船靠岸时，潮水正退。千乃收起手腕上那只青灰小龟，它壳上还沾着几粒未化开的珊瑚砂，在阳光下微微发亮。她把小家伙轻轻放进特制的温水囊里，系紧绳扣挂回腰侧。
柱间跳下船头，木遁根脉瞬间扎进岸边泥土，几根粗藤沿着岩壁攀爬而上，搭出一条通往高地的简易栈道。“走这边，前面有条商路直通土之国。”
斑走在最前，脚步没停，“火山口附近热气太重，查克拉波动会被干扰。”
“我知道。”千乃跟上，“所以得先布阵，不能硬闯。”
一行人沿山路疾行半个时辰，远处已能看见地平线上升起的滚滚浓烟。空气开始发烫，脚下的石板泛着干裂的纹路。
“那就是四尾的地盘。”泉奈眯眼望过去，“它喜欢待在主火山口内圈，那里温度最高。”
扉间取出一枚标记符按在岩石缝隙中，“我已经设好飞雷神锚点，万一失控可以快速撤离。”
千乃点头，“按计划来。柱间，建屏障。”
柱间双手触地，查克拉涌动间，数十根粗壮的耐热木桩破土而出，围成半圆形高墙，表面浮现出抗高温的符文刻痕。热风扑来时，木壁发出轻微的嗡鸣，却没有焦黑或开裂。
“能撑住。”他说。
斑站定，万花筒写轮眼缓缓浮现。他抬手结印，幻术悄然展开——一片果园凭空出现在火山斜坡上，枝头挂满沉甸甸的果子，几只陶罐静静摆在树荫下，酒香若有若无地飘散开来。
“它来了。”泉奈低声说。
地面震动，一道赤红身影从火山口中跃出。巨猿般的身躯覆盖着火焰般的毛发，双眼如熔岩翻滚，嘴里叼着一块黑石，随手一抛便砸进岩浆池，溅起大片火浪。
四尾孙悟空落地时震得整座山都在抖。它鼻孔扩张，嗅了嗅空气中的果香，又盯着那几只陶罐看了许久，才缓缓开口：“又是骗我的把戏？”
“不是。”千乃走出屏障，白眼微启，查克拉如细丝般探出，“我们给你果林，也给你酿酒的地方。你不属于笼子，也不属于战场。”
“我信过一次。”四尾声音低沉，“他们答应让我喝酒，结果往酒里下药，想抽我查克拉。”
“这次不一样。”她说，“你可以尝这块肉干。”
她从忍具袋里拿出一小块熏制兽肉，放在地上推过去。
四尾低头闻了闻，忽然伸手抓起，塞进嘴里嚼了几下，眼神略松，“……味道不错。”
“以后管够。”柱间笑呵呵地说，“我还准备了发酵池，你喜欢烈的还是甜的？”
四尾盯着千乃，“你说不封我？”
“封印卷轴只是联络用。”她答，“你想去哪儿都行，想回来也有地方等你。”
沉默片刻，四尾抬起爪子，轻轻碰了下她的肩膀——这是猿族的认可礼。
漩涡族忍者上前展开卷轴，金线交织成网，覆上四尾额头。光芒一闪，庞大的身形缩小，最终化作一只巴掌大的红毛小猿，蹲在千乃肩头，手里还攥着半块肉干。
“还挺贪吃。”柱间忍不住笑。
“有吃的就行。”小猿咧嘴，声音闷闷的。
队伍没有停留，连夜赶往草之国。草原辽阔，月光洒在草尖上像铺了一层霜。风里带着淡淡的花香。
“五尾比四尾难缠。”泉奈提醒，“它跑起来连影子都留不下，而且天生会放幻术。”
“你破幻，我锁定。”千乃说着调整呼吸节奏，让查克拉在体内平稳流转，“它怕束缚，我们就给自由。”
话音刚落，远处草地突然泛起波纹，仿佛有什么东西贴地疾驰而来。空气开始扭曲，三个人的视线同时晃了一下。
“来了！”扉间迅速后撤一步，手中苦无横挡在身前。
泉奈双目写轮眼全开，指尖划出一道符文，查克拉震荡扩散，空气中似有薄纱被撕裂，幻术波动顿时消散。
“它在那边！”柱间指向左侧。
千乃白眼瞬间锁定——一道雪白残影掠过草丛，鹿角泛着淡蓝光晕，速度快得几乎看不清轮廓。
“别追！”她喊了一声，原地结印，查克拉如蛛网般铺开，终于捕捉到那一丝核心波动。
“穆王！”她提高声音，“我们不是来抓你的！是想请你回家！”
那道影子猛地一顿。
千乃往前走了一步，摊开手掌，掌心躺着一片草原特有的蓝瓣小花。“你看，这花开了十亩，还不够你跑吗？你要是一天想绕圈子跑一百圈，也没人拦你。”
风静了一瞬。
五尾缓缓现身，低头蹭了蹭那朵花，鼻息轻颤。
“没人再设陷阱？”它问。
“我保证。”她说，“你在哪儿都是自由的，只是多了一个能回来的地方。”
五尾抬头看她良久，终于低下头，用角轻轻点了点她的掌心。
封印仪式很快完成。卷轴上刻着草原图纹，边缘缀以流动的风痕。五尾化作一只雪白小鹿，只有拳头大，安静地卧在卷轴中央，眼睛半闭。
夜深了。柱间用木遁搭起一圈矮椅，扉间煮了一锅热汤分给大家。泉奈仔细检查两个新卷轴的封印稳定性，又把备用披风递给千乃。
“你今晚别熬夜。”他说。
“知道啦。”她接过披风裹上，捧着汤碗暖手。
斑一直坐在外圈，背对着火堆，目光扫视着远方黑暗。过了会儿，他起身走了几步，从忍具袋里掏出一包烤肉干，递到她面前。
“别只喝汤。”他语气淡淡。
千乃抬头看他一眼，笑了，“谢谢。”
她接过打开，咬了一口，肉香混着炭火气息在嘴里散开。小猿在她肩头动了动，抢走一块碎渣，飞快塞进嘴里。
柱间靠在木椅上打盹，口水差点滴进汤碗。扉间低头写着什么，笔尖沙沙作响。泉奈轻声说起路上见闻，说到一半自己先笑了。
火光跳动，映在每个人脸上。
千乃摸了摸手腕上的温水囊，里面的小龟动了动尾巴，壳轻轻撞了下内壁。
她正要说话，忽然听见远处传来一声低鸣，像是风穿过岩缝，又像某种呼唤。