林晓枫没有说话，他只是缓缓摩挲着手中那只温润的白玉酒杯，看着杯中那琥珀色的“桃源仙酿”随着他手指的动作轻轻摇曳，澄澈的酒液中，仿佛倒映出了窗外远方那深蓝色的、波涛汹涌的广阔大海，以及在那阳光难以触及的幽暗海底，静静沉睡万古的断壁残垣与无声秘密。他的眼神，非但没有流露出丝毫畏惧与退缩，反而像是被点燃的星辰，燃起了比之前商战中更加炽烈、更加纯粹的探索火焰与挑战欲望。
“海洋……遗迹……”他低声重复着这两个充满魔力与未知的词语，嘴角勾起一抹混合着期待与凝重的弧度。
杜康的声音也适时地在他脑海中响起，这次却带上了一丝饶有兴趣的意味，仿佛一个老饕闻到了从未品尝过的美味：“海底的老酒坛子？沉船里的陈年佳酿？嘿嘿，说不定那不见天日的鬼地方，还真藏着点连老子都没尝过的好东西。小子，看来咱们这‘不务正业’的旅程，又要换个地图，去尝尝那咸湿的海风，到底是个什么滋味了！”
沪上那混合着资本锐气、香料芬芳与人间烟火的复杂气息，迅速被抛在了身后。灵能飞艇一路向东，窗外的景致逐渐从繁华的都市、规整的田园，变为一望无际、在阳光下闪烁着粼粼波光的蔚蓝平面。当飞艇终于缓缓降落在被称为东海前哨的“望海城”时，一股咸湿、清新而带着野性力量的海风，如同欢迎的仪仗，猛地灌入舱内，宣告着一个全新世界的到来。
与沪上那由钢铁、玻璃与灵能光轨构成的、充满未来感的垂直森林截然不同，望海城给人的第一印象，是一座匍匐在大陆边缘、与狂野海岸线顽强抗争的巨型堡垒。这里的建筑大多采用巨大的、充满孔洞的珊瑚岩、经过特殊处理能抵御海风侵蚀的深色灵木，以及闪烁着幽蓝符文、沉重无比的深海玄铁构筑而成，风格粗犷、厚重，充满了实用主义至上的力量感。
城市边缘，高耸入云的灯塔如同不屈的巨人，顶端散发着足以穿透浓雾与黑暗的强光，指引着迷途的船只。码头上，密密麻麻停泊着的并非追求速度与载货量的商船，而是各式各样造型奇特、如同深海巨兽般的造物——覆盖着厚重装甲、通体流淌着避水符文光芒的灵能潜艇，以及配备着巨大机械臂和复杂探测阵列的深海勘探船。
空气中，浓郁的海腥味、船只引擎的机油味，以及一种源自深邃海洋本身的、无形的、令人心悸的未知压迫感，交织在一起，构成了望海城独特的气息。
“嚯！好大的风！差点把俺吹个跟头！”王铁柱一下飞艇，就被港口毫无遮拦的强劲海风吹得一个趔趄，他稳住身形，深吸了一大口这带着咸味的空气，感受着与内陆截然不同的、更加活跃却也更显混乱的灵气，咧开嘴笑道，“这地方，够敞亮！一眼望不到边，比在楼缝里钻来钻去舒坦多了！”
苏小婉则下意识地抬手理了理被海风吹乱的发丝，秀眉微蹙，她的感知如同精密的仪器，快速分析着周围的环境数据：“此地的天地灵气浓度不亚于沪上，但属性明显偏向水相与阴寒，并且……其中混杂着洋流本身蕴含的、
混乱而强大的自然意志，对于非水生系的神只传承者以及习惯了稳定陆地灵气的修行者，会产生明显的压制效果，需要时间适应。”她的语气带着一丝审慎。
赵灵儿和她的小动物伙伴们则对眼前这片广阔无垠、波涛起伏的蓝色世界充满了混合着好奇与一丝本能畏惧的复杂情绪。松鼠“小灰”紧紧抓着她的衣领，
小脑袋埋在她颈窝里，只露出一双警惕的眼睛偷偷打量着巨大的海浪；鹦鹉“小彩”则站在她肩头，好奇地歪着头，听着空中海鸥的鸣叫，扑棱着翅膀试图模仿，却发出了几声怪腔怪调的“嘎——啊——”，引得旁边几只真正的海鸥投来鄙夷的目光。
很快，所有成功晋级第三阶段的参赛队伍，在望海城中心那座由整块巨型礁石雕琢而成的“定海广场”上完成了集结。海风猎猎，吹拂着各色旗帜与衣袍。主持此次阶段开幕的，除了众人熟悉的、依旧笑呵呵拍着肚皮的灶神，以及一身利落西装、表情严肃的金算盘（财神神使）外，还多了一位气势截然不同的存在。
那是一位身着由无数大小不一、流光溢彩的珍珠与奇异贝壳编织而成的华丽神袍，手持一柄仿佛由海水与光芒凝聚而成的三叉戟虚影，面容威严、眼神如同最深海洋般深邃莫测的神使——他代表着这片浩瀚东海的守护者，执掌海洋权柄的“海神”的意志。
海神神使的声音洪亮而悠远，仿佛自带海潮的回响，清晰地传入每一位参赛者的耳中：“欢迎来到东海前哨——望海城，年轻的陆地探索者们！九城联赛第三阶段——【深海寻踪】，此刻，正式启航！”
他挥动手中的三叉戟虚影，众人面前的光幕上立刻显现出详细的任务简报。 “你们将驾驶由组委会统一提供的标准制式‘蛟龙级’灵能潜艇，深入东部海域那些尚未被完全探索、标记着‘未知’的深邃区域。” 任务目标清晰列出： 其一，精确测绘。
利用潜艇搭载的探测法阵，绘制出指定探索区域的深海灵脉（一种流淌在海底、如同陆地龙脉般的能量流）三维分布图，精度越高，评价越高。 其二，寻踪觅宝。寻找并带回传说中的信物——“海皇遗珠”！光幕上展示了“海皇遗珠”的影像：
那是一枚约拳头大小、通体散发着柔和而深邃的蓝色光晕、内部仿佛有微缩的潮汐在不断涌动生灭的奇异珍珠，据说蕴含着古老海皇的一丝力量与权柄，是探索深度与成果的最有力证明。
任务一经公布，广场上立刻响起一片骚动。以“炼金之星”和“圣殿骑士团”为首的几支西方强队，成员脸上瞬间露出了兴奋与势在必得的神情。