时光的尘埃尚未在炼器室角落完全落定，林家庶务堂便发下了一道寻常的符令。
任务内容平淡无奇：前往依附于刘家治下的一处偏远资源点——“黑石谷”，与驻守修士交接新近开采出的一批“墨铁矿石”，并例行核查账目。
此等庶务，常年由族中练气中期的执事弟子轮值，跋涉辛苦，酬劳微薄，更无半分油水可言，素来被视为苦差，弟子们避之唯恐不及。
恰在此时，林牧结束了长达三年的闭关苦修，正自静室步出，周身筋骨犹自萦绕着《万木炼体诀》初成后内蕴的勃勃生机与坚韧力量。
丹田气海内，练气七层的灵力奔涌不息，那缕“枯荣气”更是凝练如实质。他目光扫过庶务堂布告栏上这道不起眼的符令，心中却如电光火石般划过一念。
“黑石谷……地处荒僻，远离家族核心，人迹罕至……” 林牧指尖无意识地在腰间的储物袋上摩挲，那里面正静静躺着浴火重生的烈火旗。
一股渴望在其胸中翻涌——初成的利器，锋芒亟待饮血试炼！家族演武场束手束脚，唯有这远离窥探的荒郊野外，方是检验这面耗费他无数心血的中品法器真正威能的绝佳之地！
况且，此行乃临时起意，非是筹谋，更无算计，纯粹是机缘巧合下的顺水推舟。
念及此，林牧径直走向当值的管事长老。长老正对着一堆玉简账册打盹，听闻林牧主动请缨前往黑石谷，浑浊的老眼抬了抬，掠过一丝诧异，随即被浓浓的轻松取代。“哦？是刘堂主啊？久未见你出门，闷坏了？想去活动活动筋骨？也好，也好！看你苦修许久是该多走动。去吧去吧，路上小心些便是。” 长老挥挥手，乐得有人接下这烫手山芋，连询问缘由都省了，只当是这沉寂三年的炼器师终于耐不住寂寞。
林牧领了符令与交接凭证，未作过多停留，祭起一架制式的家族飞舟，化作一道青色流光，悄然离开了龙溪岛的山门大阵。
飞舟破空，掠过低垂的云层，下方是熟悉的岛屿轮廓逐渐远去，最终被茫茫水域所替代。
然而，林牧万万未曾料到，就在他飞舟离岛、融入天际线的那一刻，一双藏匿于阴影深处、冰冷而贪婪的眼睛，便已死死锁定了他的行踪。
刘家近年来凭借火焰弩车之威与源源不断供应的低阶法器，势力如烈火烹油般迅猛膨胀，隐隐已有鲸吞周遭、成为此片海域霸主的势头。
这勃勃野心，早已刺痛了邻近几家实力相若的修仙家族敏感的神经。忌惮、猜忌、怨毒交织之下，一个针对刘家“崛起根基”——刘轩虎的阴谋，在暗流中悄然酝酿。几家暗中串联，不惜重金，聘请了一伙在附近海域臭名昭着、以劫掠商队、袭杀落单修士为生的亡命之徒——“血鲨帮”。
这伙劫修的头领“疤面蛟”，赫然是一位练气八层、身经百战的凶悍之徒，手下更有三名练气中期（五、六层）的狠辣好手，手上血债累累。他们的目标极其明确：在刘家势力范围之外的荒僻之地，将刘轩虎彻底抹杀，断掉刘家这最关键的“炼器支柱”！
林牧对此一无所知。他驾驭飞舟，按照地图指引，飞越一片片荒芜的土地与密林覆盖的山脉。
前方，便是通往黑石谷必经的一处险恶之地——乱石峡。峡谷两侧怪石嶙峋，如巨兽獠牙般犬牙交错，下方是深不见底的幽暗密林，连飞鸟都罕至。一股若有若无的阴冷气息弥漫在空气中。
飞舟刚行至峡谷中段最狭窄的上空，异变陡生！
“咻！咻！咻！咻！”
四道色泽各异却同样凶戾的遁光，如同蛰伏已久的毒蛇，毫无征兆地从下方浓密的树冠阴影中暴射而出！
其势快如闪电，瞬间占据四方空域，将林牧的飞舟死死困在核心。一股远超练气中期的强横神识威压，如同冰冷的潮水，带着毫不掩饰的杀意，蛮横地笼罩下来，牢牢锁定飞舟上的林牧！
遁光敛去，露出四道身影。为首一人，身材魁梧如铁塔，脸上横亘一道狰狞刀疤，几乎贯穿整张脸，正是“疤面蛟”！他手持一柄门板大小的鬼头大刀，刀身缠绕着令人心悸的森然黑气，刀锋直指林牧，狞笑声如同夜枭嘶鸣：
“嘿嘿嘿！刘轩虎？天堂有路你不走，地狱无门闯进来！留下买命财，爷爷赏你个痛快，留你全尸！”
话语间，鬼头大刀上的黑芒暴涨，散发出刺骨的寒意与血腥气，显然已饱饮无数修士之血。
被四道凶悍气息锁定，强大的神识威压如同实质般挤压而来，林牧心脏骤然一缩，瞬间便明白了自己的处境——这绝非偶遇的劫道毛贼，而是一场精心策划、目标明确的绝杀伏击！
家族内部，必有鬼魅作祟！然而，预想中的慌乱并未出现。三年炼体苦修的坚韧意志与丹田内奔涌的灵力，瞬间抚平了那一丝悸动。他脸上非但不见惧色，反而缓缓勾起一抹冰冷刺骨的笑意，眼神锐利如刀，扫过疤面蛟及其手下。
“哼，一群不知死活的东西！” 林牧的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中，“正好，拿尔等项上头颅，祭我新成之器！”
“嗡——！”
话音未落，林牧腰间储物袋红光爆闪！一面赤红如血、仿佛由凝固岩浆铸造而成的战旗凭空出现在他手中！
旗杆顶端，一枚鸽卵大小、内蕴流光的火髓玉阵眼骤然亮起！正是那浴火重生的中品烈火旗！
“哗啦啦！” 旗帜迎风怒展，旗面之上，暗红色的岩浆纹路仿佛活了过来，疯狂涌动，猎猎作响间竟发出低沉而威严的咆哮！
一股远超练气七层、狂暴绝伦的灼热灵压，如同沉睡的火山骤然喷发，轰然席卷四方！空气中的水分瞬间被蒸干，连下方的密林树冠都无风自动，叶片以肉眼可见的速度卷曲焦黄！
“好强的法器！”
疤面蛟感受到这股惊人的灵压，心中警兆狂鸣，情报有误！这绝非一个“不善斗法”的炼器师该有的气势！但他凶性已起，厉喝道：“动手！先宰了他！”
三名练气中期的劫修得令，狞笑着各自祭出法器（一柄飞叉、一条乌黑锁链、数枚淬毒飞针），化作流光，从三个刁钻角度直扑林牧！
“来得好！” 林牧眼中寒光一闪，体内《万木炼体诀》赋予的雄浑气血之力与练气七层灵力毫无保留地注入烈火旗！
“去！”
他手臂猛地一挥旗杆！只见那暗红如血的旗面剧烈翻涌，仿佛连通了地火熔岩的源头！
下一刻，令人头皮发麻的景象出现了——一颗颗人头大小、色泽深红、核心处隐隐透出刺目白芒的恐怖火球，如同连珠炮般，密密麻麻、源源不断地从旗面中疯狂喷涌而出！