺子，之后便再未出现。像是……提前得了风声，遁走了。还有那个‘城南老鬼’，王捕头带人摸到窝点，已是人去屋空，只剩些制毒的工具和未来得及带走的药材。人，也跑了。”
赵重山心中波澜不惊。陈掌柜说“活不过今晚”，那便是灭口。孙有德和“老鬼”的“失踪”，恐怕并非简单的逃跑，而是永远的“消失”。暗卫的手段，果然干净利落，不留后患。这对他们而言，其实是好事。死无对证，魏三这条线，在明面上就断在了孙有德这里，难以直接攀扯到更高层。但同时，也意味着最直接的线索断了。
“至于魏三，”周司业继续道，脸上露出一丝讥诮，“今日一早就递了帖子告病，说是感染风寒，卧病在床，闭门谢客。府尹派人去探问，也被挡了回来。这是做贼心虚，以退为进。没有孙有德和‘老鬼’的活口对质，单凭那封指向模糊的信和账册，要动一个正六品的户部主事，且可能牵扯侍郎，难。”
吴司业接口道：“何况，那封信和账册，如今看来，也可能成为双刃剑。若我们逼得太紧，对方狗急跳墙，反咬一口，说我们构陷朝廷命官，甚至牵扯出国子监、顺天府与商户勾结，打击户部官员，意图扰乱盐课……那便是泼天的大祸。”
清流与实权派，尤其是与户部这等钱粮重地的官员，本就微妙。此事若处理不当，极易被对方反诬，演变成党争攻讦。届时，别说赵重山夫妇，就是周司业、吴司业，乃至顺天府，都可能被拖下水。
雅室内一时陷入沉默。气氛压抑。窗外有雀鸟啼鸣，更衬得室内寂静。
良久，周司业叹了口气，看向赵重山，目光复杂：“赵掌柜，如今之势，可谓暗流汹涌。对方断尾求生，蛰伏不出。我们若强行深挖，恐引火烧身。眼下，只能先将魏三告病、孙有德在逃、周府宴席之事乃下人失误等结论坐实，将此案暂时了结。对外，算是给了交代，稳住了局面。”
赵重山明白，这是眼下最稳妥、也最符合各方利益的选择。周府保全了颜面，顺天府有了交代（虽然凶手在逃），魏三暂时被压制，而他们夫妇，表面上洗脱了嫌疑，安全暂时无虞。至于永嘉侯府，这次算是折了一只“手”（魏三暂时被废），损失了一个外围爪牙（孙有德），但也成功切断了直接线索，双方算是打成了平手，或者说，进入了一种微妙的僵持。
“学生明白。多谢二位大人周旋庇护。”赵重山诚心道谢。他知道，没有这二位撑着，他们昨日在周府，就可能被当成替罪羊扔出去了。
“不必谢我们。清者自清，浊者自浊。我等只是依律依理行事。”周司业摆摆手，但脸色并未放松，“只是，赵掌柜，此事虽暂告段落，但根源未除。永嘉侯府，卢氏，及其背后的势力，绝不会就此罢休。他们今日退一步，只因时机未到，或顾忌清议。他日若得机会，必会卷土重来，且手段只会更加隐秘狠毒。你们……需万分谨慎，早做打算。”
这是推心置腹的忠告。赵重山肃然点头：“学生谨记。定当时刻警惕。”
吴司业沉吟道：“明枪易躲，暗箭难防。尤其是内宅阴私手段，防不胜防。姜娘子那边，日常饮食起居，需格外留心。铺子里的伙计、帮工，也要仔细甄别。另外，”他顿了顿，压低了声音，“若有可能，你们或可考虑，暂时离开京城，避一避风头。”
离开京城？赵重山心中一动。这确实是最彻底的避险之法。但“同心”刚刚立足，他们所有的家当、人脉、心血都在这里。离开，意味着放弃一切，重新开始。而且，躲又能躲到哪里去？以卢家的财势，若真心要赶尽杀绝，除非躲到天涯海角，隐姓埋名。
似乎看出了赵重山的顾虑，周司业缓声道：“吴兄所言，也是一条路。不过，树欲静而风不止。有些事，躲是躲不掉的。你们如今，已在这漩涡边上，想全身而退，难。关键在于，如何在这漩涡中，找到立足之地，甚至……借力打力。”
借力打力？赵重山目光一闪。
“今日请赵掌柜来，除了告知案情进展，还有一事。”周司业从袖中取出一封泥金帖子，放在桌上，“三日后，永嘉侯府春日宴，我与吴兄，也在受邀之列。”
赵重山心头一跳。
“我们本不欲去。但如今，”周司业手指点在那华美的帖子上，目光沉沉，“或许，该去走一遭。看看这龙潭虎穴，到底藏着什么魑魅魍魉。也看看，有没有机会，让他们也……难受一下。”
吴司业接口，声音平静无波，却字字千钧：“清流虽不结党，不营私，但亦有风骨，有底线。容不得此等魍魉之辈，仗势欺人，祸乱纲常。他们既然把手伸到了不该伸的地方，还想全身而退？天下没有这样的道理。”
两位老大人，这是要亲自下场了！不是以雷霆万钧之势正面强攻，而是要以他们最擅长的方式——清流的风议、朝堂的规矩、乃至不经意间透露的信息——去敲打，去制衡，去在对方最看重的体面场合，撕开一道口子。
这无疑是冒险。但对他们而言，这已不仅仅是庇护赵重山夫妇，更是维护他们心中所坚守的“道”。
赵重山起身，对着两位老大人，深深一揖到底，久久未起。此恩此情，重于泰山。
“学生……惭愧。累及二位大人涉险。”
“起来吧。”周司业抬手虚扶，“非为你一人一家。我辈读书，所求为何？不过‘正道’二字。路见不平，尚可拔刀，何况此事关乎律法纲纪，关乎人心善恶。你且回去，安抚家小，谨慎行事。侯府那边，我们自有计较。”
赵重山不再多言，再次郑重行礼，告辞离开。
走出“松墨斋”，午后的阳光有些刺眼。赵重山眯了眯眼，心中的波涛并未因两位老大人的承诺而完全平息，反而更加汹涌。他知道，从现在起，他们一家，已经不仅仅是在为自己的生存挣扎，更是被卷入了一场更高层面的、无声的较量之中。清流与权贵，规矩与利益，风骨与阴谋……
暗流从未停止涌动，甚至因为表面的暂时平静，而变得更加深邃、更加危险。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他更加清醒。他没有直接回家，而是绕道去了西市，在几个不同的铺子，零零散散地买了一些东西：一包上好的木炭，几刀韧性十足的油纸，一小罐气味刺鼻的鱼胶，几样常见的药材，还有一包新炒的、喷香的南瓜子。最后，他在一个货郎担上，给安平买了个崭新的、涂着鲜艳彩漆的拨浪鼓。
提着这些东西，他像一个最寻常的、为家计操心的丈夫和父亲，不紧不慢地走回了文墨街。
“同心”食铺今日歇业，门板紧闭。赵重山从侧门进入后院。姜芷正在灶房里，心神不宁地擦拭着早已光可鉴人的灶台，听到动静，猛地转身，看到是他，明显松了口气，快步迎上来。
“怎么样？”她压低声音问，目光里满是担忧。
赵重山将东西放下，先接过她手中的抹布放到一边，握了握她有些冰凉的手，才将今日去见吴司业、周司业，以及得知的案情“结果”和两位老大人的决定，简要说了一遍。关于陈掌柜提及的赖嬷嬷和卢家背景，他早已在昨夜告知，此时便略过不提。
听到孙有德和“老鬼”失踪，魏三告病，案子暂时了结，姜芷先是松了口气，随即眉头蹙得更紧：“他们……就这么算了？”
“明面上，只能如此。”赵重山道，“周大人和吴大人，已尽力为我们争取了最好的局面。至少，短时间内，对方不敢再用如此激烈直接的手段。”
“可他们不会罢休的。”姜芷忧心忡忡，“周大人和吴大人要去侯府宴会……这太危险了。”
“危险，但也有机会。”赵重山目光沉沉，“两位大人并非鲁莽之辈，他们去，自有其用意和准备。我们现在要做的，是做好自己的事，不给他们添乱，也不给敌人可乘之机。”
他拿起那包南瓜子，递给姜芷：“铺子歇业几日。对外就说，周府之事虽已澄清，但心中不安，需静心休整，也避避风头。你带安平，尽量少出门。必要出门时，让大武跟着。家里的吃食饮水，你亲自经手，或让吴妈在你眼皮底下做。”
姜芷点头，接过南瓜子，明白这是做给可能监视的人看的，表示他们真的“在家休养”。“那你呢？”
赵重山走到窗边，看了看天色，又回头看向姜芷，眼神幽深：“我有些事，需要出去办。放心，我会小心。”
他没有说具体什么事，但姜芷从他眼中看到了那种熟悉的、猎豹出击前的冷静与专注。她没有追问，只是走上前，替他理了理本就很平整的衣领，低声道：“我和安平，等你回来吃饭。”
“嗯。”赵重山应了一声，将她轻轻拥入怀中，用力抱了抱，然后松开，转身拿起那包木炭、油纸等物，走进了他们存放杂物的西厢房，并从里面闩上了门。
姜芷知道，他需要独处和准备。她没有打扰，只是将买回的药材仔细收好，将南瓜子分出一小碟，放在桌上，然后拿起那个崭新的拨浪鼓，走进里屋。安平刚睡醒，正揉着眼睛坐在床上，看到色彩鲜艳的拨浪鼓，立刻伸出小手，咿咿呀呀地要。
“看，爹爹给你买的新玩具。”姜芷摇动摇鼓，咚咚的声响清脆欢快，驱散了一些屋内的沉闷。安平咯咯笑起来，露出几颗小米牙。
西厢房里，赵重山关好门窗，将买回的东西一一摊开。他先是将木炭仔细研磨成极细的粉末，然后用油纸小心地包成几小包。接着，他调和鱼胶，加入研磨好的炭粉和另外几种药材粉末，搅拌成一种粘稠的、深灰色的膏体。他的动作不疾不徐，沉稳有力，眼神专注得像是在打磨最精良的兵器。
他做得极其认真，也极其隐秘。这些不起眼的东西，经过他的双手，似乎被赋予了某种特殊的意义。他知道，面对永嘉侯府那样的敌人，明面上的力量悬殊太大。他必须利用一切能利用的，包括知识、技巧、以及黑暗中的手段。
陈掌柜说得对，暗箭难防，那就先把放暗箭的手砍了。
赖嬷嬷……
赵重山眼中寒光一闪而逝。他将调制好的膏体装入一个小巧的、密封性极好的扁瓷盒里，又将几包炭粉和特制的油纸收好。最后，他检查了一下袖中的短刃和那几枚边缘锋利的铜钱，确认一切妥当。
做完这些，他静静坐在黑暗中，调匀呼吸，让自己的心绪彻底平静下来，如同暴风雪来临前最沉寂的荒原。
窗外，日头渐渐西斜，将天边的云染成一片凄艳的橘红。暮色，即将降临。
暗流汹涌，危机四伏。每一步，都需慎之又慎。
但有些路，明知险恶，也必须去走。
为了身后这个，他用生命守护的家。
（第267章 完）