岩洞内的短暂安宁被彻底撕碎。
上方裂缝入口处传来的声音，已不仅仅是兵刃交击和嘶吼。加入了肉体被撕裂的闷响、骨骼断裂的脆响、以及一种令人头皮发麻的、仿佛千万颗沙粒在陶罐中疯狂摇撞的“沙沙”声，密集得如同暴雨击打岩壁。
老刀的怒吼穿透了这些杂音：“畜生！给老子滚开！守住口子！别让它们钻下来！”
“刀爷！左边！太多了！”
“呃啊——！”一声短促的惨叫。
陈泥瞳孔一缩。那是其中一个夜不收老兵的声音！
他猛地起身，身形却微微晃了一下。方才梳理石蛋体内混乱祖气，消耗的不仅是力量，更是心神。那股苍茫古老的威势依旧在，但内里的“火”却黯淡了些许。
“陈泥哥哥，你的脸色……”小铃铛扶着他，眼中满是担忧。
“无妨。”陈泥稳住气息，暗金纹路在皮肤下急促明灭，快速吸纳着岩洞中稀薄的天地能量恢复自身。他抬头看向裂缝上方，那里黑影幢幢，沙尘弥漫，战斗的波动正不断向下渗透。
“是‘沙魇’。”陈泥声音冰冷，瞬间判断出来袭者。在北境边军十年，他听过这种荒原深处特有妖物的传说。它们并非纯粹野兽，而是荒原特殊环境下，由浓郁土行瘴气、游荡残魂、以及某种暴虐意志混合催生出的诡异存在。形如人立而起的沙蝎，却无甲壳，身体由不断流动的暗黄色沙粒构成，可聚可散。行动无声，嗜血狂暴，尤其喜好吞噬蕴含灵力的血肉和魂魄，常成群出现，是荒原夜行者的噩梦。
显然，石蛋身上散发的、被陈泥梳理后趋于平和的精纯祖气，如同黑夜中最明亮的灯塔，不仅引来了地底的地噬蠕虫，更将远处游荡的沙魇群吸引了过来。这些妖物对精纯土行气息的渴求，更在地噬蠕虫之上。
“必须带石蛋离开这里。沙魇只会越聚越多。”陈泥迅速做出决断。留在此地固守，等他们力竭或沙魇找到其他路径钻入岩洞，石蛋必死无疑。
他俯身，小心翼翼地用双臂将石蛋连同身下那层薄薄的、凝结着祖气光晕的泥土一同托起。石蛋的身体轻得吓人，仿佛只剩下一层空壳，但托在手中却有一种异样的沉重感，仿佛托着的不是一个人，而是一小块浓缩的大地。
“小铃铛，跟紧我。无论看到什么，不要离开我三步之外。”陈泥沉声叮嘱。托着石蛋，他的战斗势必受到影响，必须确保小铃铛在绝对的保护范围内。
小铃铛用力点头，抽出腰间一柄翠绿短刃——那是百草峰弟子防身用的药玉匕首，虽不锋利，却蕴含克制邪祟的草木精气。她另一只手扣住了几张攻击和防御符箓，眼神决绝。
陈泥不再犹豫，托着石蛋，身形如电，朝着裂缝入口方向疾掠而上。小铃铛咬紧牙关，将身法催到极致，紧紧跟随。
越往上，血腥味和沙尘味越是浓烈刺鼻。打斗声、嘶吼声、沙沙声混杂成一片，震耳欲聋。
冲出裂缝的瞬间，眼前的景象让久经沙场的陈泥也目光一凝。
裂缝入口外那片相对平坦的空地上，已是一片修罗场。
老刀背靠一块巨石，独眼赤红如血，手中断刃卷刃严重，左肩血肉模糊，深可见骨，显然是被沙魇的利爪或口器撕扯过。他脚下躺着两具夜不收老兵的尸体，一具胸口被洞穿，另一具半个脑袋不翼而飞，死状惨烈。仅存的那名老兵浑身浴血，左臂软软垂下，右手持刀与老刀并肩，两人身前，是密密麻麻、至少三十多只沙魇！
这些妖物高约五尺到七尺不等，身体由不断流动、粘稠的暗黄色沙粒构成，隐约能看出类似人形的躯干和四肢，但头颅部位只是一个不断旋转的沙涡，沙涡中心是两点猩红的光芒，充满了纯粹的食欲与疯狂。它们的手臂末端不是手掌，而是如同沙锥般尖锐的突起，或是指甲般锋利的沙刃。移动时并非奔跑，而是下半身的沙粒高速流动，推动着身体在地面滑行，发出连绵不绝的“沙沙”声。
它们攻击方式诡异，时而凝聚沙锥猛刺，时而身体部分沙化散开躲避攻击，时而又从沙涡中喷出带有麻痹和腐蚀效果的毒沙。更麻烦的是，普通刀剑劈砍在它们身上，只能击散部分沙粒，很快又有新的沙粒从地面或其他沙魇身上流过来补充，除非一击彻底击溃核心（通常是头颅处的沙涡），或者以强大的能量冲击将其整体结构震散，否则极难杀死。
老刀和那老兵显然陷入了绝境。他们每一次挥刀都倾尽全力，却只能勉强逼退靠近的沙魇，身上不断添加新的伤口。沙魇的数量还在增加，外围黑暗中，更多的猩红光点正在靠近。
“将军！”老刀看到陈泥冲出，独眼中爆发出绝处逢生的光芒，嘶声喊道，“带叶姑娘和石蛋兄弟走！别管我们！”
“走？”陈泥眼神冰冷如铁。他将石蛋轻轻放在脚边一处相对干净的地面，那层淡黄色的祖气光晕微微流转，似乎对外界狂暴的沙行气息产生了本能的排斥。
“老刀，退后。”陈泥踏前一步，将小铃铛和老刀两人挡在身后。他并未立刻动手，而是目光如电，扫过整个沙魇群。初醒的神魔之力赋予了他更本质的洞察力。在他的“视野”中，这些沙魇并非独立个体，它们流动的沙粒身体深处，都有一根极其细微、几乎不可察的暗黄色“丝线”，与这片荒原的大地深处某个混乱污浊的“源头”相连。正是这些“丝线”，让它们能够快速重组，并且行动隐隐带着协同性。
斩断丝线，或者……震慑源头？
他没有时间慢慢斩断每一根丝线。那么……
陈泥深吸一口气，胸腔内仿佛有风雷酝酿。他体表隐没的暗金纹路再次浮现，这一次不再仅仅是皮肤表面，而是如同活过来的藤蔓，向着他的双眼、他的口鼻、甚至他周围的空气蔓延、扩散！
一股远比之前更加古老、更加沉重、更加威严的意志，以他为中心，轰然爆发！
这不是针对肉体的“势”的压迫，而是直接作用于能量核心、作用于那混乱污浊源头的……神魔威仪！
“吼——！！！”
无声的咆哮在精神层面炸响！
那些正疯狂扑来的沙魇，身体猛地一僵！头颅处旋转的沙涡骤然停滞，猩红的光芒疯狂闪烁、明灭不定。它们体内那根连接大地的污浊丝线，在这纯粹、古老、高位阶的威仪冲击下，剧烈震颤，仿佛随时要崩断！
沙魇群出现了瞬间的混乱。靠前的几只沙魇身体沙粒簌簌掉落，凝聚的身体结构变得松散、不稳定。它们发出恐惧的、仿佛沙粒摩擦的尖锐嘶鸣，下意识地后退。
但沙魇毕竟是被混乱本能支配的妖物，对精纯祖气的贪婪很快压过了恐惧。仅仅僵滞了数息，后方更多的沙魇便再次涌动，猩红光芒大盛，悍不畏死地继续扑来！
陈泥眼中厉色一闪。看来，仅凭威仪震慑，不足以逼退这些被贪婪支配的畜生。
他不再保留，右手抬起，五指虚握。
这一次，不再是无形的“势”，而是有形的力量在掌心凝聚。周围稀薄的天地元气、空气中弥漫的沙尘、甚至脚下大地逸散的微弱能量，都如同受到君王的召唤，疯狂向他掌心汇聚！
一个拳头大小、内部有暗金色流光与灰蒙蒙混沌气息交织旋转的光球，在他掌心迅速成型。光球虽小，却散发出令人心悸的毁灭波动，周围的空间都微微扭曲。
陈泥对着沙魇最密集的区域，将光球轻轻推出。
光球离手，并未疾飞，而是以一种看似缓慢、实则封锁了前方所有角度的诡异韵律，向前飘去。
沙魇们似乎也感受到了致命的威胁，前排的几只试图沙化散开躲避。
但就在光球飘到它们头顶上方三尺时——
“湮灭。”
陈泥口中吐出两个冰冷的字眼。
光球无声炸开。
没有惊天动地的巨响，只有一圈灰蒙蒙、边缘流转暗金色的光环，以光球为中心，向四周急速扩散！
光环所过之处，空间仿佛被橡皮擦抹过的铅笔画。
冲在最前面的七八只沙魇，连嘶鸣都来不及发出，凝聚的沙粒身躯瞬间失去了所有活性，化为最普通的、灰白色的沙尘，簌簌飘散。它们体内那根污浊的丝线，也在光环掠过的刹那，无声断裂、消融。
光环扩散到三丈范围，才缓缓消散。
一击，清空了一大片区域！
剩余的沙魇终于感到了刻骨的恐惧。那灰蒙蒙的光环，带给它们的是一种“存在”被彻底抹除的大恐怖！猩红的光芒疯狂闪烁，发出惊恐万分的嘶鸣，再也不敢上前，反而开始向后退缩，身体沙粒流动加快，似乎想要逃离。
陈泥脸色又苍白了一分，胸口微微起伏。这一击“湮灭之环”，对刚刚经历消耗的他来说，负担不小。但他眼神依旧锐利，扫视着退缩的沙魇群，缓缓抬起手，掌心再次有微光开始凝聚。
这一下，沙魇群彻底崩溃。它们不再有任何犹豫，发出一片混乱的嘶鸣，转身就逃，暗黄色的沙粒身躯融入黑暗的荒原，沙沙声迅速远去。
危机暂时解除。
“咳咳……”老刀再也支撑不住，靠着巨石滑坐下来，断刃当啷落地。他独眼中的凶光褪去，只剩下深不见底的疲惫与悲痛。那名断臂的老兵也瘫倒在地，大口喘着粗气。
小铃铛连忙冲过去，掏出丹药和药粉，先给两人处理最严重的伤口。
陈泥散去掌心的微光，走到老刀身边，看着地上两具老兵的尸体，沉默良久。他蹲下身，替那头颅缺失的老兵合上怒睁的双眼，又轻轻拂去另一名老兵脸上的血污。
“他们叫什么名字？”陈泥声音低沉。
老刀喘着粗气，哑声道：“缺了脑袋的叫王犇，胸口穿了的叫刘三响。都是跟了我七年的老兄弟，从落鹰涧那会儿就跟着将军您……”他说不下去了，独眼中滚下混浊的泪水。
陈泥闭上眼，再睁开时，眼底一片冰冷沉寂。“他们的家人，我会负责。”
他起身，看向被小铃铛暂时稳住伤势的老刀和断臂老兵：“还能走吗？”
老刀挣扎着想要站起，被小铃铛按住：“刀叔你伤口太深，失血过多，不能剧烈活动！”她看向陈泥，眼中带着恳求。
陈泥看了看东方天际。浓云依旧，但最深沉的黑暗似乎正在缓缓褪去，天边透出极淡的、鱼肚白般的微光。快天亮了。
荒原的夜晚是沙魇的猎场，白天虽然也有危险，但视野开阔，许多夜行妖物会蛰伏。而且，必须尽快为石蛋找到合适的“地脉平缓之地”。
“原地休整一个时辰。”陈泥做出决定，“小铃铛，尽全力救治。一个时辰后，我们必须离开。”
他走到石蛋身边坐下，一边调息恢复，一边警惕地感知着四周。沙魇虽退，但这片荒原绝不会只有这一种危险。石蛋身上的祖气光晕，在经历了刚才的混乱和威压冲击后，似乎更加内敛了一些，但那种与大地隐隐共鸣的“脉动”依旧存在，如同一个低调却持续的信号发射器。
一个时辰在紧张与疲惫中度过。小铃铛几乎耗尽了随身携带的伤药和自身灵力，总算将老刀和断臂老兵从死亡线上拉了回来，但两人伤势依然沉重，短时间内无法再经历高烈度战斗。
天色蒙蒙亮，荒原的景象在灰白的光线下显得更加苍凉死寂。
陈泥背起石蛋，用布条将他和自己固定好。石蛋的身体依旧冰凉，那层淡黄光晕紧贴着陈泥的后背，传来一种奇异的、缓慢而沉重的脉动，仿佛背着的不是一个人，而是一座沉睡的微型山峦。
“老刀，你们跟在后面，注意警戒两侧和后方。”陈泥下令，同时将一丝古老气息分出来，如同无形的绳索，轻轻缠绕在小铃铛腰间，以便随时援护。
队伍再次启程，朝着北方更深处行进。速度比昨夜慢了许多，却带着一种更为沉重的决绝。
陈泥走在最前，根据对大地脉动的感知，避开了几处能量混乱、可能有危险潜伏的区域。他选择的方向，是朝着荒原与北方群山交界的地带。按照常理，山脉地气交汇之处，地脉或有可能相对平稳，且山中或许能寻到暂时栖身的洞穴。
一路上，他们又遭遇了几波零散的沙魇和几只被祖气吸引的、形如巨大穿山甲的地行妖兽，都被陈泥以雷霆手段迅速击杀或惊退。陈泥的力量在缓慢恢复，但每次出手都极为精准，力求以最小消耗解决威胁。
日头渐高，荒原的酷热开始取代夜晚的严寒。热浪扭曲着视线，脚下的沙石烫得惊人。
小铃铛扶着受伤的老刀，断臂老兵咬牙跟在后面，几人都是嘴唇干裂，汗如雨下，体力逼近极限。
就在翻过一道布满风蚀岩的矮坡时，陈泥突然停下脚步，目光锐利地看向前方。
前方约莫两里外，是一片颜色明显比周围更深的、墨绿色的低矮灌木丛。灌木丛后方，隐约可见一道断崖的轮廓。而在断崖下方，陈泥感知到了一股相对平缓、纯净、且带着盎然生机的……水汽与土行之气交汇的波动。
那像是一个小型绿洲，或者至少是地下水源渗出形成的湿润地带。更重要的是，那里的地脉，似乎因为水行的调和，显得异常平稳温和。
或许，那里就是暂时安置石蛋，让他适应和掌控祖气的合适地点。
但陈泥没有立刻行动。他的目光落在前方那片墨绿色灌木丛上。在那看似平静的灌木丛阴影里，他感应到了不止一道冰冷、狡诈、带着贪婪的注视。
不是沙魇那种混乱的妖物。是更聪明、更懂得潜伏和等待的猎食者。
“前面有东西。”陈泥低声示警，将背后的石蛋轻轻放下，交给小铃铛暂时看护，“你们在这里等着，不要靠近那片灌木。”
他活动了一下手腕，暗金纹路再次浮现。目光锁定前方，一步一步，朝着那片墨绿色的、隐藏着未知危险的灌木丛走去。
朝阳将他的影子拉得很长，投在滚烫的沙石上，如同拓印下一尊沉默而威严的神魔剪影。