梁军的抵抗在刹那间土崩瓦解！士兵们哭嚎着丢弃手中兵刃，如同受惊的兽群般四散奔逃，恨不得肋生双翼。史清在亲卫们以血肉之躯筑成的屏障中仓皇突围，试图向长垣县城方向逃窜。然而一队黑甲重骑如死神般追至，沉重的骨朵挟着风雷之势砸下，精铁锻造的头盔应声碎裂，红白相间的脑浆迸溅在秋日枯黄的野草上。
八千北路梁军连同绵延数里的辎重车队，在唐军具装铁骑摧枯拉朽般的冲锋下，犹如烈日下的薄霜，转瞬间化作遍地残肢断臂与熊熊燃烧的车架残骸。萧瑟的秋风吹过战场，卷起沾血的枯叶，在由破碎甲胄、扭曲兵刃与倾覆粮车铺就的猩红道路上打着旋儿。
当东路、西路、北路相继覆灭的噩耗如同雪片般传到段凝耳中时，这位梁国的北面招讨使彻底崩溃了。他率领的两万“中军主力”，此刻正行进在韦城通往汴州的官道上。军心早已被恐慌和沿途传来的坏消息蛀空。
“报——！东路军于白马津遭唐军水陆合围，全军覆没！滑州兵马使李田力战而亡！”
“报——！西路军在胙城郊野自行溃散！郑州防御使秦宪生死不明！”
“报——！北路军...北路军在长垣以北遭遇王璟若亲率铁骑冲阵！全军...全军尽殁！怀州刺史史清殉国！”
“报——！后方发现唐军王建及部追兵！距我军后卫不足三十里！正在加速逼近！”
这一道道催命符般的军情，将段凝最后一丝侥幸碾得粉碎。他蜷缩在镶金嵌玉的马车内，面如金纸，浑身战栗如秋风中的枯叶，哪还有半分统帅威仪？极度的恐惧令他几近失禁，恍惚间已看见王璟若寒光凛冽的铁枪，听见王建及追兵的马蹄声如雷逼近！
“快！扔掉所有辎重！轻装！轻装疾行！”段凝掀开车帘，声音尖利得如同被掐住脖子的公鸡，对着外面同样惊慌的将领嘶吼，“骑兵护住中军！步卒…步卒能跑多快跑多快！回汴州！快回汴州！”此刻他脑中唯剩一个念头：逃！逃回那座高墙深池的城池！唯有躲进汴州城墙的阴影里，才能获得片刻喘息之机！
军令既下，本就摇摇欲坠的中军顿时分崩离析！为求速度，满载粮秣的板车、装着金银细软的箱笼、精铁打造的军械被随意抛掷道旁，更有甚者点燃车辆以阻追兵。步卒们为减轻负重，纷纷卸下甲胄，丢弃长矛，只求在死神追上之前多逃一里。将领们争相率领亲卫铁骑，如众星拱月般簇拥着段凝的马车夺路狂奔，将数以万计的步卒无情抛弃。官道上演着令人作呕的生死竞速，被遗弃的士卒哭嚎咒骂，在凛冽秋风中踉跄奔逃，不时有力竭者栽倒在地，转瞬便被后来者踏成肉泥。
王建及率领的唐军步骑混编部队，如同嗅到血腥的狼群般紧咬不放。他们从容接收着梁军遗弃的如山辎重，同时分出轻骑如猎鹰扑兔般袭杀溃兵。寒芒过处，血花绽放；箭雨落下，哀鸿遍野。官道两侧的沟壑田垄间，横七竖八躺着无数梁军尸骸。投降者被草绳穿骨，如待宰羔羊般串成长列。段凝所谓的“中军主力”，未与追兵正面交锋，便在自相践踏与唐军持续袭扰下伤亡殆尽。两万大军逃至汴州城下时，十不存一，且个个蓬头跣足，状若疯魔。段凝本人更似惊弓之鸟，蜷缩在马车深处瑟瑟发抖，连掀帘窥探的勇气都已丧失。
汴州城头，守城的梁军将士，目瞪口呆地看着城下那支丢盔弃甲、狼狈不堪、哭爹喊娘的“勤王大军”，看着被亲卫搀扶着、面如死灰、双腿发软几乎无法行走的段凝被匆匆抬入城中。一股冰冷的、绝望的寒意，瞬间席卷了整座城池。最后一丝希望，破灭了。
汴州城内，西市边缘，一间看似普通的“波斯胡商”货栈深处。厚重的毡毯隔绝了外界的喧嚣与混乱。空气中弥漫着浓烈的草药苦涩气味。昏暗的油灯下，拜火教教主韦一江盘膝坐在一张矮榻上，赤裸的上身蒸腾着灼热的真气，但胸口处诡异地凝结着白色的冰霜。只见其脸色苍白，额头布满细密的汗珠，显然在忍受着巨大的痛苦。雪狼山大战已经过了近五年，但李明诚当日留在他体内的寒冰真气仍然不时发作，令韦一江痛苦不堪。
行功完毕，韦一江胸口处的冰霜渐渐消退，他紧闭的双眼缓缓睁开，紧抿的嘴唇微微颤抖，许久后才长长呼出一口气来。此时外面的世界早已天翻地覆，喊杀声、哭嚎声、马蹄声自城外隐隐传来，如同末日丧钟。
他重伤未愈，教中力量在数度大战之中亦是损失不小，尤其是布在各处的据点被一一拔除，更是令他心如刀绞。据逃回的教众所言，有一支如同鬼魅的队伍似乎带着特殊的使命，随着唐军的不断推进，有计划地清剿着各处的教众。这些人个个身手不凡，而且行事极为隐秘，往往教众一旦暴露，便会迎来雷霆一击，这些年在大梁各处建立的据点、寺庙尽遭毒手，拜火教众更是无论男女，一个不留。一股无力感和深切的忧虑，如同毒蛇噬咬着他的心。大梁…真的撑不住了，拜火教，也该退了。
与此同时，在靠近皇城的一处不起眼的观星台顶层。张紫氤独立于寒风之中，黑色斗篷紧紧裹住身躯。她没有看脚下那座混乱、绝望、如同沸腾蚁穴般的汴州城，而是极目远眺。
她的目光越过低矮的民居、混乱的街道、巍峨的宫墙，投向北方那片被战火蹂躏的广袤平原。视线所及，虽无法看清细节，但那几处巨大的、如同伤疤般烙印在大地上的战场痕迹，却清晰可见：
东北方向，一道浓重的、尚未散尽的烟柱，笔直地刺向铅灰色的天空，烟柱下方隐隐透着不祥的暗红色，仿佛大地在流血。
正北方向，数道烟尘如同狰狞的土龙，由远及近，正快速逼近汴州城郭，那是溃败的梁军和追击的唐军掀起的死亡风暴。
西北方向，一片巨大的、异常平整开阔的地带，在枯黄的原野上显得格外突兀，如同被巨神之犁反复犁过，死寂得可怕。那里，是唐军铁骑留下的死亡禁区。