时间又过去一天。
距离鬼鹫口中的“融魂炼魄”大典，只剩下不到四十八个时辰。
地牢中的黑暗似乎更加粘稠了，连头顶那颗惨绿色的照明石都显得愈发黯淡。空气中弥漫的不再仅仅是腐臭和血腥，还多了一丝若有若无的、令人心神不宁的焦躁感，仿佛有什么可怕的事情正在这地下深处酝酿。
陈泥依旧悬挂在石壁上，像一具失去生命的标本。但他的内在，却与这死寂的外表截然相反。
在鬼鹫昨日离开后，陈泥敏锐地察觉到，对方注入的“刺激”煞气，无论是量还是质，都比之前提升了至少三成！那阴冷霸道的黑煞之气如同无数细密的钢针，更加狂暴地冲击着他的经脉、侵蚀着他的血肉，试图更深层次地搅动、乃至“激活”他体内的某种东西——毫无疑问，是为了让他在大典时处于某种“活跃”或“易于处理”的状态。
剧痛升级！陈泥几乎能听到自己骨骼在煞气冲击下发出的细微呻吟，伤口处传来的不再是单纯的侵蚀痛，而是混合了灼烧、冰冻、撕裂的复合性折磨，疯狂冲击着他的意志防线。
然而，福兮祸所依。这骤然增强的外来压力，在带来更大痛苦的同时，也如同一柄重锤，狠狠敲打在他体内那已经建立的脆弱平衡上。
平衡开始剧烈动摇，濒临崩溃。但陈泥没有慌乱，反而在极致的痛苦中，捕捉到了一丝……契机？
那丝被他小心翼翼培育、引导的古老气息，在这更强的外部煞气刺激下，仿佛被“惊醒”的幼兽，虽然依旧微弱，却第一次表现出清晰的“抗拒”和“吞噬”本能！
当鬼鹫的煞气再次试图深入，触及血脉较深处时，那丝古老气息不再仅仅是“引导”和“疏解”，而是如同护巢的母兽，猛地“扑”了上去，与入侵的煞气紧紧纠缠在一起！
不是简单的湮灭，而是一种更原始、更霸道的……“撕咬”与“同化”！
陈泥心神剧震！他能清晰地“看到”（感知到），那缕微弱的古老气息，如同饥饿的狼，疯狂地“啃噬”着入侵的黑煞之气，每“啃噬”掉一丝，古老气息本身似乎就凝实、壮大那么微不足道的一点点！而被它“啃噬”过的区域，煞气的侵蚀性明显减弱！
这是一个惊人的发现！这古老气息，竟能直接“消化”黑煞门的煞气化为己用！
但这个过程同样凶险。古老气息太微弱，而入侵的煞气太强太多。这种“撕咬”如同幼狼挑战猛虎，随时可能被反噬、冲散。而且，“撕咬”带来的剧烈冲突，直接在陈泥的经脉和血肉中爆发，造成的痛苦和破坏，比单纯的侵蚀猛烈十倍！
陈泥的身体开始不受控制地剧烈颤抖，皮肤表面青筋暴起，那些暗金色的纹路在皮下疯狂闪烁、游走，仿佛要破体而出！低沉的、如同野兽压抑般的嘶吼从他喉咙深处挤出，嘴角、眼角、耳孔都开始渗出细细的血丝。
他感觉自己就像一座即将喷发的火山，又像是被架在火上炙烤、内部却开始结冰的诡异容器。
“不能失控……必须控制住……”陈泥的意志在痛苦的浪潮中死死坚持着。他知道，如果任由这冲突失控，不等大典到来，他就会经脉尽碎、爆体而亡。
他强忍着灵魂都要被撕裂的剧痛，再次沉入心神，试图去“安抚”、“引导”那躁动起来的古老气息。这一次，不再是温和的疏解，而是尝试进行有限度的“配合”与“节制”——引导古老气息集中“撕咬”那些侵入最浅、相对孤立的煞气丝缕，暂时避开煞气浓重的核心区域。
这是一个更加精细、更加考验心神和意志的“微操”。如同在惊涛骇浪中驾驶一叶随时会散架的小舟，试图穿越布满暗礁的狭窄水道。
汗水混合着血水，浸透了他残破的衣衫，滴落在冰冷的地面上。他的意识在清醒与模糊的边缘反复徘徊。
但效果，也是显着的。
在付出了巨大痛苦和代价后，陈泥发现，那些被古老气息成功“撕咬”、“消化”掉的区域，虽然暂时留下了更严重的创伤，但黑煞之气的残留确实被大幅清除。而且，那丝古老气息，在“进食”之后，肉眼可见地……壮大了一点点！虽然依旧微弱，但增长的幅度，远超之前缓慢的自我凝练！
更重要的是，一种难以言喻的、源自血脉深处的“力量感”，似乎也随之苏醒了一丝。不再是单纯的气血力量，而是一种更加原始、更加蛮横、仿佛能撕裂一切束缚的……“本能”！
希望，伴随着更剧烈的痛苦和风险，在黑暗的地牢深处，如同毒蛇吐信，悄然探出了一点头颅。
但陈泥清楚，这只是开始。他需要更多的时间，需要更安全的“进食”环境，需要找到打破锁链、逃离这里的方法。
而时间，只剩下不到两天了。
腐骨沼泽，黑水潭边。
战斗已进入白热化，惨烈无比。
溺尸怨傀在黑色小幡的操控下，不畏生死，怨气蚀魂，给夜不收的队伍造成了巨大麻烦。虽然破邪弩箭和符箓能有效杀伤它们，但这些怪物数量不少，且黑水潭中还在源源不断地浮出新的。
而对岸黑煞门修士的远程攻击，则更加致命。飞剑刁钻，毒镖淬毒，煞气弹爆炸范围广，夜不收们依靠盾阵和默契配合苦苦支撑，但伤亡开始出现。
“啊——！”一名夜不收被毒镖射中脖颈，瞬间脸色发黑，倒地抽搐。另一名夜不收的盾牌被煞气弹炸裂，破片嵌入胸膛，鲜血喷涌。
老刀带着的迂回小队也遭遇了阻击。三名黑煞门修士从侧翼的枯木林中杀出，截住了他们。这三人修为不弱，都在筑基初期，功法阴毒，配合默契。
“独臂刘！带五个人挡住他们！其他人跟我冲！”老刀独眼赤红，怒吼一声，不再与这三个拦路者纠缠，带着剩下的精锐，如同受伤的猛虎，不顾一切地扑向那个站在高处摇动黑幡的修士！那是关键！必须打掉他！
“杀！”清水镇幸存的老兵们爆发出最后的血勇，与那三名黑煞门修士死战在一起，为老刀争取时间。
老刀速度快如鬼魅，几个起落已逼近那摇幡修士三十丈内。那修士显然也注意到了老刀，狞笑一声，暂时停止了对怨傀的大规模操控，黑幡一挥，三道凝练的黑色煞气如同毒蛇般射向老刀！
老刀不闪不避，手中那把陈泥赠予的、掺入了戊土精金的短刀爆发出土黄色的微光，悍然劈向三道煞气！
“铛！铛！噗！”
前两道煞气被短刀劈散，第三道却穿透了刀光，狠狠撞在老刀胸口！老刀闷哼一声，胸口皮甲碎裂，一道深可见骨的伤口出现，黑气缭绕。但他冲势不减反增，借着这股冲击力，如同炮弹般射到那摇幡修士面前！
“死！”老刀独眼中只剩下疯狂的杀意，短刀带着同归于尽的气势，直刺对方咽喉！
那摇幡修士没料到老刀如此悍勇，仓促间举起黑幡格挡。
“咔嚓！”黑幡的旗杆被短刀斩断！刀锋去势稍缓，依旧划过对方的肩膀，带起一蓬血雨！
摇幡修士痛呼暴退，黑幡脱手。与此同时，下方泥潭中的溺尸怨傀齐齐一滞，动作变得混乱起来。
“好机会！”远处的赵振见状，立刻大吼：“全军突击！冲过泥潭！杀！”
夜不收们士气大振，盾阵前压，弩箭齐发，将混乱的怨傀暂时压制，开始尝试强渡泥潭。
然而，就在这形势似乎要逆转的关头——
“废物！”一个阴沉的声音从黑色建筑群深处传来。紧接着，一股远超在场所有人的强大气息轰然降临！一道身穿暗红色长袍、面容笼罩在兜帽阴影中的身影，如同鬼魅般出现在建筑顶端。
此人刚一出现，只是随意地一挥手，一股磅礴的暗红色煞气如同浪潮般席卷而下！正在冲锋的夜不收们如同撞上了一堵无形气墙，纷纷吐血倒飞！连赵振这样的筑基中期好手，也被震得气血翻腾，连连后退！
“结丹修士！”赵振脸色惨白，失声惊呼。
“撤！快撤！”老刀也感受到了那恐怖的威压，他知道，计划失败了！面对结丹期修士，他们这些人再多一倍也是送死！
“想走？晚了！”那暗红身影冷哼一声，屈指一弹，数道凝练如实质的血色煞气尖刺，如同长了眼睛般射向正在组织撤退的赵振、老刀等为首之人！
赵振怒吼，祭出一面银色小盾，盾牌瞬间涨大，挡在身前。
“噗噗噗！”血色尖刺击中盾牌，银色小盾灵光狂闪，表面出现道道裂纹，赵振更是连喷三口鲜血，气息萎靡下去。
老刀则更加危险，他距离最近，又已受伤。眼看一道血色尖刺直奔他眉心而来，他拼命扭身，尖刺擦着他的太阳穴飞过，带走一大片皮肉，鲜血瞬间模糊了他的独眼。
“带将军的人走！”赵振嘶声吼道，他知道，必须有人断后。
老刀也明白，再犹豫下去，所有人都要死在这里。他看了一眼赵振，看了一眼还在与三名黑煞门修士缠斗、已经倒下大半的清水镇老兵，独眼中血泪混合着雨水（或是汗水？）流下。
“走！”他从喉咙里挤出一个字，转身，对着剩余还能动的夜不收和仅存的两名清水镇老兵吼道。
没有任何犹豫，训练有素的夜不收们扶起重伤的同伴，架起不愿独自逃离的老刀，如同退潮般，向着来时的方向狼狈撤退。他们丢下了无法带走的阵亡者遗体，丢下了部分沉重的装备，只为换取一线生机。
那名暗红身影的结丹修士并未追击，只是冷冷地看着他们消失在沼泽迷雾中。他的目的似乎只是击退，而非全歼。
“打扫战场，把‘材料’收集好。”他淡淡吩咐了一句，身影消失在建筑深处。
黑水潭边，重归死寂。只剩下满地的尸体、破碎的装备、以及泥潭中重新沉浮的怨傀。鲜血渗入黑色的泥沼，很快消失不见，仿佛什么都没发生过。
希望的火种刚刚试图燃起，便被一盆冰水混合着鲜血，彻底浇灭。营救行动，遭遇了近乎毁灭性的打击，被迫带着屈辱和惨重的伤亡，铩羽而归。
青玄门，断岳崖。
夜，深了。
山间的寒风比白日更加凛冽，如同无数把冰冷的刀子，切割着岩石，也切割着石蛋残破的躯体。他被扔在冰冷的岩石上，如同被丢弃的垃圾。
道基被废，灵力尽失，本命精血大量流失带来的极度虚弱和深入骨髓的寒冷，让他连蜷缩身体都做不到。意识大部分时间沉浸在黑暗的昏迷中，偶尔被剧痛或彻骨的寒冷激醒片刻，也只是无神地望着漆黑的夜空，感受着生命力一点一点从这具残破身体里流逝。
要死了吗？
也好……这样也好……不用再面对那些虚伪的面孔，不用再承受这无尽的痛苦和绝望……
铃铛……陈泥……你们一定要……好好活下去……
就在他意识即将彻底沉入永恒的黑暗时，身下冰冷坚硬的岩石，忽然传来一丝极其微弱、微弱到几乎不存在的……“脉动”？
不是真的震动，而是一种感觉。一种厚重、沉稳、包容万物又默然承载一切的感觉。
是大地。
是他修炼了十余年《戊土真诀》，日夜与之沟通、借取其力量的厚土大地。
即使道基破碎，灵力溃散，那深入骨髓的、对土系灵力的亲和与感悟，似乎并未完全消失。在这濒死的绝境中，在这与大地亲密接触的时刻，那破碎的、残存的一点点与大地联系的“印记”，如同将熄的灰烬中最后一颗火星，被寒风吹过，竟又微弱地亮了一下。
石蛋涣散的瞳孔，极其轻微地收缩了一瞬。
他感觉到，身下这冰冷坚硬的岩石深处，那亘古不变、缓慢流淌的“地脉”之力，似乎……对他这残破的躯体，对这破碎的土系印记，产生了一丝难以言喻的、极其微弱的……“牵引”？
不是灵力的灌注，更像是一种本能的“包容”和“呼唤”。仿佛大地在说：回来吧，孩子，回到我的怀抱……
一丝微弱到几乎无法察觉的暖意，似乎从岩石中渗出，透过他冰冷的皮肤，渗入他几乎停止跳动的心脏，渗入他枯萎的经脉，渗入他那破碎的丹田气海……
如同干涸龟裂的土地，迎来了一滴微不足道的甘霖。
这点暖意，这点“牵引”，太微弱了，微弱到根本无法阻止他生命的流逝，更别提修复那毁灭性的创伤。
但，它确实存在。
在这绝对的黑暗、冰冷和绝望中，这一点点源自大地的、微乎其微的回应，就像无边夜幕中，突然出现的一颗遥不可及的、黯淡的星辰。
它无法照亮前路，无法带来温暖，甚至可能只是濒死前的幻觉。
但它存在。
让石蛋那即将彻底沉寂的意识，在最深的黑暗中，抓住了一丝……“存在”的感觉。
我还……没有完全消失……
大地……还在……
我……
他的手指，几不可察地，极其轻微地，抽搐般动了一下，指尖无意识地抵住了身下粗糙的岩石。
然后，意识再次被黑暗和寒冷吞没。
断岳崖上，寒风依旧。那具残破的躯体静静躺着，仿佛已经彻底死去。
但在那躯体的最深处，在那连修行者神识都难以探查的、与生俱来的本源之处，一点与脚下这片厚重山脉同源的、微弱到极致的光点，如同风中的残烛，却始终未曾彻底熄灭。
希望已死，绝望当道。但在绝对的死寂与毁灭中，总有一些东西，超乎常理，违背认知，如同石缝中的种子，等待着几乎不可能的萌芽。