康延孝闻言，知道常春意志坚定，劝降无望，不由得勃然大怒：“好！好个常春！敬酒不吃吃罚酒！那就休怪康某心狠手辣！传令下去，安营扎寨，打造攻城器械！三日之内，我要踏平剑州，用你常春的人头，祭我大军战旗！”他拨转马头，回归本阵，叛军之中爆发出震天的呐喊和叫骂声，战鼓擂动，声震四野。
随着康延孝的命令，叛军开始围绕着剑州城忙碌起来。砍伐树木的咚咚声，打造云梯、冲车的敲击声，以及骑兵斥候于城墙下奔驰的马蹄声，交织成一曲进攻的前奏。一座座营寨以肉眼可见的速度拔地而起，将剑州困得如同铁桶一般。夜晚，叛军营中篝火连绵，如同地上星河，与城头稀疏的火把形成了鲜明对比，巨大的压力笼罩着整座城池。
剑州城内，气氛紧张到了极点。常春和杜厚朴不敢有丝毫懈怠，日夜巡视城防，督促士兵加固工事，搬运守城器械。滚木、礌石、火油、箭矢被源源不断地运上城墙。常春深知兵力不足，无法平均防守，于是将主要兵力集中在叛军可能主攻的南门和东门，其他方向则多设旌旗、疑兵，并安排少量精锐哨探。杜厚朴则主要负责整顿城内秩序，弹压可能出现的骚乱，并组织青壮民夫，协助守城。
资源短缺的问题也日益凸显。原本剑州的粮草仅够自足，如今突然涌入数千伤兵败卒，立时便捉襟见肘。经过计算，即使严格配给，也只能支撑不到两个月。药品更是奇缺，钟宝灵所在的伤兵营已经人满为患，任圜将军依旧昏迷不醒，情况危殆，其他伤兵的呻吟声日夜不绝，纵然钟宝灵医术高明，但也是巧妇难为无米之炊。
最让人忧心的还是军心。尽管常春和杜厚朴竭力弹压安抚，但叛军势大围城的现实，以及“清君侧”檄文的影响，依然像幽灵一样在军中徘徊。一些士兵私下里议论：“守得住吗？听说康延孝聚起五万大军！”“守住了又怎样？郭招讨那么大的功劳都死了，我们又能得到什么？”“不如……”这些言论虽然被及时制止，但那种绝望和动摇的情绪却难以彻底消除。杜厚朴甚至处置了几名散布投降言论的败兵，以儆效尤，但却难以根除流言。
钟宝灵在伤兵营和府邸之间奔波，容颜憔悴了许多，但眼神依旧坚定。她不仅要救治伤员，还要安抚城中的妇孺。常安似乎一夜之间长大了不少，不再缠着父母，只是默默地看着大人们忙碌，有时会帮着母亲递送些小东西。
一次，他仰着头问钟宝灵：“娘，坏人会打进来吗？”钟宝灵心中一酸，蹲下身，紧紧抱住儿子，柔声道：“安儿不怕，有爹爹，有杜伯伯，还有好多叔叔在，我们会守住家的。”她的话既是对儿子的安慰，也是对自己的鼓励。
虽然嘴上如此说，但她还是悄悄将一些细软和值钱的东西打点好，藏在隐秘处，并私下里对杜厚朴交代，万一城破，无论如何要护着常安逃出去，找到王璟若和谢明君。杜厚朴重重地点了头，他也算久经沙场，自然知道形势之严峻，而刚好费听拓山在探得郭崇韬死讯后便返回了洛阳，因此，这份托付也只能落在自己身上。
康延孝并没有立即发动强攻。他一方面派人四处征集粮草，扫荡剑州周边尚未归附的村镇，以战养战；另一方面，则不断派小股部队靠近城墙挑衅、放箭，试探守军的虚实和反应，消耗守军的箭矢和精力。偶尔也会将劝降信用箭射入城中，试图瓦解守军意志。剑州城如同暴风雨中的一叶扁舟，时刻面临着倾覆的危险。
对峙了几日后，康延孝终于失去了耐心，决定发动第一次大规模的攻城。这天拂晓，叛军营中鼓声大作，数以万计的叛军士兵如同潮水般涌出营寨，在城外空地上排列成密集的阵型。最前面是扛着简陋木盾和云梯的步卒，后面是弓弩手，再后面是推动着临时打造的冲车和箭楼的队伍。阳光照在密密麻麻的兵器上，反射出冰冷的寒光。
常春早已得到预警，城头守军各就各位，弓箭手引弓待发，滚木礌石堆积在垛口旁，烧沸的金汁在铁锅里翻滚冒着刺鼻的白烟。常春亲自站在南门城楼，目光锐利地扫视着城下的叛军。杜厚朴则在东门指挥。钟宝灵将伤兵营的事情交代给助手，也登上了靠近南门的城墙段，她不是来作战的，而是准备随时救治伤员，她的存在本身就能给士兵们带来莫大的安慰。
“进攻！”康延孝在中军旗下挥剑下令。顿时，叛军阵中爆发出震天的呐喊，如同决堤的洪水，向着剑州城墙猛扑过来。箭矢如同飞蝗般从叛军阵中升起，划破天空，带着凄厉的呼啸声落向城头。守军士兵纷纷举起盾牌躲避，但仍不断有人中箭倒地，发出凄厉的惨叫。
“放箭！”常春冷静地下令。城头守军弓箭手冒着箭雨，探出身形，向城下倾泻箭矢。冲在前面的叛军步卒不断有人被射倒，但后面的人立刻补上，踩着同伴的尸体继续前进。云梯很快被架上了城墙，悍不畏死的叛军士兵口衔钢刀，顶着盾牌，奋力向上攀爬。
“滚木！礌石！”常春的声音在喊杀声中依然清晰。巨大的滚木和沉重的石块被守军奋力推下城墙，沿着云梯呼啸而下，被砸中的叛军顿时筋断骨折，惨叫着从半空摔落。滚烫的金汁也被用大勺舀起，泼向攀爬的敌军，顿时皮开肉绽，恶臭弥漫，城下响起一片非人的哀嚎。
战斗进入了白热化。城墙上下，每一寸土地都在进行着惨烈的争夺。叛军仗着人多势众，攻势一浪高过一浪。守军则凭借城墙优势和决死的意志，顽强地抵抗着。双方士兵在城头短兵相接，刀剑碰撞，血肉横飞。常春也拔出了佩刀，亲自加入战团，连续砍翻了数名登上城头的叛军骁勇，极大地鼓舞了守军士气。杜厚朴在东门也同样勇猛，他手持长刀，将试图登城的叛军一一砍倒。而钟宝灵和医士则穿梭于城头，冒着横飞的箭矢和流石，将受伤的守军士兵迅速抬下城墙，进行紧急包扎救治。