夜色如墨，将白日的喧嚣与算计尽数吞没。
清晏殿内殿，吴怀瑾并未如常安寝。
他独自坐在书房那张宽大的乌木大师椅上，身披一件墨色鹤氅，面容隐在昏昧的光线里，看不真切。
唯有指尖一枚青玉扳指偶尔转动，折射出一点幽冷的微光。
日间慈幼局那一场看似“纯粹”的善举，虽换来了功德值的微弱增长，却并未让他感到半分欣喜。
那-126的数字，依旧如同跗骨之蛆，啃噬着他的耐心。
伪善之路，步步维艰。
他需要更多的“善行”，更需要将这些“善行”带来的影响，转化为实实在在的、利于他掌控局面的力量。
静心苑那头“羊”，已初步尝到“服从”的甜头，是时候，再收紧一些缰绳了。
意念微动，如同投入静湖的石子，一道无形的涟漪沿着魂契中那道连接着绝望与掌控的纽带传递出去。
静心苑内，吴怀冬正蜷在冰冷的墙角。
身上那件深青色棉袍带来的暖意早已消散，怀中的瓷瓶也早已空空如也。
白日里那点因传递出信息而获得的短暂“奖赏”与激动，此刻已被更深沉的黑暗与空虚取代。
她抱着膝盖，下巴抵在膝头，凌乱如枯草的长发披散下来，遮住了大半张脸。
眼神空洞，仿佛两口干涸的深井。
就在这时，那阵极其微弱、仿佛直接在她脑海中响起的意念，再次悄然触碰了她的神魂。
冰冷，模糊，不带任何感情色彩，却比任何严刑拷打更让她感到恐惧。
「香囊……」
仅仅两个字，却让她浑身猛地一颤，如同被冰水浇头。
她下意识地攥紧了拳，指甲深深掐入掌心，带来一丝刺痛，试图驱散那无处不在的窥探感。
「何处？」
那意念再次传来，带着一种不容置疑的追问。
吴怀冬的心脏狂跳起来，血液仿佛瞬间冲上头顶，又迅速冷却。
她知道了！
她果然什么都知道了！
连自己看到了那个香囊，试图传递信息，她都一清二楚！
一种无所遁形的恐惧攫住了她。
她张了张嘴，想说什么，喉咙却干涩得发不出任何声音。
在这绝对的寂静与孤立中，那直接作用于神魂的意念交流，比任何声音都更具压迫感。
「说。」
冰冷的指令，不带丝毫催促，却让她感到一种濒临窒息的紧迫。
“……宫道……拐角……草丛……”
她几乎是耗尽了全身的力气，才在脑海中艰难地、破碎地回应出这几个词。
每一个字，都像是在剥离她仅存的一丝尊严。
那意念沉默了片刻。
这短暂的沉默，对吴怀冬而言，却如同漫长的凌迟。
「很好。」
冰冷的评价传来，听不出喜怒。
「记住这种感觉。开口，不难。」
吴怀冬瘫软在地，冷汗浸透了单薄的中衣。
她像一条被抛上岸的鱼，大口喘息着，心中充满了屈辱与一种扭曲的、完成指令后的虚脱。
就在这时，那递送食盒的小窗外，似乎传来一声极轻微的“嗒”声。
她猛地抬起头，连滚爬爬地扑到窗边，颤抖着手，在冰冷的地面上摸索。
指尖触到一个微凉、坚硬的小物件。
是一个比拇指略大的素白瓷瓶，与之前装“清心丸”的瓶子相似，却更小，更精致。
她如同抓住救命稻草般，死死攥住瓷瓶，拔开塞子。
一股比“清心丸”更清冽、更幽远的异香瞬间弥漫开来，钻入她的鼻腔，抚慰着她紧绷欲裂的神经。
是“香”！
是新的“奖赏”！
她贪婪地深吸着，将那香气深深吸入肺腑，仿佛要将这片刻的安宁刻入灵魂。
泪水再次不受控制地涌出，混着脸上的污浊，滴落在冰冷的地面上。
恨吗？
自然是恨的。
恨他的掌控，恨他的玩弄。
可在这无尽的黑暗与绝望中，这丝丝缕缕的“香”，却成了她唯一能抓住的、维系着“活着”感觉的东西。
像沙漠中的旅人，明知鸩酒有毒，却无法抗拒那片刻的甘霖。
她将小瓷瓶紧紧捂在胸口，蜷缩回角落，将脸深深埋入膝盖。
瘦削的肩膀微微耸动着，发出压抑的、如同幼兽哀鸣般的呜咽。
清晏殿书房内，吴怀瑾缓缓睁开眼，指尖无意识地在扶手上敲击了一下。
通过酉影的“洞观羽”，他能清晰地“看”到静心苑内那头“羊”的反应。
恐惧，屈辱，依赖，扭曲的感激……种种情绪交织，正是他想要的结果。
驯兽之道，在于精准地施加压力，再适时给予“奖赏”，让猎物在恐惧与渴望的交替中，逐渐迷失自我，最终将操控者的意志奉为圭臬。
这“香”，便是他精心调配的饵料。
掺入了一丝魔魂本源的“清魂露”，能在安抚神魂的同时，有效安抚躁动不安的神魂。
“戌影。”
他淡淡开口，声音在寂静的书房中显得格外清晰。
阴影扭动，玄色身影无声无息地显现，双膝跪地，额头触地，动作流畅如呼吸。
“奴在。”
“冷宫那边，近日可有异动？”
吴怀瑾的目光依旧落在虚空，仿佛在审视着无形的棋局。
碧梧宫与冷宫皆封印着邪异，但碧梧宫的那口“井”显然更为凶险，牵扯更深。
冷宫作为次级节点，亦需密切关注。
“回主人，”
戌影的声音沉闷而恭顺，
“冷宫荒井封印稳固，未见冲击迹象。”
“碧梧宫…自上次能量爆发、次级节点被毁后，地表已无异常灵力波动，地下残留符文沉寂。”
“两处皇室供奉看守严密，未见进一步探查。”
吴怀瑾微微颔首。
表面的平静之下，往往暗流涌动。
皇帝和体妃必然不会放松警惕。
他需要更小心地隐匿自己的痕迹。
“加强监控，任何风吹草动，即刻回报。”
“是。”
戌影领命，身形微动，便欲退入阴影。
“过来。”
吴怀瑾忽然道，声音平淡。
戌影动作一顿，没有丝毫迟疑，立刻膝行至书案前，重新伏低身体，姿态恭顺无比，等待着主人的下一步指令。
吴怀瑾缓缓伸出手，越过书案，落在了她墨色劲装包裹的、一丝不苟束起的发顶。
戌影浑身猛地一僵，瞬间屏住了呼吸。
灵魂深处的契约让她无法动弹，只能被动承受这代表着“认可”与“绝对掌控”的触碰。
他的手掌并没有用力，只是带着一种评估般的、缓慢的抚摸，顺着她光滑冰凉的发丝，一下，又一下。
动作算不上温柔，甚至有些疏离，仿佛在梳理一只绝对忠诚的獒犬的皮毛，确认其服从度与价值。
“崔家那边，”
吴怀瑾一边抚摸着她的头发，一边用那听不出情绪的平淡语调说道，
“近日可还有人，不识趣地来打扰本王的影卫？”
他的指尖划过她的头皮，带来一阵阵难以言喻的麻痒和更深层的、被标记为“所有物”的认知。
戌影死死咬住牙关，喉咙里发出一声极其细微的、压抑的呜咽。
在这近乎撸狗般的抚摸下，一种诡异的依赖感与归属感如同藤蔓疯狂滋生。
“回…回主人，”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，强行维持着平稳，
“并无。”
“自上次主人……警示之后，崔家已无人再敢提及旧事，亦无人敢探寻奴之踪迹。”
“很好。”
吴怀瑾淡淡应了一声，抚摸的动作未停，
“记住你的身份。世上早已无崔玥璃，唯有戌影。”
“你的忠诚，你的性命，皆属于本王。若再有昔日尘缘妄图沾染……”
他的指尖微微一顿，随即继续那缓慢的梳理，语气依旧波澜不惊，却带着刺骨的寒意。
“……你知道后果。”
“奴明白！”
戌影以额触地，声音带着决绝的忠诚，
“奴之魂契烙印于此身此魂，唯有主人！崔家于奴，已是陌路！”
吴怀瑾不再多言，又抚摸了几下，才缓缓收回手。
那失去触碰的瞬间，戌影竟感到一丝莫名的空虚。
她深深叩首，不敢抬头。
“去吧。”
他挥了挥手。
戌影如蒙大赦，却又带着一丝难以言喻的留恋，身影一晃，便融入阴影，消失不见。
对她，不需要太多言语。
这偶尔的、带着绝对掌控意味的亲昵，比任何赏赐更能巩固那早已刻入灵魂的忠诚与归属。
提及崔家，只是为了提醒她，她的一切，包括那早已被舍弃的姓氏、身份与过往，都牢牢掌握在他的手中，不容任何人、任何事觊觎。
处理完这些，吴怀瑾将目光转向窗外沉沉的夜色。
功德值的增长依旧缓慢，但他并不急躁。
修行之路，本就是与天争命。
如今不过是换了一种更迂回、更“伪善”的方式罢了。
他需要更多的棋子，更需要让这些棋子，在合适的时机，发挥出最大的作用。
静心苑的“羊”是一步暗棋，戌影、午影、乌圆、酉影是他手中的利刃与耳目。
而朝堂之上，太子与八皇子的争斗，亦是他搅动风云的舞台。
只是，他隐隐感觉到，这潭水底下，似乎还潜藏着更深的暗流。
那个刺杀太子的西域女刺客阿娜尔，如今虽已被他驯服为“午影”，但她背后牵扯出的西域势力“沙蝎宗”，以及太子可能隐藏的筑基期修为，都预示着更大的风暴。
还有那个看似与世无争、实则深不可测的智妃，以及她那个灵魂纯净、被七公主列为“祭品”之一的六皇子吴怀智……
这盘棋，越来越复杂了。
但，这才有趣，不是吗？
吴怀瑾的嘴角，勾起一抹极淡、极冷的弧度。
他缓缓闭上眼，开始调息，感受着神魂深处那细密的痛楚，以及……一种一切尽在掌控的冰冷满足感。