三日之期，转瞬即逝。
熔岩火谷外围，一片被炽热气流炙烤得微微扭曲的空地上，稀稀落落地站立着十余道身影，皆是身着玄云宗服饰的筑基修士。
与初入秘境时的三十人满编队伍相比，此刻到场的人数显得格外冷清，空气中弥漫着一股劫后余生的压抑与对未知任务的凝重。
为首三人，正是玄云宗此次秘境之行的核心，三位被寄予厚望的结丹种子。
身着一袭紫黑色劲装，面容冷艳的云灵，如同冰雕般立于最前。
她清冷的目光如同实质，缓缓扫过在场每一个人的面孔，最终定格在空缺的位置上。
片刻后，她朱唇轻启，声音不带丝毫感情，打破了沉寂：
“时限已至，尚未抵达者，想必也不会再到了。”
这话语如同冰冷的石子投入湖面，在幸存的修士心中激起层层涟漪。
有人面露悲戚，有人眼神闪烁，更多的则是麻木与无奈。秘境残酷，能活到现在已属不易。
站在云灵身侧的赵莽，闻言眉头紧锁，粗犷的脸上写满了难以置信。
他忍不住上前半步，声音低沉而带着一丝不易察觉的痛惜：“云灵师姐，灵符师兄……他尚未到来。以他的实力和阅历，即便夺舍后修为有所跌落，也不该……”
他的话未说完，便被一声带着讥诮的冷哼打断。
一旁脸色苍白，似乎在内腑受了些暗伤的石川，嘴角扯起一抹嘲讽的弧度，阴阳怪气地开口道：“哼，这有什么可奇怪的？灵符那家伙，原本在结丹种子中就是垫底的存在，不过是仗着资历老些。
夺舍重修？根基受损，道途已断！宗门剥夺其种子身份，正是明智之举。
如今连这秘境都闯不过来，陨落于此，不过是实力不济，咎由自取罢了。
赵师弟，你还是早些认清现实为好。”
“石川！你放肆！”赵莽勃然大怒，额角青筋跳动。灵符真人对他多有提携关照，亦兄亦师，如今听闻其可能陨落，心中本就悲愤，再听石川如此刻薄言语，顿时怒火中烧，周身灵力隐隐波动，大有一言不合便要动手的架势。
“够了！”
一声冰冷的呵斥如同寒风刮过，瞬间压下了两人之间剑拔弩张的气氛。
云灵面若寒霜，锐利的目光如同冰锥般刺向赵莽与石川，属于筑基后期巅峰的强横灵压若有若无地散发出来。
“还嫌眼下不够乱吗？”
她的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“折损如此多人手，任务尚未开始，你们倒有心思在此内讧！争夺熔岩地心莲乃是宗门头等大事，若有闪失，你我三人谁能担待得起？
不想想如何完成任务，反而在此争执这些无谓之事，简直愚不可及！”
摄于云灵的实力与积威，赵莽与石川虽心中不服，却也只得强行压下火气，冷哼一声，各自扭过头去，不再言语。眼下确实不是内斗的时候。
见两人暂时偃旗息鼓，云灵不再理会他们，转而面向所有幸存弟子，声音清晰而冷冽地分析起局势：
“诸位同门，我等进入秘境三十人，如今仅余十三人，折损过半！”
这个数字让在场所有人心中都是一沉。
“其中，死于秘境妖兽之口的，终究是少数。
更多的同门，是陨落在青阳门与血煞门修士的偷袭与围攻之下！”
她的话语带着森然杀意，点燃了众人心中对另外两大宗门的仇恨之火。
“故此，接下来进入熔岩火谷，我等不仅要应对谷内固有的火系妖兽与恶劣环境，更需时刻提防青阳门与血煞门之人！”
她目光扫过众人，语气斩钉截铁。
“若遭遇，不必留手，杀无赦！”
紧接着，她迅速布置任务：“进入火谷后，我、赵莽、石川三人需保存法力，应对核心区域的危险与最后的争夺。
其余十位师弟师妹，负责在前开路，清除障碍。
待抵达熔岩火谷深处，我三人会设法采摘地心莲，届时，需劳烦诸位在外围布下‘小玄云迷踪阵’，以为接应，阻截可能出现的干扰！”
这套方案简单直接，核心与辅助分工明确。
在场的弟子都是宗门精锐，深知任务重要性，虽知开路危险，却也无人提出异议，纷纷拱手应诺：“谨遵云灵师姐之命！”
深入火谷·炽热之路
决议已定，众人不再耽搁，在云灵的带领下，化作十余道流光，朝着下方那如同巨兽张开火红大口的熔岩火谷俯冲而下。
尚未真正进入谷内，周遭的温度便开始急剧攀升。
空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，灼热的气浪扑面而来，仿佛要将人的毛发点燃。
四周的山石呈现出暗红之色，寸草不生，一片死寂，唯有地底深处传来的隐隐轰鸣，预示着内里蕴含的狂暴能量。
随着不断深入，温度越来越高，如同置身于巨大的熔炉之中。
普通的筑基中期修士已然感到难以忍受，不得不撑起灵力护罩，抵挡那无孔不入的炽热侵袭。
饶是如此，汗水依旧不断渗出，随即又被高温瞬间蒸发。
而为首的云灵、赵莽、石川三人，则显得从容许多。他们各自取出了一枚龙眼大小、散发着柔和蓝色光晕的珠子——正是临行前师尊赐下的玄冰避火珠。
珠子散发出丝丝寒意，在他们周身形成一道清凉的屏障，将大部分酷热隔绝在外，使得他们能最大程度地保存自身法力。
当队伍彻底深入火谷腹地时，眼前的景象更是骇人。一条条宽阔的、缓慢流淌的岩浆河纵横交错，如同大地的血脉，散发出暗红色的光芒，不时有巨大的气泡从河底冒出、炸开，溅起灼热的浆液。
空气中弥漫的火灵气浓郁到几乎化为实质，吸入口鼻都带着一股灼痛感。
而这片炽热国度，并非死寂。大量的火属性生灵开始出现。有由纯粹火焰构成的炎灵，有在岩浆中游弋、形如蜥蜴的熔岩火蜥，更有一些由灼热岩石组成的炎石怪。这些炎灵生物对于闯入它们领地的不速之客，表现出了极强的攻击性。
“结阵，御敌！”
负责开路的弟子中，一位资历较深的修士高声喝道。
十名筑基修士立刻变换阵型，法器灵光闪耀，法术呼啸而出。火球、冰锥、风刃、土墙……各色灵光与咆哮的炎灵生物碰撞在一起，爆发出连绵不绝的轰鸣。
这些炎灵生物单体实力大多在筑基初期左右，对于玄云宗这些精锐弟子而言，并不算难以对付。
然而，麻烦在于它们的数量，以及它们操控环境的能力。往往一只熔岩火蜥嘶鸣，便能掀起小范围的岩浆浪潮劈头盖脸砸来；炎石怪悍不畏死地冲锋，逼得众人不得不耗费更多法力进行防御和闪避。
战斗的消耗，远比预想中要大。
云灵三人则依照计划，并未轻易出手，只是冷眼旁观，偶尔以避火珠的寒气驱散一些过于汹涌的岩浆流，保存着实力，目光始终警惕地扫视着四周，提防着可能出现的其他宗门修士。
队伍在厮杀与艰难前行中，不断向着火谷最深处推进。
终于，在击溃了一波数量众多的炎灵生物后，众人穿过一道狭窄的、如同被巨斧劈开的岩缝，眼前的景象豁然开朗——
一片望不到边际的、缓缓旋转、散发着令人窒息般高温与磅礴能量的岩浆海，如同沉睡的远古凶兽，赫然呈现在他们面前！
暗红色的浆液粘稠如粥，表面不时裂开巨大的缝隙，露出下方更加炽热明亮的内核，仿佛通往地心深渊。
这里，便是熔岩地心莲可能的孕育之地，也是此次任务最终的目的地，更是危机四伏的最终战场！