地下空间内，血腥味与能量湮灭后的焦糊味混合，弥漫不散。陈默独立于破碎的节点平台旁，异色双瞳平静地注视着阴影中的“影舞者”。刚刚以雷霆手段瞬杀“秘社”众人的威势犹在，使得这片空间的气氛凝重得几乎能滴出水来。
那几名“影舞者”依旧如同没有生命的雕像，隐藏在光线无法触及的角落，手中的弩弓微微放低，但并未收起，冰冷的“目光”透过面具，聚焦在陈默身上，充满了审视与……一丝难以言喻的凝重。
双方都没有立刻动手，一种无声的对峙在蔓延。
陈默能感觉到，融合了新的源核碎片后，他对能量的感知和掌控达到了一个新的高度。他甚至能隐约捕捉到这些“影舞者”周身那层阴影能量的细微流动，感知到他们体内那同样冰冷、但更加内敛深邃的灵能波动。这些家伙，实力绝不弱于刚才的“秘社”小队，甚至可能更强。
但他们没有在刚才最混乱的时候出手抢夺，也没有在陈默吞噬碎片、看似最脆弱的时候发动袭击。他们的目的，似乎并非简单的夺取。
终于，阴影中，那个似乎是头领的、气息最为深邃的影舞者，向前踏出了半步。他（或她）的身影依旧模糊，但那种冰冷的意念再次直接传入陈默脑海：
“令人惊讶的蜕变，‘窃火者’。不，或许现在该称呼你为……‘持钥者候选’？”他的声音依旧毫无感情，但那个新的称谓，却让陈默心中一动。
“持钥者候选”？是因为他成功融合了两块源核碎片吗？
“称呼无关紧要。”陈默淡淡回应，暗中调整着体内刚刚稳定下来的、更加磅礴的力量，“你们的目的？依旧是为了‘评估’？”
“评估一直在进行。”影舞者头领的意念传来，“而你刚才的表现，以及成功融合‘源核碎片’的事实，已经大幅提升了你的‘评估’等级。你现在，具备了成为‘临时合作者’的资格。”
临时合作者？比之前的“次级合作者”高了一级？
“条件？”陈默言简意赅。
“共享你从碎片中获得的部分非核心信息，尤其是关于‘门’之结构稳定性和‘源核’共鸣机制的数据。同时，在特定情况下，配合我们进行一些针对‘秘社’及其背后势力的行动。”影舞者头领提出了要求，“作为回报，我们将向你开放部分更高级别的知识库，提供关于‘千壑迷宫’深处、以及其他已知‘门’之遗迹的详细情报，并在必要时，提供有限度的情报与战术支援。”
共享数据，配合行动，换取知识和支援。这条件比之前宽松了一些，但依旧带着浓厚的利用色彩。
陈默沉吟片刻。他需要“影舞者”掌握的那些关于这个世界深层秘密的情报，也需要借助他们的渠道来了解“秘社”和其他势力的动向。在彻底成长起来之前，与这个神秘组织保持一种若即若离的合作关系，利大于弊。
“可以。”陈默点头，“但我需要先看到诚意。关于‘千壑迷宫’深处，以及‘秘社’在此地的真正目标，你们知道多少？”
影舞者头领似乎对陈默的干脆并不意外，一道更加复杂的精神信息流传来：
【‘千壑迷宫’深处，疑似存在一扇未被完全封印的‘副门’，其状态极不稳定，周期性泄露虚空能量，催生了大量畸变体。‘秘社’的目标，是利用外围祭坛和节点构成的引导网络，结合某种血祭仪式，强行稳定并扩大那扇‘副门’，试图建立一个稳定的通道，接引‘门’后的某个特定存在或力量。】
【他们在此地的负责人，代号‘主教’，实力预估在四阶巅峰到五阶之间，擅长大型仪式与虚空召唤。其麾下除了常规战斗人员，还有一支由‘学者’和‘祭司’组成的团队。】
【根据我们的观测，他们的仪式已经准备得差不多了，最迟在三天内，就会在迷宫深处的‘共鸣峡谷’进行最终尝试。】
信息量巨大！一扇不稳定的“副门”，“主教”，“血祭仪式”，三天内……
这解释了为什么“秘社”如此大动干戈，也解释了那些被引出来的畸变体和此地的节点的重要性。
“你们打算阻止他们？”陈默问道。
“阻止，或者……利用。”影舞者头领的意念带着一丝冰冷的算计，“一个强行开启的、不稳定的‘副门’，同样是一个极佳的观察样本和研究对象。我们需要确切的数据，来判断‘门’的活跃周期和开启风险。”
果然，这些家伙的目的从来都不是维护世界和平，他们只在乎自己的研究和超脱之路。
“所以，你们希望我怎么做？”陈默直接问道。
“你有两个选择。”影舞者头领道，“第一，作为我们的‘临时合作者’，潜入‘共鸣峡谷’，收集仪式数据和‘主教’的能力信息，并在关键时刻，根据我们的指令行动。第二，你可以自行其是，我们不会干涉，但也不会提供任何支援。”
又是潜入和收集数据，熟悉的“影舞者”风格。但这一次，目标是一个四阶巅峰甚至可能五阶的“主教”，以及一个即将开启的“副门”，危险程度远超之前。
陈默看着影舞者头领，那双异色的瞳孔中光芒流转。他自然不会完全相信对方，所谓的“指令行动”，很可能又是什么借刀杀人或者充当炮灰的陷阱。
但“共鸣峡谷”和那扇“副门”，他必须去！不仅仅是为了破坏“秘社”的计划，更是为了亲身体验“门”的力量，验证他新获得的知识和力量！那里，可能隐藏着更快提升实力的机遇！
“我会去‘共鸣峡谷’。”陈默做出了决定，但补充道，“但我不会完全听从你们的指令。如何行动，由我自己判断。我们可以在情报上共享，但行动上，各自负责。”
他保持了自身的独立性。
影舞者头领沉默了片刻，似乎在与同伴进行无声的交流。最终，他点了点头：“可以。记住你的承诺，共享关键数据。这是‘共鸣峡谷’的详细地图和‘秘社’已知的布防情况。”
又一道精神波动传来，蕴含着更加精确的地理信息和兵力部署。
“另外，”影舞者头领最后说道，“小心‘齿轮之心’。他们并非表面看起来那么简单，与某些……古老的势力有所牵连。他们的目标，可能也与‘门’有关。”
说完，这几名影舞者的身影缓缓向后融入阴影，如同水滴融入大海，彻底消失不见，只留下那句意味深长的警告在陈默脑海中回荡。
“‘齿轮之心’……古老的势力……”陈默咀嚼着这句话，看来这西部的水，比他想象的还要深。
他不再停留，迅速清理了一下现场，抹去自己留下的明显痕迹，然后沿着原路，悄无声息地离开了这个地下节点。
当他重新回到“回声峡谷”时，外面的战斗似乎已经结束。“齿轮之心”的队伍正在收拾残局，清点伤亡，看起来损失不小。李文看到他活着回来，脸上露出一丝惊讶，但并没有多问，只是点了点头。
陈默也没有解释，只是默默地回到队伍中，仿佛只是一个侥幸从混乱中存活下来的普通向导。
但他知道，一切都不同了。
融合了新的源核碎片，晋升四阶中期，获得了更多关于这个世界真相的知识，也与“影舞者”达成了新的、更加危险的合作。
他的目光投向峡谷更深、更黑暗的方向，那里是“共鸣峡谷”的所在。
三天之内，“秘社”将尝试开启一扇“副门”。
他必须在此之前，赶到那里。
这一次，他将不再仅仅是一个旁观者或破坏者。
他要亲自去往那风暴的中心，去直面“门”的力量，去会一会那个所谓的“主教”，并在那可能到来的、席卷一切的浪潮中，夺取属于他自己的机缘！
新的征途，指向迷宫深处！真正的挑战，即将开始！