混战中，文清忽然注意到那面具人右手持刀的手法异常熟悉。
一个记忆闪回——多年前在北漠，他曾见过一个胤朝少年也是这般持刀，那少年自称...皓。
“慕容皓！”文清脱口而出。
面具人动作一滞，随即冷笑：“王子殿下好记性。”说着，他缓缓摘下面具，露出一张俊朗却阴鸷的面孔。
正是河西节度使慕容皓。
“既然认出我了，就更不能留你们活口了。”慕容皓一挥手，更多杀手涌入厅中。
眼看三人就要被包围，忽然院外传来震天的喊杀声。
一名士兵冲进来急报：“大人，北漠铁骑突然出现在城外，正在攻城！”
慕容皓大笑：“我的北漠军来了！朔方城今日必破！”
文清却上前一步，朗声道：“慕容皓，你未免高兴得太早。”
他取出一枚骨笛，吹出一串特殊的音律。
片刻后，城外传来回应的号角声——不是进攻的号角，而是北漠退兵的信号。
慕容皓脸色骤变：“你...你怎么会...”
文清冷笑：“叔父铁勒将军从未真正相信你。我早已与他约定信号，若遇危急，可号令退兵。”
趁慕容皓分神之际，萧景琰突然发难，长剑直取其咽喉。
赵元明也同时出手，攻向慕容皓的侧翼。
慕容皓武艺高强，以一敌二竟不落下风。
混战中，他忽然虚晃一招，直扑文清而来！
“殿下小心！”赵元明惊呼，挺身挡在文清身前。
噗嗤一声，长剑穿透赵元明的胸膛。
“元明！”萧景琰目眦欲裂，剑势更加凌厉。
文扶住倒下的赵元明，眼中闪过决然。
他从怀中取出一个北漠秘制烟弹，猛地掷在地上。
浓烟瞬间弥漫整个厅堂，伸手不见五指。
烟雾散去时，慕容皓及其手下已不见踪影，只留下满地狼藉和奄奄一息的赵元明。
“他...逃了...”赵元明气息微弱，“但...他的野心不会变...一定要...阻止他...”
萧景琰握紧手中的苍鹰玉佩，目光坚定：“放心，无论他逃到天涯海角，我必将他绳之以法。”
文清望着慕容皓逃离的方向，轻声道：“这场博弈，才刚刚开始。”
窗外，曙光初现，照亮了血染的大地。
数十支火箭突然射入厅中，瞬间引燃帘幕。
门外传来兵刃相交之声，显然亲兵已经与来袭者交上手。
“快走！”萧景琰护着文清和赵元明向后门退去。
然而后门也被撞开，数名黑衣杀手一拥而入。
为首一人身形高大，面戴青铜面具，声音冰冷：“萧景琰，你屡坏我好事，今日就是你的死期。”
赵元明的身体在文清怀中渐渐冷去，那双曾闪烁着智慧光芒的眼睛永远地闭上了。
萧景琰蹲下身，轻轻合上他的双眼，面色沉痛。
“他为我们而死。”文清低声道，声音里带着难以掩饰的震动。
萧景琰站起身，目光如刀：“这笔血债，必让慕容皓血偿。”
他转向闻声赶来的副将，“全城戒严，搜查慕容皓及其党羽。
同时，飞鸽传书京城，将慕容皓的罪行密报陛下。”
“且慢。”文清阻止道，“慕容皓在朝中经营多年，党羽遍布。
若贸然上报，恐消息未达天听，反遭其害。”
萧景琰皱眉：“那依你之见？”
文清沉吟片刻：“慕容皓既已暴露，必会加快行动。
当务之急是稳住朔方，防止他狗急跳墙，引北漠大军来攻。”
他转向副将，“请即刻加强城防，同时派可靠之人前往铁勒将军处，说明真相，请他按兵不动。”
副将领命而去。
萧景琰看着文清，眼中闪过一丝赞赏：“殿下思虑周全。”
文清苦笑：“在大胤为质多年，若学不会谨慎，早已尸骨无存。”
他低头看着赵元明的遗体，“先妥善安置元明公子吧。
他为我们付出了生命，该得应有的尊重。”
正当士兵准备抬走赵元明遗体时，王芷兰匆匆赶来。
见到地上情景，她倒吸一口凉气，急忙上前检查。
“还有救！”她突然道，迅速取出银针，“这一剑偏离心脉半分，元明公子只是陷入假死状态。”
在萧景琰和文清惊讶的目光中，王芷兰施针如飞，不多时，赵元明竟真的悠悠转醒，虽然虚弱，但确实恢复了呼吸。
“王家医术，果然神奇。”文清赞叹道。
王芷兰拭去额上细汗：“侥幸而已。
若非这一剑稍有偏差，纵是华佗再世也难以回天。”
她看向萧景琰，“大人，需尽快为元明公子安排静养之处。”
萧景琰当即命人将赵元明移至密室疗养，派亲信严密保护。
三日后，赵元明已能坐起说话。
他将所知情况和盘托出：
“家父被囚在河西节度使府的地牢中。慕容皓以家父性命相胁，逼我为他传递消息。”
赵元明咳嗽几声，继续道，“慕容皓的计划是在三个月后的皇家秋猎时发动政变，挟持陛下和太子，嫁祸于北漠，自己趁机夺权。”
文清皱眉：“他如何能调动足够兵力？”
“河西军只是明面上的力量。”
赵元明压低声音，“慕容皓暗中培养了一支私军，藏匿在祁连山中，号称黑鹰卫，人数不下五千，个个都是精锐。”
萧景琰面色凝重：“五千精锐，足以在秋猎时发动突袭。”他转向文清，“我们必须阻止他。”
文清点头：“但需从长计议。慕容皓经此一败，必定更加谨慎。”
正当三人商议对策时，一名亲兵匆匆送来密信：“大人，京城来的飞鸽传书。”
萧景琰展开密信，脸色微变：“陛下病情加重，秋猎提前至下月举行。”
“下月？”文清震惊，“时间如此紧迫...”
赵元明挣扎着坐起：“我知道黑鹰卫的训练基地大致方位。若派人暗中侦查，或可找到确切位置。”
萧景琰沉吟片刻：“我亲自去。”
文清立即道：“我与你同去。北漠边境地形我熟悉，且若遇北漠巡逻兵，我可周旋。”