可是……不让王璟若去，让谁去？朱守殷？李珂？这两人的忠心自不必说，但本事如何他却心知肚明，让他们去，恐怕真是肉包子打狗。其他将领……威望、能力，又有谁能及得上王璟若？万一战事不利……
李存义陷入了极度的矛盾和优柔寡断之中。他既担心王璟若尾大不掉，又害怕蜀地局势彻底失控。两种念头在他脑中激烈交锋，让他迟迟无法决断。
“够了！”他终于忍耐不住，猛地一拍龙椅的扶手，声音带着压抑的怒火和疲惫，“朝堂之上，如此喧哗，成何体统！”
争吵声戛然而止。所有官员都安静下来，躬身垂首，等待皇帝的最终裁决。
大殿内再次陷入一片死寂，只有李存义粗重的呼吸声隐约可闻。他透过珠帘，目光复杂地看着依旧单膝跪地、纹丝不动的王璟若，又扫过一脸平静的豆卢革，以及眼神闪烁的景进等人。
沉默了仿佛有一个世纪那么久，李存义终于用一种极其缓慢、带着深深倦怠和无奈的语气开口了，每一个字都像是艰难地挤出来：
“王爱卿……忠勇可嘉，为国请命之心，朕……深知。”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞：“然……豆相、景进等所言，亦不无道理。中枢紧要，不可轻离。且爱卿新遭变故，心神损耗……朕，实在于心不忍。”
王璟若的心，随着皇帝的话语，一点点沉入冰窖。
只听李存义继续道：“然蜀地之乱，亦不可不救。这样吧……”他仿佛终于下定了决心，“朕准你所请，命你为西川招讨使，总领军政，入蜀平叛！”
王璟若眼中猛地爆出一团精光，正要叩首领旨。
但李存义接下来的话，却如同一盆冰水，当头浇下：
“然，为稳妥计，此番出兵，兵额……限三万。另，调拨粮草辎重，需由户部、兵部协同核计，不可靡费。朕……会派遣内侍省官员为监军，随军同行，协理军务，直达天听。”
限兵额！派监军！
这三条，每一条都像是一道枷锁，死死地捆住了王璟若的手脚！三万兵马，面对熟悉地形、可能裹挟了众多降卒的康延孝叛军以及神出鬼没的拜火教，可谓杯水车薪！粮草受限，则大军行动迟缓，难以持久作战！而派遣内侍监军，更是赤裸裸的不信任和掣肘！这些阉人，不懂军事，只知争权夺利，揣摩上意，必然处处掣肘，甚至可能胡乱指挥！
“陛下！”王璟若猛地抬头，声音因震惊和愤怒而微微颤抖，“三万兵马，实难应对蜀中复杂局面！监军之设，自古乃取祸之道，恐……”
“王爱卿！”李存义打断了他，语气变得强硬起来，带着不容置疑的帝王威严，“朕意已决！莫非……你觉得朕的旨意，有何不妥吗？！”
最后一句，已是带着浓浓的警告意味。
王璟若看着珠帘后那模糊而冷漠的脸庞，听着那冰冷的话语，一股彻骨的寒意，从心底蔓延至四肢百骸。所有的悲愤，所有的忠诚，在这一刻，仿佛都成了一个可笑的笑话。他明白了，李存义并非不知利弊，而是在他心中，制衡他王璟若，远比平定蜀乱、为忠臣复仇更重要！
他缓缓地，极其缓慢地，低下了头。所有的力量，仿佛都在这一刻被抽空。他用尽最后一丝气力，维持着声音的平稳，但那其中蕴含的冰冷与疏离，却让熟悉他的人为之心悸。
“臣……王璟若……”他一字一顿，仿佛每个字都重若千钧，“领旨……谢恩。”
他没有再争辩，也没有再恳求。只是默默地，叩首。
李昭等人看着这一幕，心中皆是一片冰凉，暗自叹息。他们知道，王璟若此刻心中，恐怕已是心灰意冷。
而豆卢革、景进等人，脸上则露出了得意和胜利的笑容。虽然没能完全阻止王璟若出征，但重重枷锁之下，他还能有多大作为？若能平叛成功，功劳少不了他们“建言”之功；若失败，正好借此将王璟若彻底打入深渊！
李存义看着下方终于“顺从”的王璟若，心中似乎松了一口气，但那股莫名的烦躁和不安，却并未散去，反而像是阴云一般，沉淀得更深了。
“退朝！”他挥了挥手，仿佛耗尽了所有力气。
百官山呼万岁，依次退出太极殿。王璟若站起身，面无表情，一步步向外走去。阳光透过殿门照在他身上，却驱不散那笼罩着他的浓重阴影。他的背影，在宏伟的殿宇映衬下，显得异常孤独和决绝。
这条平叛之路，从一开始，便布满了荆棘与陷阱。但他已无路可退。为了常春，为了宝灵，为了那些死去的弟兄，也为了心中那份未曾完全泯灭的信念，他必须走下去。
即使，前方是万丈深渊。
退朝的钟声在洛阳宫城上空沉闷地回荡，如同敲击在每一个与会臣工的心头。文武百官依序从太极殿中鱼贯而出，神色各异，或凝重，或愤懑，或窃喜，或漠然。阳光穿透了清晨的薄雾，洒在朱漆廊柱和琉璃瓦上，却驱不散那弥漫在空气中的、无形的压抑与冰冷。
王璟若走在队伍的最前端，玄色朝服衬得他脸色愈发沉静，甚至可以说是毫无波澜。他步履沉稳，目不斜视，仿佛方才朝堂上那场惊心动魄的争论、那最终令人心寒的旨意，都未曾在他心中掀起半分涟漪。只有离得极近、观察极细微的人，或许才能从他微微抿紧的唇角，以及那比平日更加深邃、仿佛敛尽了所有光线的眼眸深处，窥见一丝被强行镇压下去的滔天巨浪。
李昭快步跟了上来，与他并肩而行，压低声音，语气中带着难以掩饰的忧愤：“璟若！陛下此举……限兵三万，粮草掣肘，更派内侍监军！这……这哪里是让你去平叛，分明是……”
后面的话，他碍于场合，没有说出口，但意思已然明了。这重重枷锁，与其说是支持，不如说是猜忌与束缚，是将王璟若置于进退维谷的险地。