晨曦城的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。青灰色的石墙高达十五米，墙头箭塔林立，每座塔顶都飘着城主府的深蓝色旗帜。城墙外是宽阔的护城河，河水在晨光下泛着墨绿色的光泽，河面浮着几片枯叶，缓慢旋转。
铁骨和秦语柔躲在距离城门三百米外的一片灌木丛中。两人都换掉了拾薪者的公会徽记，穿着从生活玩家那里借来的普通布衣，脸上抹了些泥土，看起来就像两个赶早进城卖货的平民玩家。
“东门有八个守卫，四个在城门内，四个在城楼上。”秦语柔压低声音说，手里拿着一个单筒望远镜——那是周岩用废弃镜片做的简陋观测工具，“换班时间是整点，现在七点五十，还有十分钟。按照惯例，换班时会有三分钟的混乱期，守卫会交接岗位，检查装备，那是我们最好的机会。”
铁骨点点头，目光锐利地扫视着城墙。他的左腹伤口还在隐隐作痛，但经过林小雨一夜的治疗和几瓶中级药水的辅助，生命值已经恢复到65%，基本不影响行动。他活动了一下手腕，确认藏在袖中的匕首可以随时拔出。
“下水道入口在护城河西侧，距离这里四百米。”铁骨说，“但那里有铁栅栏，需要撬开。”
“周岩给了我这个。”秦语柔从背包里拿出一根细长的金属条，顶端有一个精巧的钩状结构，“开锁工具，他说对付普通铁锁没问题。”
铁骨接过工具，掂量了一下，点头：“好。那我们从下水道进。”
两人在灌木丛中等待。时间一分一秒过去，晨雾渐渐散去，晨曦城完全暴露在阳光下。城门口开始有玩家进出——大多是生活职业者，推着满载货物的小车，或者背着采集来的矿石、草药。守卫检查得很仔细，每个人都要出示身份徽记，还要简单搜身。
七点五十九分。
城楼上的守卫开始收拾东西，准备换班。
“走。”铁骨低声道。
两人猫着腰，借着灌木丛和地形的掩护，快速向护城河西侧移动。他们的动作很轻，脚步在湿软的泥地上几乎不发出声音。铁骨受过王铁军的训练，潜行技巧虽然不如专业盗贼，但也足够隐蔽。秦语柔则完全是靠记忆力和观察力——她记住了沿途每一处可以藏身的地形，每一个守卫的视线死角。
四分钟后，他们抵达了护城河西岸。
这里远离城门，相对僻静。河岸边长满了茂密的芦苇，一人多高，提供了绝佳的隐蔽。铁骨拨开芦苇，看到了那个下水道入口——一个直径约半米的圆形洞口，开凿在河岸的石壁上，离水面只有二十厘米。洞口被生锈的铁栅栏封着，栅栏上挂着一把老旧但结实的铁锁。
“守卫的巡逻路线是每十五分钟一次。”秦语柔看了眼怀表——游戏里的道具，可以显示精确时间，“上次巡逻是七点四十五，下次是八点整。我们有六分钟。”
铁骨点头，蹲下身，把开锁工具插入锁孔。他的手很稳，虽然没专门学过开锁，但王铁军教过他们一些基础的撬锁技巧——在战场上，任何技能都可能救命。
咔、咔、咔。
工具在锁芯里轻轻拨动。铁骨闭上眼睛，全凭手感。五秒、十秒、十五秒……
咔哒。
一声轻响，锁开了。
“成了。”铁骨取下锁，轻轻拉开铁栅栏。栅栏发出刺耳的“吱呀”声，在寂静的河边格外清晰。两人都屏住呼吸，警惕地看向四周。还好，没有守卫被惊动。
“进。”铁骨第一个钻进洞口。洞口狭窄，他需要侧身才能通过。秦语柔紧随其后。
下水道里一片漆黑，只有洞口处透进一点微弱的光。空气里弥漫着浓烈的霉味和污水特有的腥臭，脚下是粘稠的淤泥，每走一步都发出“咕唧”的声响。铁骨从背包里拿出一根荧光棒，掰亮，淡绿色的光芒照亮了周围两三米的范围。
这是一条古老的砖砌下水道，拱顶高约两米，宽一米半，两侧墙壁长满了滑腻的苔藓。水道中央有一条浅浅的污水沟，浑浊的水流缓慢流动，水面上漂浮着一些垃圾和不知名的腐烂物。
“地图。”铁骨说。
秦语柔从怀里掏出一张手绘地图——那是她根据从黑市买来的晨曦城原始建筑图纸，加上自己收集的情报，精心绘制的下水道系统图。图纸上用红笔标注了一条路线，从他们现在的位置，一直通向城主府下方的档案馆。
“直走五十米，左转，第三个岔路口右转，然后……”秦语柔一边走一边轻声念着路线，手指在地图上滑动。
两人在下水道里快速移动。铁骨走在前面，一手举着荧光棒，一手握着匕首，警惕地听着周围的动静。秦语柔跟在后面，一手拿着地图，另一只手按在腰间——那里藏着一把淬了麻痹药剂的短刀，是李初夏给的，虽然杀伤力不强，但关键时刻可以自保。
下水道里偶尔能听到一些窸窸窣窣的声音，像是老鼠或者别的什么生物在黑暗里爬行。有一次，他们经过一个岔路口时，听到深处传来低沉的吼声，但很快就消失了。
“是下水道鳄鱼。”秦语柔低声说，“15级的普通怪物，不会主动攻击，除非你靠得太近。”
铁骨点点头，脚步放得更轻。
走了大约二十分钟，他们来到了地图上标注的第一个关键点——一个向上的竖井。竖井底部有一个锈蚀的铁梯，直通上方。井口被一个厚重的铁盖封着，缝隙里透下几缕光线。
“上面是城主府的后院。”秦语柔说，“守卫相对较少，但有几个固定的岗哨。现在是早上八点半，正是守卫换班后的休息时间，他们会在岗亭里吃早饭，持续大约十五分钟。这是我们唯一的机会。”
铁骨抬头看了看井盖，估算了一下距离。竖井高约六米，铁梯看起来还算牢固。
“我先上。”他说。
他把荧光棒递给秦语柔，然后开始攀爬铁梯。铁梯锈蚀严重，每踩一步都发出轻微的“嘎吱”声，铁屑簌簌落下。铁骨爬得很慢，尽量把重量分散到每个踏板上。爬到井口时，他停下来，侧耳倾听上面的动静。
隐约能听到说话声，但很远，像是在几十米外。
他伸手推了推井盖。井盖很重，但没锁。他用力向上顶，井盖被顶开一条缝。透过缝隙，他看到了外面的景象——一片铺着石板的后院，周围是高墙，墙边种着几棵修剪整齐的冬青树。远处有一座岗亭，两个穿着皮甲的守卫正坐在亭子里，背对着这边，手里拿着什么东西在吃。
机会。
铁骨轻轻把井盖挪开，探出头，快速扫视四周。确认安全后，他翻身上去，然后转身，伸手把秦语柔拉了上来。
两人躲在井口旁的冬青树丛后。秦语柔拿出地图，迅速定位。
“档案馆在那边，”她指向前方一栋三层石楼，“地下入口在楼后，有一个向下的楼梯，通常有两个守卫。但今天……今天城主府要举行月度会议，大部分守卫会被调去维持会场秩序，档案馆的守卫可能只有一个人，甚至没人。”
“你怎么知道会议的事？”铁骨问。
“昨天买通了一个城主府的杂役。”秦语柔淡淡地说，“花了五个银币。”
铁骨没再问。两人借着树木和建筑的阴影，快速向石楼移动。院子里的守卫确实很少，他们只遇到了一队巡逻的，提前躲进了一个堆放杂物的棚屋，等巡逻队过去才继续前进。
五分钟后，他们抵达了石楼后方。
这里有一条向下的石阶，通往一扇厚重的木门。门上挂着一块牌子：“晨曦城档案馆·闲人免进”。牌子旁边，果然只有一个守卫——一个看起来四十多岁的中年战士，穿着标准的城主府卫队皮甲，正靠在墙边打盹，怀里抱着一杆长矛。
“睡着了。”铁骨观察了几秒，“但可能只是假寐。我过去看看，你在这里等着。”
秦语柔点头，从背包里拿出一个小纸包——里面是李初夏特制的“安神香”，点燃后会产生无色无味的烟雾，吸入后会让人陷入深度睡眠，持续半小时。这是他们准备的b计划。
铁骨猫着腰，像一道影子般靠近那个守卫。他的脚步极轻，踩在石板地面上几乎没有声音。距离三米时，守卫的眼皮动了一下。铁骨立刻停住，屏住呼吸。
守卫咂了咂嘴，换了个姿势，继续睡。
铁骨松了口气。他继续靠近，来到守卫身边，蹲下身，仔细观察。守卫的呼吸很均匀，胸脯起伏平稳，确实是睡着了。他从怀里掏出秦语柔给的那根开锁工具，开始对付门上的锁。
档案馆的门锁比下水道那个精致得多，锁芯结构复杂。铁骨花了整整两分钟，额头渗出细密的汗珠，才听到“咔哒”一声。
锁开了。
他轻轻推开门。门轴发出轻微的“吱呀”声，但守卫没醒。他回头对秦语柔做了个手势，秦语柔立刻跟了上来。
两人闪身进入档案馆，轻轻关上门。
门内是一条向下的石阶，两侧墙壁上每隔五米就有一个烛台，烛火摇曳，提供着昏暗的照明。空气里弥漫着纸张和羊皮卷特有的陈旧气味，混合着淡淡的霉味。石阶尽头是一扇双开木门，门虚掩着，里面透出更亮的光。
“小心。”铁骨低声道，拔出匕首，侧身靠近门缝，向里窥视。
门内是一个巨大的地下大厅。大厅呈长方形，长约五十米，宽三十米，高约五米。两侧墙壁从地面到天花板都是密集的书架，书架上塞满了各种卷轴、册子和羊皮纸。大厅中央摆着十几张长桌，桌上堆着更多的文件，还有几盏油灯，提供着照明。
大厅里空无一人。
“安全。”铁骨说。
两人推门进入。秦语柔的眼睛立刻亮了起来——对于一个拥有“绝对记忆”能力的情报专家来说，这里简直是宝藏。但她没忘记此行的目的。
“第三十七号档案……”她喃喃道，目光扫过书架上的标签，“按照编号系统，应该在地字区第三排……”
她快步走向大厅左侧的一个区域。那里的书架标签上写着“地字区·矿业地质卷”。秦语柔沿着书架快速寻找，手指划过一本本厚重的档案册。
“地字零零一……地字零一五……地字零三零……地字零三七！”
她停在了一个书架前。那一格只放着一本档案册，册脊上烫金的数字“037”在油灯光下泛着微光。档案册很厚，封面是深棕色的皮革，边缘已经磨损。
秦语柔小心翼翼地把档案册取下来，捧在手里。封面上除了编号，还有一行手写字迹：“黑铁岭矿难事故·绝密·永久封存”。
绝密。永久封存。
这两个词让秦语柔的心脏跳快了一拍。她翻开封面，第一页是一份手写的目录，字迹工整但略显潦草，像是在匆忙中写就：
【1.事故概述（附现场勘查图）】
【2.伤亡人员名单及善后记录】
【3.地质检测报告（含能量读数异常数据）】
【4.未知矿物样本分析记录】
【5.后续处置建议及批复】
【6.附：维度科技项目组特别调查报告】
“第六项……”秦语柔的手指停在那一行，“维度科技项目组特别调查报告……就是我们要找的。”
她快速翻到目录指示的页码。那一部分不是打印的，也不是手写的普通报告，而是一叠用特殊纸张打印的文件，纸张边缘有烧灼的痕迹，部分字迹已经模糊。文件抬头写着：
【维度科技·永恒之光项目组·特别调查记录（编号d-03-037）】
【调查对象：黑铁岭矿脉异常能量源（代号‘地脉火种’）】
【调查时间：新历37年8月15日-9月30日】
【调查组成员：苏明远（组长）、李维民、陈小雨、凌峰……】
凌峰。
秦语柔的瞳孔微微一缩。这个名字……她在查傲世凌云的现实背景时见过。凌峰，凌云集团的董事长，傲世凌云的父亲。
傲世凌云的父亲，曾经是维度科技永恒之光项目组的成员？
她压下心中的震惊，继续往下看。
报告内容很专业，充满了各种地质和能量学术语，但核心信息很清晰：黑铁岭矿脉深处检测到了一种“高纯度、高活性、性质未知的能量源”，能量读数远超正常地质活动的范畴。项目组进行了三次钻探取样，在三百米深处取出了“含有未知晶体结构的矿石样本”，样本在实验室中“持续散发微弱的蓝光，并伴有规律的能量脉冲”。
报告还附了几张照片——虽然是黑白的，但能看出是矿洞内部的景象，岩壁上嵌着发光的晶体，和游戏里黑铁岭矿洞中的景象几乎一模一样。
更关键的是，报告的最后几页，有几段用红笔圈出的文字：
【能量源与游戏内‘永恒之火’碎片能量特征匹配度99.3%。】
【建议启动‘观测者协议’第三阶段，对能量源进行长期监测和引导。】
【警告：能量源稳定性正在下降，预计在现实时间三个月内达到临界点，可能引发区域性维度裂缝。】
【特别备注：检测到‘山民血脉’特征个体（编号A-03）已进入游戏，并表现出对能量源的天然亲和性。建议密切观察，必要时可引导其接触能量源，测试‘火种载体’适应性。】
秦语柔的手开始发抖。
山民血脉特征个体，编号A-03……就是张野。
维度科技早就知道张野的存在，早就计划让他接触永恒之火碎片。所谓的“测试头盔”，所谓的“天赋觉醒”，可能都是计划的一部分。
“语柔，”铁骨的声音把她拉回现实，“找到有用的东西了吗？我们得抓紧时间。”
秦语柔深吸一口气，强迫自己冷静下来。她快速翻动档案，用她过目不忘的能力，把关键内容全部记在脑子里。同时，她从背包里拿出几块特制的羊皮纸——那是周岩做的“复印纸”，虽然效果不如现实中的复印机，但可以把文字拓印下来。
她把那几页关键报告夹在羊皮纸中间，用力按压。几分钟后，羊皮纸上留下了模糊但可辨认的字迹。
“差不多了。”她说，把档案册放回书架原处，把拓印好的羊皮纸仔细卷好，收进背包。
但就在她准备离开时，眼角余光瞥到了书架角落的一样东西。
那是一个金属盒子，很小，只有巴掌大，放在书架最里面，被几本无关的档案挡着。盒子表面没有任何标记，但材质……和之前张野捡到的维度科技徽章一模一样。
秦语柔犹豫了一下，还是伸手把盒子拿了出来。盒子没锁，她轻轻打开。
里面只有两样东西。
一张老照片，和一把钥匙。
照片是黑白的，上面是四个人的合影，背景像是一个实验室。四个人都穿着白大褂，对着镜头微笑。秦语柔一眼就认出了其中两个人——左边那个戴眼镜的中年男人，是苏晴的父亲苏明远；右边那个身材高大、面容严肃的男人，是凌峰，傲世凌云的父亲。
照片背面有一行手写字迹：“项目组首次取样成功留念·2003.8.20”。
2003年8月20日。正好是现实中铁脊山地震后的第五天，也是游戏里黑铁岭矿难发生后的第五天。
而钥匙……是一把造型奇特的金属钥匙，通体银白色，钥匙柄上刻着一个小小的眼睛图案——维度科技的logo。
秦语柔把照片和钥匙都收了起来。她有种直觉，这两样东西很重要。
“该走了。”铁骨催促道，他已经回到了门口，警惕地听着外面的动静。
两人离开档案馆，沿着原路返回。一切都还算顺利，下水道的铁栅栏重新锁好，锁恢复原状，守卫还在打盹，没人发现他们来过。
上午十点，他们回到了安全屋所在的山谷。
院子里的重建工作正在热火朝天地进行。北面的院墙已经基本修复，新砌的石墙比原来更厚实，墙上还预留了几个射击孔。正门用粗木重新做了框架，虽然还没装上门板，但至少有个样子了。生活玩家们和拾薪者队员混在一起，搬石头的搬石头，和泥浆的和泥浆，锯木头的锯木头，场面虽然混乱，但充满活力。
张野站在院子中央，正在指挥几个木匠制作新的门板。看到铁骨和秦语柔安全回来，他明显松了口气。
“怎么样？”他问。
“拿到了。”秦语柔点头，脸色凝重，“但……有些事情，比我们想的更复杂。”
三人走进堂屋。堂屋里，重伤员们还在休息，林小雨在给一个伤员换药。张野示意秦语柔到里屋说话。
里屋是张野临时的“办公室”——其实就是一张木桌，几把椅子。秦语柔坐下，从背包里拿出那些拓印的羊皮纸，还有那张照片和钥匙。
张野先看了羊皮纸上的内容。他的表情从平静，到凝重，到最后，变成了一种深沉的愤怒。
“他们早就知道。”他放下羊皮纸，声音很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“早就计划好了。我的天赋，我的头盔，我得到永恒之火碎片……都是他们设计好的。”
“不止如此。”秦语柔把照片推到他面前，“傲世凌云的父亲凌峰，曾经是维度科技永恒之光项目组的核心成员。他肯定知道永恒之火的秘密，所以傲世凌云才会那么执着地要抢碎片。”
张野看着照片上那个面容严肃的男人，又看了看旁边的苏明远。两个父亲，两个选择了不同道路的人。一个把秘密留给女儿，希望有人能拯救世界；一个把秘密留给儿子，作为争夺权力的工具。
“这把钥匙呢？”他拿起那把银白色的钥匙。
“不知道。”秦语柔摇头，“但既然藏在档案馆里，肯定很重要。我猜……可能是开启某个特殊场所的钥匙。也许和剩下的碎片有关。”
张野把钥匙握在手里。钥匙入手冰凉，但很快就开始微微发烫——又是那种熟悉的共鸣感，和永恒之火碎片、和维度科技徽章一样。
“还有一件事。”秦语柔说，“报告里提到，能量源稳定性正在下降，预计在现实时间三个月内达到临界点，可能引发区域性维度裂缝。而今天早上铁脊山的地震……可能就是征兆。”
三个月。
张野闭上眼睛。现实时间三个月，游戏里就是九个月。看起来很长，但如果要找到剩下的六块碎片，完成那个不知道是什么的“仪式”，时间其实很紧。
“会长，”铁骨在一旁开口，“接下来我们怎么办？傲世肯定还会来，而且下次……”
“我知道。”张野睁开眼睛，眼神已经恢复了坚定，“所以我们必须在他们来之前，变得更强。”
他站起身，走到窗边，看向院子里忙碌的人们。
“语柔，你把报告里的关键信息整理出来，尤其是关于其他碎片可能位置的线索。铁骨，你负责训练新加入的生活玩家——他们愿意帮忙，我们得教他们一些基本的战斗技巧，至少能自保。”
“那钥匙……”秦语柔问。
“先收好。”张野说，“等我们实力足够，再去探索它的用途。现在……”
他顿了顿，看向远方的天际线。
“现在，我们先把这个家修好。然后，准备迎接下一场战斗。”
秦语柔和铁骨点头，离开里屋。
张野一个人留在屋里。他拿出那把银白色的钥匙，又拿出维度科技的徽章，把它们并排放在桌上。
两样东西都在微微发烫，散发着他能感觉到的能量波动。
而在它们旁边，永恒之火碎片在他体内安静地旋转，像一颗永远不会熄灭的火种。
窗外的阳光很好，院子里传来敲打声、锯木声、还有人们的交谈声和笑声。
很平凡的场景。
但张野知道，在这平凡之下，暗流从未停止涌动。
他握紧了钥匙和徽章。
“不管你们有什么计划，”他低声说，像是对着看不见的对手宣战，“我都不会按你们的剧本走。”