酉时末，暮色四合，清晏殿内已掌了灯。
吴怀瑾褪下外袍，只着一身素白软绸中衣，斜倚在窗边的贵妃榻上。
云袖跪坐在榻前的锦墩上，正用一柄温润的玉梳，细细梳理他披散下来的墨发。
少女指尖微凉，动作轻柔，梳齿划过发丝，带起细微的沙沙声。
她穿着一身浅樱色绣折枝海棠的宫装，领口微敞，露出一段细腻如玉的脖颈，低眉顺目间，自有一股温婉风情。
“殿下，今日参汤用的是百年老参，火候足了三个时辰，最是温补。”
云香端着一个填漆托盘进来，上面放着一只青玉盖碗。
她今日是一身湖碧色绫裙，腰束杏子黄丝绦，步履轻盈，先将盖碗置于小几上，然后取出一根细长的银针，熟练地探入汤中，静候片刻，见银针颜色未变，才微微颔首，将盖碗捧至吴怀瑾面前。
吴怀瑾并未抬手，只微微启唇。
云香会意，用小银匙舀了少许，仔细吹凉了，才小心翼翼地递到他唇边。
他慢慢咽下，目光却落在窗外渐渐沉落的夕阳上，眸色深沉，映不出半点暖意。
参汤的温热滑入喉管，却驱不散神魂深处那丝附骨之疽般的隐痛，以及识海中依旧刺目的-132。
静心苑的“炭火”已送出，漕帮的血也染了靴底，可这功德，却似被无形之手扼住，增长缓慢得令人心躁。
他需要让这“善”的涟漪，扩散得更广些。
“云袖。”
他淡淡开口。
云袖梳理的动作微微一顿，柔声应道：
“奴婢在。”
“明日，以本王的名义，从私库里拨五百两银子，送至京郊慈幼局。”
他声音平稳，听不出情绪，
“就说是给那些无依孩童添些春衣，买些笔墨。”
云袖眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的柔顺：
“是，殿下仁心，奴婢明日一早就去办。”
她心下暗忖，殿下病了这一场，心肠似乎愈发软了，先是七公主，如今又是慈幼局。
吴怀瑾不再多言，闭上眼，任由云袖继续伺候。
他需要这些“仁善”之名，更需要观察，这看似无私的举动，能否真正撬动那该死的规则。
戌时初，京兆尹衙门后堂。
留着山羊胡、面相精明的王主簿正准备下值，刚收拾好案头文书，忽觉脚下踢到一物。
他低头一看，是一个毫不起眼的灰色布包。
皱眉拾起，入手沉甸甸的。
打开一看，里面是几封密信和一块沾着些许暗红污迹的令牌。
他狐疑地展开信件，只看了几行，脸色瞬间大变，冷汗涔涔而下！
信中所涉，竟是漕运利益勾连，虽未直指天听，却也牵扯到几位他绝不敢得罪的朝中官员！
这令牌……更是城西漕帮一个小头目的信物！
这是谁送来的？
意欲何为？
王主簿心脏狂跳，下意识就想将这东西扔进炭盆，手伸到一半却又僵住。
对方能神不知鬼不觉将东西送到他案头，必然不是寻常人物。
若他私自销毁，日后追查起来……
他打了个寒颤，不敢再想下去。
思虑再三，他咬咬牙，将布包重新裹好，塞入袖中，决定明日一早，便寻个由头，将此事禀明上官。
这烫手山芋，他一个小小的主簿，可接不住。
同一时刻，太子东宫。
吴怀仁穿着一身杏黄寝衣，焦躁地在书房内踱步。
他脸色阴沉，眼下的青黑愈发明显。
白日里，他安插在漕帮的眼线传来消息，刘老三被人干净利落地做掉了，货物被劫，现场只留下一具无头尸首和一群吓破了胆的废物。
更让他心惊的是，隐约有风声传出，此事可能与他和八皇子之间的争斗有关。
“查！给本宫狠狠地查！”
他猛地一拍桌子，震得茶盏乱响，
“到底是哪个不开眼的东西，敢在这个时候给本宫上眼药！”
“老八！定是老八搞的鬼！”
“他想断本宫的财路，还想嫁祸于本宫！”
幕僚垂首站在一旁，小心翼翼道：
“殿下息怒。”
“此事颇为蹊跷，下手之人手段狠辣，不像八皇子一贯的风格。”
“而且……京兆尹那边，似乎也收到了一些不明来历的东西……”
“不明来历？”
太子眼神一厉，
“是什么？”
“具体内容尚未探明，但似乎……与漕运有关。”
太子心头猛地一沉。
难道……除了老八，还有第三只手在暗中搅局？
会是谁？
他脑海中瞬间闪过几个可能的名字，却又一一否定。
一股莫名的寒意自脊椎骨窜起，让他感到一种前所未有的危机感。
八皇子府，水榭。
吴怀信披着一件宝蓝色流云纹的常服，临水而坐，手中执着一卷《南华经》，姿态闲适。
一名心腹侍卫正低声禀报着漕帮之事。
“……刘老三毙命，货物被劫，现场干净利落，疑似高手所为。”
“太子那边反应激烈，似乎怀疑是我们动的手。”
吴怀信闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光依旧落在书卷上，语气平淡：
“我那太子兄长，近来是越发草木皆兵了。”
“我们的人，近日可曾靠近过城西码头？”
“回殿下，并无。”
“那便是了。”
吴怀信翻过一页书，声音带着一丝嘲弄，
“他自己招惹的麻烦，倒会往别人身上推。”
“不过……这暗中出手之人，倒是帮了我们一个小忙。”
他抬起眼，望向沉沉的夜色，
“去查查，是谁在做这黄雀。”
“记住，只需静观其变，不必插手。”
“是。”
侍卫领命，悄声退下。
吴怀信放下书卷，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手。
这潭水，是越来越浑了。
而他，很乐意看到有人替他搅动风云。
只是，这只“黄雀”，究竟是何方神圣？
亥时三刻，清晏殿内殿。
吴怀瑾已沐浴完毕，换上一身干净的月白软绸寝衣，赤足踏在地毯上。
云香端来一盆温度恰好的兰汤，水中漂浮着几片安神的柏叶。
她跪在他脚边，挽起袖口，露出两截藕臂，小心翼翼地托起他的双足，浸入水中，用柔软的棉巾轻轻擦洗。
水温透过皮肤，带来些许舒缓。
吴怀瑾闭目养神，神识却沉入魂契。
「乌圆。」
几乎是意念传出的瞬间，窗外便传来一声极轻微的“嗒”，似猫爪落瓦。
下一刻，一道纤细的灰色身影便从微开的窗隙滑入，落地无声。
乌圆依旧是那身深灰杂役服，头发有些散乱，沾着夜露，一双猫儿眼在昏暗的宫灯下亮得惊人。
她一进来，便立刻四肢着地，飞快膝行至吴怀瑾脚边三步外，深深伏下，额头紧抵地毯，脖颈上的“牵机铃”随着动作微晃，寂然无声。
“主人，”
她的声音带着压抑的兴奋，像只发现了新奇玩具的猫，
“奴回来了！”
“京兆尹的王主簿收到东西了，吓得脸都白了，看样子明天就会往上捅！”
“太子在东宫发了好大的火，砸了不少东西，怀疑是八皇子干的。”
“八皇子那边倒是沉得住气，只在暗中探查是谁动的手。”
她语速极快，将探听到的消息一五一十地道来，末了，邀功似的微微抬起头，眨巴着眼睛望着吴怀瑾：
“主人，奴盯得可紧了！”
吴怀瑾垂眸，看着她那副恨不得摇尾巴的模样，并未言语，只是将刚刚沐完、还带着湿气的右足，轻轻踏在了她伏低的背脊之上。
乌圆浑身猛地一僵，瞬间屏住了呼吸！
足底传来的温热与湿意，隔着薄薄的衣料，清晰地烙印在她的肌肤上。
那不算重的力道，却带着一种不容置疑的掌控与标记意味。
灵魂深处的契约让她无法反抗，巨大的屈辱感与一种扭曲的、对主人归属的执念交织攀升，让她身体微微颤抖起来。
她像一只被主人掌控的猫，既感到难堪，心底却又诡异地生出一丝“被归属”的安心。
她甚至不自觉地，将背脊伏得更低了些，以示绝对的顺从。
吴怀瑾感受着足下传来的细微战栗，眼底无波无澜。
他需要这些爪牙时刻记住自己的位置与归属。
片刻后，他收回脚。
云香立刻上前，用柔软的干布为他拭去水渍。
“继续盯着。”
吴怀瑾的声音依旧平淡，
“尤其是八皇子那边的动向。”
“是！奴明白！”
乌圆如蒙大赦，重重磕了个头，这才手脚并用地退至窗边，灵巧地翻了出去，融入夜色。
子时，万籁俱寂。
静心苑内，吴怀冬蜷在厚厚的蚕丝被里，身上裹着那件深青色棉袍。
多日来第一次，她感受到了一丝久违的暖意，不再是从内里透出的冰冷绝望。
她睁着眼，望着从铁窗缝隙透入的、清冷的月光，脑海中反复回响着那句“记住这种感觉……活着，等候……”。
是谁？
她不知道。
但她知道，这微弱的暖意，是她如今唯一能抓住的东西。
她伸出手，小心翼翼地抚摸着棉袍粗糙的纹理，仿佛能从中汲取到力量。
那空洞死寂的眼眸深处，一点幽暗的、扭曲的火星，正在悄然复燃。
那不是希望，而是另一种更为偏执的……依附。
她将脸埋进带着阳光味道的被子里，深深吸了一口气，用只有自己能听到的声音，喃喃低语：
“等着……我会活着……等你……”
清晏殿书房，灯烛未熄。
吴怀瑾独自坐在案前，指尖那枚青玉扳指在灯下泛着幽光。
他能感觉到，识海中那顽固的负功德值，似乎又松动了一丝，变成了-131。