奥黛丽的目光却落在了玛奇朵之前拿出来的那枚漂亮石头上。
“那个石头……。”奥黛丽说。
玛奇朵连忙递过去。她接过，仔细感知。
“医药费，就它吧。”
玛奇朵有些不好意思：“这……这个不值什么钱的，是我捡来的……”
她觉得用个捡来的破烂抵医药费，太过意不去了。
“足够了。”奥黛丽打断她，转身准备送客，“按我说的喂药。如果最后时刻有什么异常，可以再来找我。”
看着奥黛丽黑色的身影消失，玛奇朵紧紧握住手中的药水，淡淡的温热让她冰冷的爪子感到一丝暖意。
她回到曾祖母身边，小心翼翼的开始喂药。
药液的效果出乎意料的好。
喝下没多久，老松鼠一直紧蹙的眉头舒展了开来，身体不再因为寒冷而微微颤抖，呼吸也变得平稳绵长，陷入了深沉的睡眠。
玛奇朵守在旁边，看着曾祖母安详的睡颜，一直悬着的心，终于落下了一些。
她心中对那位黑炭医生的信任和感激，达到了顶点。
几天后，玛奇朵的曾祖母在睡梦中平静地停止了呼吸。
悲伤之余，玛奇朵也感到一丝慰藉，至少曾祖母最后没有承受太多的痛苦。
处理完曾祖母的后事，玛奇朵想起了医生的嘱咐。
“如果最后时刻有什么异常，可以再来找我。”
曾祖母的离世很平静，这算异常吗？
玛奇朵不确定。
但她觉得，应该去告诉医生一声，并且再次感谢她。
当她再次来到那片洞窟时，发现这里比之前热闹了不少，显然医生的名声已经传开了。
她耐心地等到奥黛丽忙完一阵空闲下来，才走上前。
“医生，”玛奇朵小声说，“我的曾祖母她前几天，很安详地走了。谢谢您的药。”
奥黛丽看了她一眼，点了点头，没说什么。
生老病死，她见过太多。
玛奇朵犹豫了一下，还是开口道。
“医生，您这么厉害，只待在我们这种小地方太可惜了。内城那边，有更多需要帮助的人，也有更多奇怪的病症。
我听说，内城一位很有身份的大人物，他的家族里好像就有人得了怪病，找了很多萨满和医生都没看好。
您要是能治好，肯定能得到很多很多的报酬！”
内城？大人物？怪病？
奥黛丽研磨药草的动作微微一顿。
她紫色的眼眸看向玛奇朵，带着一丝探究：“哦？什么样的怪病？”
玛奇朵见医生感兴趣，精神一振，努力回忆着听来的传闻：“具体的我也不太清楚，只是听说，好像是突然变得浑浑噩噩，像是失了魂，但又不像普通的灵魂受损……身体也越来越虚弱。请了很多人都束手无策。”
失了魂？不像普通的灵魂受损？
奥黛丽心中微动。
这听起来，确实不像是普通的疾病。
“你知道那位大人物是谁吗？”奥黛丽问。
“好像是奥杜因大人？”玛奇朵不太确定地说，“是掌管内城守卫的统领之一，很厉害的龙血兽！”
奥黛丽沉吟片刻。
“我的水平在外围正好，其他医生都无法治愈的病，我也不会有更好的办法。”
“不过谢谢你为我考虑，玛奇朵。”
玛奇朵有些失望，但觉得医生说得也有道理，内城的大人物们找的医生肯定都很厉害，连他们都治不好，黑炭医生不愿意去碰这个麻烦也很正常。
她又道谢了几次，这才离开。
——
就在玛奇朵带来消息后不久，类似的怪病一下子多了起来。
起初只是零星的传闻，某个部落的兽狩猎归来后变得嗜睡、精神萎靡，某个工匠在完成一件作品后突然倒下，意识模糊……症状都与玛奇朵描述的类似。
精神涣散，虚弱无力，仿佛灵魂被什么东西悄然抽走了一部分，但又找不到任何外伤或者诅咒的痕迹。
萨满们的祷言和传统的治疗方式效果甚微，甚至毫无作用。
恐慌的情绪开始像瘟疫一样，在众多黑暗兽中滋生。
奥黛丽也变得格外忙碌。
前来求医的黑暗兽中，开始出现具有类似症状的个体。
她仔细检查了每一个病例，发现他们的共同点不仅仅是症状，还有灵魂层面那细微却一致的缺损感。
就像完整的布匹被蛀出了一个小孔，虽然不大，却破坏了整体的稳固，导致生命力随之缓慢流失。
这不像是自然疾病，更像是一种人为的，或者某种未知存在造成的现象。
奥黛丽尝试用更精纯掺杂蘑菇精华的药水进行调理，效果比对待普通虚弱要好一些，能够延缓衰弱的速度，甚至让症状轻微者恢复部分精力，但无法根治。
那个灵魂上的孔洞依然存在，如同一个隐秘的漏洞，持续消耗着他们的本源。
她将这些病例单独记录，很快注意到，这些病例似乎集中出现在某些特定的区域，尤其是靠近内城边缘，以及一些废弃矿洞的附近。
地下城的统治阶层显然也注意到了这不寻常的蔓延。
普通的生病死亡他们可以不在意，但这种规模性、且无法用常理解释的衰弱症，已经影响到了地下城的稳定。
……
几天后，正当奥黛丽在洞窟内整理新采集的药材时，一阵沉重而整齐的脚步声由远及近。
原本聚集在洞窟外等待治疗的黑暗兽们一阵骚动，下意识地让开了一条通道。
来的是一队装备精良的守卫。
他们身材高大，身披镶嵌着暗色金属片的皮甲，手持散发着寒光的长矛，为首的是一个面容冷峻、额头上有着细密黑色鳞片的龙血兽人。
他锐利的目光扫过在场所有黑暗兽，最后定格在洞窟深处那团漆黑的影子上。
“你就是那个被称为黑炭的医生？”龙血兽人守卫队长开口，声音低沉。
奥黛丽放下手中的石臼，紫色的眼眸平静的迎上他的视线：“是我。”
“奉城主府命令，”
守卫队长取出一枚烙印着复杂徽记的黑色金属令牌。