几碗\/杯烈酒下肚，滚烫的食材在红油中起伏翻滚，辛辣的滋味刺激着味蕾，也点燃了气氛，桌上的隔阂终于开始冰消雪融。然而，当林晓枫趁着酒酣耳热，试图将话题引向正轨，讨论如何具体应对西方队伍的联合围剿，如何进行信息沟通和有限的战术配合时，一场意想不到的、关乎“饮食文明尊严”的争论却爆发了。
“等等！王铁柱兄弟！你刚才涮那片毛肚，是不是机械地数了八下？”一位对火锅有着近乎信仰般虔诚的蓉城队员，瞪大了眼睛，如同发现了什么严重的问题，指着王铁柱刚刚夹起的毛肚。 王铁柱被问得一愣，憨憨地点头：“啊？是啊，我看旁边的人都这么涮啊，不是都说‘七上八下’吗？我数了八下，没错啊？” “错！大错特错！”那位蓉城队员痛心疾首，仿佛看到了明珠暗投，“我们蓉城本地正宗涮毛肚，讲究的是‘七上八下，心中默数，实则根据毛肚的厚薄、锅底滚沸的程度、甚至当天的心情，进行灵动的微调！追求的是那个将熟未熟、爽脆弹牙的临界点！你这种机械的、死板的八下，是对毛肚这种上天恩赐食材的亵渎！是没有灵魂的！” “胡说！”一位来自长安、习惯吃羊肉泡馍和精致小炒的队员忍不住放下筷子，出言反驳，“我们长安饮食，也讲究火候，但更重食材本味之鲜。你们这红油锅底，味道固然霸道，但所有食材进去都是一个味儿，岂不是暴殄天物？如何能品出这毛肚本身的脆嫩清鲜？” “嘿！你懂个锤子！”蓉城队员立刻炸毛，“火锅吃的就是个味道巴适，氛围热闹！要品本味你咋不去吃开水白菜？来了火锅店就要守火锅店的规矩！” “就是！油碟的调配也是学问！蒜泥、香油、香菜、耗油比例不对，就是糟蹋东西！” “还有这脑花，必须下红锅，吸饱了汤汁才叫美味，下清汤那是异端！”
一时间，关于“毛肚究竟该涮几下”、“油碟该怎么调才算正宗”、“脑花能不能下清汤”、“鸭肠烫几秒最佳”等关乎各自地域饮食文化根本和尊严的“学术性”问题，引发了激烈的辩论，唾沫横飞，场面一度失控，差点把联合抗敌的正事忘到了九霄云外。
林晓枫、苏小婉和一直沉默观察的秦战等人，看着眼前这吵得面红耳赤、却莫名透着一种鲜活生命力的场面，先是感到一阵无语和头疼，随即却又相视一笑，心中了然。
这种基于各自深厚生活习俗、文化细节的“争吵”，恰恰最直观地证明了他们同根同源、血脉相连的事实。正是因为共享着同一个博大精深的文明基底，才会对饮食这样的生活细节如此较真，如此充满热爱。争论得越激烈，说明彼此的文化认同感越强，只是表达方式和地域特色不同而已。这种源于共同文化根基的“争吵”，反而比那种表面客气、内心各自算计的脆弱联合，要显得真实、牢固得多。
“好了好了！诸位！静一静！”林晓枫不得不用筷子使劲敲了敲碗边，发出清脆的响声，哭笑不得地试图将跑偏到美食评论的话题拉回正轨，“毛肚究竟该怎么涮，油碟该怎么调，这些关乎‘国本’的大事，咱们以后可以成立个专家委员会慢慢研究！现在的问题是，外面那群人，可能连毛肚都不打算让我们安安生生地涮了！”
笑声渐渐平息，众人的目光重新聚焦，带着酒意和刚刚通过“争吵”宣泄掉部分隔阂后的清明。最终，一个松散的、非正式的“华夏联盟”就在这烟火缭绕、香气四溢的火锅桌上初步达成共识：在接下来的比赛中，建立基本的信息共享渠道；在遭遇到明显不公的针对或围剿时，相互声援，形成舆论压力；在规则允许且不损害自身根本利益的情况下，可以进行有限度的战术配合与策应；但最终的联赛排名和各队荣誉，依旧靠各自本事，公平竞争。
这个联盟虽然松散，没有严格的约束力，却象征着华夏区域的年轻一代天才们，在面对外部压力和排挤时，一种发自文化本能的选择——团结，一致对外。这口翻滚的红油火锅，仿佛成了一个无形的熔炉，将不同的风格、不同的脾气，短暂地淬炼成了一股绳。
下一站：沪上，风云再起
就在联盟初步达成共识的次日，东部赛区组委会正式下达了第二阶段比赛的通知。 下一站，他们将离开热情火辣、美食遍地的蓉城，前往东方那座闻名遐迩、充满机遇与挑战的海港商业巨城——【沪上】！ 而第二阶段的主要比赛项目，将与海洋探索、远洋贸易、商业运作与金融博弈密切相关。
消息传来，刚刚结成联盟的众人反应各异。 蓉城的队员们摩拳擦掌，兴奋地讨论着沪上的生煎包、小笼包和各式本帮菜，准备去开启新的美食探索之旅。 长安队的秦战则微微皱起了眉头，对于习惯了大陆军阵对决、正面冲锋的他们而言，海洋是充满未知的陌生领域，商业运作更是他们不甚擅长的范畴，这无疑是一个巨大的挑战。 苏小婉已经默默地开始检索所有关于沪上商业行规、海洋气候、潮汐规律以及可能涉及的海中灵兽资料，大脑飞速运转。 王铁柱则在担心一个很实际的问题：“海上老是晃来晃去，站都站不稳，俺这拳还怎么练？会不会晕船啊？” 赵灵儿对蔚蓝的大海充满了孩童般的向往，已经开始想象与海豚、珊瑚精魂交朋友的情景。
林晓枫走到客栈的窗边，推开木窗，遥望着东方天际，仿佛已经能嗅到那来自远洋的、咸湿而充满活力的海风。蓉城火锅的炽热与豪情尚未在胸中完全散去，沪上那片更加广阔、更加波谲云诡的海洋与商场，已然带着湿漉漉的咸味扑面而来。
他下意识地摸了摸腰间的酒葫芦，轻声问道，像是在问杜康，也像是在问自己：“老杜，你说……咱们这套靠着吃喝玩乐、人情世故琢磨出来的‘草根智慧’，到了那十里洋场、光怪陆离的沪上，在那比海浪还起伏不定的商战里，还能像在蓉城这样玩得转吗？”
杜康懒洋洋的声音在他脑海中响起，带着一丝醉意和历经世事的通透：“怕个球？有水的地方就能酿酒，有人的地方就有江湖，有生意的地方就少不了算计和义气。是龙得盘着，是虎得卧着？呸！是龙是虫，是骡子是马，拉过去遛遛才知道！别忘了，咱这‘草根’底下，连着的是几千年的厚土！”