黑暗的地牢，时间的流逝变得模糊而粘稠。
陈泥被悬挂在冰冷的石壁上，沉重的符文锁链深嵌进皮肉，每一次细微的挣扎都会带来钻心的刺痛和更强烈的抽取感。鬼鹫每日会来一次，例行公事般地检查他的状态，喂服那种刺激气血却又加剧侵蚀的黑色丹药，偶尔还会用他那枯瘦的手指，注入一丝阴毒的煞气，刺激陈泥体内残留的石林古老气息，观察其反应，眼中闪烁着研究稀世材料般的狂热与残忍。
剧痛、冰冷、疲惫、侵蚀……如同永无止境的潮水，反复冲刷着陈泥的意志堤坝。
但他心中那点微光，却在这种极致的压迫下，不但没有熄灭，反而如同淬火后的精铁，变得更加凝练、坚韧。
他不再试图强行对抗锁链的抽取和煞气的侵蚀。那只会加速消耗，徒劳无功。
他将全部心神沉入体内，沉浸在一种近乎冥想的状态。不是修炼《神魔九劫躯》——那需要气血运转，而他现在气血被锁链源源不断抽走，难以成势。
他做的，是“观想”。
观想卧牛山深处那片神秘的石林。观想那几块矗立了不知多少岁月的巨石，观想它们粗糙表面的每一道纹理，观想它们之间流转的、苍茫古老的气息，观想那日在生死一线间惊鸿一瞥的第五个姿势——“双手托天，脚踏洪荒”的模糊意韵。
他将自己想象成石林中的一块石头，任凭风吹雨打，岁月侵蚀，我自岿然不动，内蕴亘古沧桑。
他将鬼鹫每日注入的刺激煞气、锁链的抽取之力、丹药的狂暴药性、乃至伤口处肆虐的黑煞之气……全部视作“外界的风雨”。
以那丝苏醒的、源自石林的古老气息为“核心”，他以无比坚定的意志，尝试引导、梳理这些狂暴的“风雨”。
这不是功法运转，更像是心神与血脉本能的一种共鸣，一种在绝境中迫发出的、对自身力量本质的原始驾驭。
起初，毫无进展。狂暴的外力依旧肆虐，古老气息微弱如风中残烛。
但陈泥没有放弃。一次，两次，十次，百次……在无边的黑暗和痛苦中，他心如顽石，反复尝试。
不知是第几次尝试后，变化发生了。
当鬼鹫又一次注入刺激煞气，引动那丝古老气息微澜时，陈泥的心神瞬间捕捉到了两者碰撞的那一刹那！
他没有试图去“抵抗”煞气，而是以心神为引，借着古老气息被激荡起的细微波动，如同顺水推舟，将一部分侵入的煞气，轻轻“拨动”了一下，引向了伤口附近一团相对淤积的黑煞之气。
两股同源却略有差异的煞气相撞，并未融合，反而产生了一丝微弱的“湮灭”！虽然只是极少的一丝，但那区域的侵蚀痛感，竟明显减轻了一瞬！
有效！
陈泥心中一震，随即涌起巨大的希望。他找到了方法！不是蛮力对抗，而是以那丝古老气息为“杠杆”，以自身意志为“支点”，去巧妙地“引导”和“化解”入侵的力量！
他立刻开始更专注地尝试。心神高度集中，感知着体内每一丝力量的变化。
锁链的抽取之力如同冰冷的溪流？尝试以古老气息为“砥柱”，稍稍改变其流淌的“路径”，让它更多地经过那些被丹药强行刺激、过于活跃却无益的气血区域，变相“消耗”药力。
丹药的狂暴热流如同野火？尝试引导其与伤口处的阴寒黑煞之气稍稍接触，制造细微的“冷热对冲”，虽然痛苦加剧，却能削弱双方的侵蚀性。
这是一个极其精细且危险的过程，如同在刀尖上跳舞，在悬崖边行走。稍有不慎，力量失控，就可能瞬间摧毁他本就脆弱的生机。
但陈泥没有退路。他全部的求生欲、守护执念，都化作了推动这危险尝试的动力。
一天，两天……
陈泥的外表依旧凄惨。伤口愈合缓慢，脸色苍白，气息微弱。但若仔细观察，会发现他眼中那点金红光芒，虽然依旧黯淡，却不再闪烁不定，而是如同深埋灰烬下的炭火，稳定地散发着微弱却持续的热力。
锁链抽取气血的速度，似乎……真的慢了一丝。体内肆虐的各种负面力量，虽然依旧强大，却仿佛被某种无形的手稍稍“梳理”过，不再是完全无序的狂暴冲撞。
那丝源自石林的古老气息，在这种持续的、高强度的“运用”下，非但没有消耗殆尽，反而如同被反复捶打的铁胚，去掉杂质，变得更加凝练、精纯了一丝。虽然总量增加微乎其微，但“质”似乎有了提升。
希望，如同石缝中艰难探出的根须，在黑暗的压迫下，向着坚硬的岩层深处，顽强地延伸了一点点。
铁壁关，校场。
寒风呼啸，卷起地上的砂砾。五十名全身笼罩在黑色皮甲中、只露出锐利眼睛的士卒，如同五十尊沉默的雕塑，肃立在寒风中。他们便是北境边军中最精锐的侦察与刺杀部队——“夜不收”。每个人都是百战余生的老卒，精通潜伏、追踪、刺杀、爆破，修为至少也是炼气后期，领头的几名队正更是筑基期好手。
老刀站在队伍前，他已经换上了一身轻便的黑色劲装，独眼中再无泪光，只剩下冰冷的杀意和刻骨的仇恨。他身后，站着七名从清水镇幸存下来的老兵，个个带伤，但眼神同样坚定如铁。他们将是这支特别营救队的向导和尖兵。
赵振全身披挂，脸色冷峻地巡视着队伍。
“都听清楚了！”赵振的声音如同金铁交击，穿透寒风，“此次任务，代号‘寻泥’。目标：潜入黑煞门可能据点，搜寻并营救鹰扬将军陈泥，若确认阵亡，带回遗骸或信物。情报有限，前路未知，九死一生。现在，还有谁想退出？”
无人应答。五十双眼睛，在面甲后闪烁着同样决绝的光芒。
“好！”赵振点头，“老刀，说说你知道的。”
老刀上前一步，声音沙哑却清晰：“黑煞门功法阴毒，擅长隐匿、用毒、操控煞气。其据点必然机关重重，戒备森严。他们抓走主子，定是有所图谋，不会立刻杀害，但折磨恐难避免。据之前俘虏口供及侯爷情报网交叉印证，最有可能关押主子的据点有两处：一是位于苍茫山西北支脉‘鬼哭岭’的旧矿洞；二是边境‘三不管’地带，蛮族、马匪、邪修混杂的‘腐骨沼泽’深处。”
赵振沉吟：“鬼哭岭地势险峻，易守难攻，但距离我军控制区较近。腐骨沼泽环境恶劣，毒瘴弥漫，妖兽横行，但更隐蔽，也更符合黑煞门作风。司马先生那边的情报何时能最终确认？”
一名传令兵疾步而来，递上一枚玉简：“报！司马先生急讯！”
赵振接过玉简，神识一扫，脸色微变：“最新情报，三日前，腐骨沼泽方向有异常煞气波动，疑似有高阶修士交手或举行仪式。同时，我们在黑市的眼线回报，近日有几批不明身份的修士，在秘密收购‘锁魂石’、‘炼魄液’等邪门材料，交货地点指向腐骨沼泽外围。”
“腐骨沼泽……”老刀独眼中寒光一闪，“主子很可能在那里！”
“目标确认，腐骨沼泽。”赵振果断下令，“给你们一个时辰，最后检查装备、丹药、解毒剂。一个时辰后，出发！记住，你们的命不重要，将军的命，也不重要。重要的是，完成任务！明白吗？！”
“明白！”低沉而整齐的应诺声，如同闷雷滚过校场。
青玄门，子时。
夜色浓重，山风凛冽。厚土峰东侧，一片古老的黑松林在风中发出呜咽般的声响。
两道穿着普通外门弟子灰袍的身影，如同鬼魅般从林间掠出，悄无声息地落在约定好的巨石旁。正是石蛋和小铃铛。
石蛋换下了平日标志性的青袍，穿着不合身的灰袍，显得有些臃肿，但眼神锐利，气息沉稳。小铃铛也将月白法衣换下，用灰布包住了头脸，只露出一双沉静的眼眸。
“东西都带齐了？”石蛋低声问，警惕地扫视四周。
小铃铛点头，拍了拍腰间一个不起眼的储物袋：“必要的丹药、灵石、符箓，还有柳师兄偷偷塞给我的两枚‘匿息符’和一份简易的北境地图。你的通行令牌没问题吧？”
石蛋掏出一块木质令牌晃了晃：“从一个贪杯的执事弟子那儿‘借’的，能用三次通过外层护山大阵的识别。但我们得抓紧，最多一个时辰，戒律堂巡山弟子就会换岗，那是我们唯一的机会。”
两人不再多言，身形展开，朝着山门东侧一处相对偏僻、阵法力量较弱的区域潜去。他们不敢御器，也不敢施展遁光，只依靠轻身术和地形掩护，在嶙峋的山石和茂密的林木间穿行。
距离护山大阵的光幕越来越近，已经能感受到那层无形屏障散发出的淡淡威压和灵力波动。
“前面就是‘乱石涧’，那里阵法有个陈旧的小缺口，是以前山体变动留下的，一直没完全修复，力量最弱。用匿息符，穿过去！”石蛋传音道。
小铃铛立刻激发一枚匿息符，一层淡淡的灰光笼罩两人，将他们气息与周围环境几乎融为一体。石蛋也同时激发令牌，一道微光射向前方的光幕。
光幕微微荡漾，出现一个仅容一人通过的、极不稳定的孔洞。
“快！”石蛋低喝，一把将小铃铛推了过去，自己紧随其后。
就在石蛋身体刚刚穿过孔洞一半时——
“嗡——！”
刺耳的警报声骤然从山门方向响起！同时，数道强大的神识如同探照灯般，瞬间扫向乱石涧方向！
“不好！被发现了！”石蛋脸色大变。小铃铛也惊骇回头。
只见三道剑光如流星般从山门处激射而来，速度快得惊人！剑光上站着三名身穿戒律堂黑袍的修士，为首一人面容冷峻，赫然是一位筑基后期的执事！
“叛徒石蛋、叶铃铛！还不束手就擒！”冷喝声如同惊雷，在山间炸响。
“走！”石蛋目眦欲裂，猛地将小铃铛完全推出孔洞，自己则转身，怒吼一声，周身土黄色灵力爆发，一拳轰向地面！
“轰隆！”
乱石涧本就松动的山岩被他这一拳震得崩塌大片，滚落的巨石暂时阻挡了剑光的来路，也扰乱了阵法孔洞。
“石蛋！”小铃铛在阵外急呼。
“快走！去找陈泥！我挡住他们！”石蛋咆哮着，双手按地，一股浑厚的土系灵力注入山体，更多岩石隆起、合拢，竟暂时堵住了那个阵法孔洞，也将他自己和追兵隔在了阵内！
“厚土峰秘术·地脉封禁！”石蛋七窍开始渗血，这是他强行施展尚未完全掌握的高阶法术的代价，但足以暂时阻隔内外。
“冥顽不灵！破！”阵外，那戒律堂执事冷哼一声，剑光暴涨，狠狠斩向合拢的岩石。
石蛋看着在阵外焦急徘徊、最终一咬牙转身没入夜色的小铃铛，嘴角露出一丝释然又苦涩的笑容。
“铃铛……陈泥……一定要活下去……”
他转身，面对破开岩石、悍然杀到的三道剑光，眼中爆发出决死的光芒。
“来啊！玄器峰的走狗！”
地牢微光初现，营救利刃出鞘，仙门生离死别。三条命运之线，在黑夜中各自挣扎、前行，向着未知的终点，义无反顾。