正当众人围坐石桌前，为圣器线索各抒己见之际，洞外陡然传来一阵沉闷的轰鸣——
整座岩洞猛烈震颤，碎石簌簌而下！案上鲛油灯剧烈摇晃，灯影在四壁拉出扭曲的诡影。紧接着，一股沛然莫御的冲击力自海面传来，仿佛有巨锤狠狠砸中了岛屿基岩！
“稳住身形！”项天一手按紧桌沿，一手扶住身旁踉跄的刘妍。透过洞口望去，原本午后天光清朗的海面，此刻竟已墨云翻涌。狂风卷着咸腥的水汽灌入洞内，带着某种令人心悸的、近似硫磺的异臭。
众人疾步冲出岩洞。眼前景象令所有人倒抽一口凉气：百丈外的海面如沸水般翻腾，数道直径逾十丈的黑色水柱冲天而起，直达云层！更骇人的是，水柱间隐约可见一段段布满青黑色鳞甲的庞然身躯时隐时现，每一次翻卷都激起数丈高的恶浪。
“是‘冥渊蛟’！”乌江老渔翁脸色骤变，烟杆险些脱手，“这东西早该在千年前绝迹了……怎会出现在蓬莱近海？”
仿佛回应他的惊骇，海面骤然炸开！一头身长超过三十丈的巨物破浪而出，青黑色的鳞甲在阴沉天光下泛着金属般的冷泽。它生着似龙非龙、似蟒非蟒的狰狞头颅，额顶一根扭曲的独角幽光流转，血红色的竖瞳中满是疯狂与暴戾。最诡异的是，它颈下三寸处，竟生着一片逆生的赤金色鳞片，在暗沉躯体上格外刺目。
“吼——！！”
蛟口怒张，喷出的不是水流，而是一股浓稠如墨的腥臭雾气！雾气所过之处，海面浮起一片翻白的死鱼，连礁石都发出“滋滋”的腐蚀声响。
“散开！”项天暴喝，黑刀已擎在手中，刀身煞气凝若实质。他率先冲向右侧高崖，刘妍足尖轻点紧随其后，掌心绽开一朵青莲虚影，莲瓣舒展间洒落清辉，勉强抵住追袭而来的毒雾。
洪荒遗族高手仰天长啸，浑身肌肉贲张，古铜肤色下浮起一道道血色纹路——这是遗族战血沸腾的征兆！他竟不闪不避，重戟抡圆了直劈蛟首：“孽畜休狂！”
戟锋与独角悍然相撞，爆出金铁交鸣的巨响！洪荒高手连退七步，虎口迸裂，而那冥渊蛟也被这一击砸得头颅微偏，发出痛楚的嘶鸣。
这短暂僵持给了众人喘息之机。巫族圣女已跃至一块凸出的礁岩上，十指翻飞如蝶舞，七枚以兽骨磨制的古符凌空悬浮，结成一个不断旋转的咒阵。“以巫祖之名，敕令八方水灵——镇！”
咒阵光华大放，七道湛蓝光柱自虚空射落，如锁链般缠上蛟身。冥渊蛟剧烈挣扎，光链寸寸崩裂，却也明显迟滞了它的动作。
弑天盟三人趁机呈品字形围上，刀剑并举，专攻蛟目、咽喉等要害。奈何鳞甲坚硬远超精铁，兵刃砍上只溅起一溜火星。
“颈下金鳞！”乌江老渔翁忽然嘶声喊道，“蛟有逆鳞，触之必死——但那也是它唯一命门！古载‘金鳞藏窍，通幽冥之径’！”
项天闻言瞳孔骤缩。金鳞？他猛然想起典籍某一页边缘的潦草批注：“逆鳞现处，或为墟门之钥。”当时只当是古人妄语，如今……
战局不容细思。冥渊蛟被众人围攻激得狂性大发，长尾如天柱倾塌般横扫而来，所过之处礁石崩碎、巨木摧折！一名弑天盟汉子闪避稍迟，被尾风扫中胸口，顿时吐血倒飞。
“掩护我！”项天厉喝，身形如一道黑色闪电，踏着蛟身翻滚时掀起的浪峰疾掠而上。刘妍咬牙将全身灵力注入青莲，莲影暴涨至三丈，硬生生抵住再度喷来的毒雾。巫族圣女唇边溢出血丝，却仍勉力维持咒阵束缚。
三丈、两丈、一丈！逆鳞已近在眼前！项天凌空拧身，黑刀挟全身之力，刀尖凝聚的煞气竟凝成一点深邃的漆黑——
“破！”
刀尖精准刺入金鳞边缘缝隙！没有预想中的坚硬触感，反而像是刺入了一团粘稠的淤泥。紧接着，异变陡生！
金鳞骤然迸发出炽烈光芒，光芒中浮现出一个繁复到极致的诡异图腾——那图案竟与典籍中某页描绘的“归墟之印”有七分相似！冥渊蛟发出惊天动地的惨嚎，周身鳞片片片倒竖，鲜血从每一个鳞隙中狂涌而出。
但它垂死的反击也恐怖至极。独角顶端骤然射出一道灰白光线，直取项天心口！千钧一发之际，洪荒高手掷出重戟撞偏光线，自己却被余波扫中，胸前焦黑一片。
“退！”项天借反震之力倒飞而回，黑刀已从金鳞中抽出，带出一缕粘稠如汞的暗金色血液。那血液落在岩石上，竟“嗤嗤”腐蚀出一个个深坑。
冥渊蛟最后挣扎着翻腾了半刻，终于轰然砸入海中。墨色血液染黑了大片海域，久久不散。
回到暂居的石洞，众人皆带伤势。刘妍正为洪荒高手敷上巫族伤药，老渔翁则盯着项天刀尖上尚未拭净的暗金色血迹，眉头紧锁：“蛟血历来殷红，这金色……闻所未闻。”
项天默默摊开手掌。方才刺入逆鳞的瞬间，他清晰感觉到刀尖触及了某种“非肉非骨”的存在，更像是……一个嵌在血肉里的“容器”。而那枚浮现的图腾，此刻正深深烙在他脑海。
“这怪物恐怕不是天然孕育。”巫族圣女虚弱开口，“它身上有被‘炼制’过的痕迹……逆鳞处的图腾，我在族中禁典里见过类似的，被称为‘锁灵印’，通常用于禁锢强大生灵，驱其为役。”
洞内一时沉寂。若真如此，是谁能将本该绝迹的冥渊蛟炼制成这般怪物？又为何恰好出现在他们探寻圣器线索的当口？
三日后，众人伤势稍愈，决定返回蓬莱岛主峰客舍。然而刚一踏入弟子聚居的“听涛苑”，便察觉气氛迥异。
往日遇见会礼貌颔首的蓬莱弟子，此刻或远远避开，或投来隐含敌意的审视目光。廊庑转角处，隐约传来压低的议论：
“就是他们……招惹了冥渊蛟，差点毁了东岸的药田……”
“何止！听说他们上岛就是为了盗取‘镇海碑’下的秘宝……”
“执事长老们竟还容他们留在岛上？”
流言如野火蔓延。不过两三日，已衍生出数个版本：有说他们是中原某邪派细作，有传言他们身怀不祥之物引来了海患，更离谱的竟说项天乃上古凶星转世，所到之处必有灾殃。
这日晚膳时分，矛盾终于爆发。项天与刘妍前往膳堂途中，被七八名年轻弟子拦在竹径上。为首的是个面庞赤红的高壮青年，腰间佩剑镶着醒目的蓝玉剑穗——这是蓬莱内门精英弟子的标识。
“外乡人，”青年拦在路中，下巴微抬，“蓬莱不欢迎惹是生非之徒。识相的就自己离岛，免得大家面上难看。”
刘妍蹙眉欲辩，项天却抬手制止。他目光平静扫过众人：“我等受贵岛长老应允暂居，若岛规不许，自有长老明示。诸位若对某些传闻存疑，何不一同前往戒律堂澄清？”
“少拿长老压人！”另一名瘦削弟子冷笑，“谁知道你们用了什么手段蒙骗长老？昨日王师弟亲眼看见你们鬼鬼祟祟在后山禁地附近徘徊——”
“后山禁地？”项天心中一动。他们这几日除了养伤便是研读典籍，何曾去过什么后山？
“不必狡辩！”红脸青年骤然拔剑，“要么立刻离岛，要么……就别怪我们‘请’你们出去了！”
剑拔弩张之际，一声苍老的咳嗽自身后响起。众人回头，只见一位灰袍老者不知何时已站在三丈外的老松下，正是当日引他们入岛的知客长老。
“胡闹。”长老目光如电，扫过那群弟子，“蓬莱千年清誉，便是这般待客之道？”
众弟子顿时噤若寒蝉，红脸青年咬牙收剑，躬身道：“邱长老，弟子只是……”
“只是听了些无根之言，便忘了门规戒律？”邱长老缓步上前，对项天微微颔首，“门下弟子年轻气盛，让诸位见笑了。不过——”他话锋一转，目光落在项天脸上，“近来岛中流言四起，于贵客清誉有损，于蓬莱安宁亦无益。老朽建议，诸位这几日若无要事，还请尽量留在客院，待流言稍息再议，如何？”
话说得客气，实则已是软性禁足。
返回客院小楼，众人聚于厅中，面色皆沉。乌江老渔翁推开木窗，望着远处暮色中巡逻弟子明显增多的身影，低声道：“这是要把我们圈起来啊……流言起得如此之快，背后若无人推动，老朽这双招子便可挖了。”
巫族圣女指尖在桌面上轻轻划着一个古朴符号：“更蹊跷的是，他们特意提及‘后山禁地’。那地方……我昨夜以巫脉秘术感应，确实有极其隐晦的灵力波动，与典籍所载‘圣器共鸣’的描述略有相似。”
项天与刘妍对视一眼。调虎离山？栽赃嫁祸？亦或是……有人想借蓬莱弟子之手，将他们逼向某个特定方向？
夜色渐深，蓬莱岛沉浸在一片诡异的静谧中。客院外，树影间偶有衣袂拂动的微响。而在岛屿西侧，那片被列为禁地的幽深山谷深处，一点苍白色的光，正如同呼吸般，在嶙峋乱石间明明灭灭。
楼内，项天轻轻摩挲着黑刀刀柄。刀身上，一点暗金色的蛟血残痕，在烛光下泛着微不可察的幽光。