醉仙楼三楼的雅间透着一股压抑的奢华，梨花木桌案上摆着未曾动过的精致茶点，青瓷茶杯里的茶水早已凉透，氤氲的水汽散尽，只留下杯壁上淡淡的水痕。窗外是京城喧闹的街巷，叫卖声、马蹄声隐约传来，却被厚重的木门隔绝在外，让雅间里的空气越发凝滞。
刘公公斜倚在铺着软垫的太师椅上，手里把玩着一枚成色极佳的玉佩，指节泛着青白。他抬眼看向对面的沈砚，嘴角勾起一抹阴鸷的笑，语气带着不容置疑的胁迫：“沈总旗，别给脸不要脸！你以为凭你现在的身份，就能跟咱家抗衡？”
沈砚端坐在对面，玄色劲装的袖口微微收紧，指尖已经触到了腰间的绣春刀刀柄。听到 “苏清鸢” 三个字时，他的身体猛地一僵，眼底瞬间燃起怒火，原本还算平静的呼吸变得急促起来。
“你敢动她试试！” 沈砚猛地站起身，手按在绣春刀的刀鞘上，力道之大让指节泛白。刀鞘上的冷硬触感顺着指尖蔓延，稍稍压制了他胸腔里翻涌的戾气。他死死盯着刘公公，眼神锐利如刀，“刘公公，咱们有话直说，别牵扯无辜之人！”
“无辜？” 刘公公冷笑一声，身体微微前倾，阴鸷的目光像毒蛇一样缠上沈砚，“在这京城，咱家想让谁‘不无辜’，谁就无辜不了。你以为你能护得住她？酒楼外、药材铺旁、甚至她回家的路上，到处都是咱家的人。只要咱家一句话，她能不能见到明天的太阳，都不好说。”
这番话像一把冰冷的匕首，狠狠刺进沈砚的心里。他知道刘公公没有说谎，阉党在京城势力盘根错节，眼线遍布各个角落，苏清鸢只是个普通的药材铺掌柜，手无缚鸡之力，根本无法应对阉党的暗害。
“阉党居然用苏清鸢威胁我！太卑鄙了！” 沈砚的心里又怒又急，却强迫自己冷静下来，“不能慌，越是这个时候越要沉住气。刘公公的目的是让我投靠阉党，只要我没明确拒绝，苏清鸢暂时就是安全的。得想办法稳住他，再找机会彻底解决这个威胁。”
他深吸一口气，缓缓坐下，手却依旧没有离开绣春刀的刀柄，保持着随时可以拔刀的姿态。“刘公公，投靠阉党之事，关乎重大，容我再考虑考虑。” 他故意放缓语气，露出一丝犹豫，“毕竟，我现在是锦衣卫百户，贸然站队，陆大人那边也不好交代。”
刘公公脸上的笑意更浓，显然是以为沈砚已经被说动：“沈总旗是个聪明人，知道什么选择对自己最有利。陆大人虽然护着你，但他终究只是个锦衣卫指挥使，怎么比得上魏公公的权势？只要你投靠过来，以后升官发财，享不尽的荣华富贵，比在锦衣卫里刀尖上舔血强多了。”
他正说着，雅间的窗户忽然被轻轻推开一条缝，一个小太监的脑袋探了进来，飞快地朝着刘公公点了点头，又迅速缩了回去，窗户也随之关上，只留下窗纸轻微晃动的痕迹。
沈砚的眼角余光捕捉到了这一幕，心里了然 —— 这是阉党的人在传递消息，大概率是在确认周围的布控已经到位，或者是在提醒刘公公时间不早了。他知道，不能再拖延下去，必须尽快拿出筹码，打破眼前的僵局。
“荣华富贵，我沈砚不稀罕。” 沈砚的语气突然变得坚定，眼神也恢复了之前的锐利，“我只想安安分分办案，护佑百姓，不想卷入党派争斗。但刘公公要是逼人太甚，那就别怪我不客气了。”
刘公公脸上的笑容瞬间僵住，眼神沉了下来：“怎么？沈总旗这是想反悔？难道你就不怕苏清鸢出事？”
“怕？” 沈砚冷笑一声，从腰间的暗袋里掏出一卷折叠整齐的麻纸，正是之前从李坤身上搜出的密报，“我沈砚一生行事，光明磊落，最不怕的就是威胁。倒是刘公公，还有魏公公，怕是有些事情，不想让陛下知道吧？”
他将密报放在桌案上，缓缓展开。密报上的字迹虽然有些潦草，却清晰可辨，上面详细记录了李坤与阉党小太监合作，挪用边关军饷的时间、数额和具体流程，末尾还有李坤和那个小太监的亲笔签名，鲜红的指印格外醒目。
刘公公的目光落在密报上，脸色瞬间变得惨白，手里的玉佩 “啪嗒” 一声掉在桌案上，滚到了地上。他猛地站起身，指着沈砚，声音因为震惊和愤怒而有些发颤：“你…… 你敢威胁我！”
“威胁？” 沈砚摇了摇头，眼神平静却带着一股不容置疑的力量，“我不想威胁谁，只是想自保而已。” 他将密报重新收好，放回暗袋里，“这份密报，要是送到陛下手里，你觉得魏公公还能安稳地坐在现在的位置上吗？挪用军饷可是杀头的大罪，就算魏公公深得陛下信任，也难逃罪责，更别说你这个传话的了。”
刘公公的身体微微发抖，眼神里充满了忌惮。他知道沈砚说的是实话，挪用军饷是阉党的大忌，也是皇帝最忌讳的事情。一旦这份密报曝光，不仅魏公公会受到牵连，整个阉党都可能面临灭顶之灾。
“你想怎么样？” 刘公公的语气软了下来，再也没有了之前的嚣张气焰。
“很简单。” 沈砚看着他，语气郑重，“第一，保证苏清鸢的安全，撤回所有监视她的人，以后不准再用她来威胁我；第二，以后不要再找我的麻烦，也不要再逼我投靠阉党；第三，安分守己，不要再做贪赃枉法、危害百姓的事情。”
他顿了顿，补充道：“只要你们做到这些，这份密报就会永远留在我手里，不会有第三个人知道。但如果你们出尔反尔，那就别怪我把它交给陛下，到时候咱们鱼死网破，谁也别想好过。”
刘公公的脸色一阵青一阵白，心里充满了不甘和愤怒，却又无可奈何。他知道，沈砚手里的密报是致命的筹码，他根本没有选择的余地。
“好！我答应你！” 刘公公咬牙切齿地说道，眼神里满是怨毒，“我暂时不动你们，也不再逼你投靠。但沈砚，你给我记住，今日之辱，咱家记下了，你迟早会后悔的！”
“后悔？” 沈砚冷笑一声，“我沈砚做事，从不后悔。倒是刘公公，回去告诉魏公公，多行不义必自毙，以后好自为之。”
说完，沈砚站起身，不再看刘公公一眼，转身朝着雅间门口走去。手依旧按在绣春刀的刀柄上，保持着警惕，以防刘公公突然发难。
走到门口时，他停下脚步，回头说道：“刘公公，希望你言而有信。否则，我不介意亲自去宫里一趟，把这份密报交给陛下。”
刘公公没有说话，只是死死地盯着他，眼神里的怨毒几乎要溢出来。
沈砚不再理会他，推开雅间的木门，走了出去。
刚走出雅间，就看到络腮胡带着十几个校尉站在走廊里，个个手持兵器，神色凝重。他们显然是听到了雅间里的对话，担心沈砚的安全，随时准备冲进去支援。
“沈百户！您没事吧？” 络腮胡看到沈砚出来，连忙迎上来，语气里满是担忧。
“我没事。” 沈砚笑了笑，拍了拍他的肩膀，“让兄弟们担心了。”
“没事就好！” 络腮胡松了口气，“刚才听到里面吵得厉害，我们都想冲进去了，又怕坏了您的事。”
“辛苦兄弟们了。” 沈砚的心里暖暖的，有这样一群忠心耿耿的兄弟在身边，让他觉得格外踏实。
他回头看了一眼雅间的木门，眼神变得坚定。虽然这次用密报暂时化解了危机，稳住了刘公公，但他知道，这只是权宜之计。阉党心胸狭隘，绝不会就此罢休，以后肯定还会找机会报复。而且，苏清鸢的安全虽然暂时得到了保证，但只要阉党还在，她就始终处于危险之中。
“走，我们回去。” 沈砚对络腮胡说道，“另外，派两个人去苏清鸢的药材铺附近暗中保护，以防阉党出尔反尔。”
“是！沈百户！” 络腮胡连忙应道，立刻安排了两名校尉前去。
沈砚带着其他人，朝着醉仙楼楼下走去。下楼时，他特意留意了一下周围的环境，发现几个穿着普通百姓服饰的人正盯着他，眼神不善，显然是阉党的眼线。他没有理会，只是加快了脚步。
走出醉仙楼，阳光刺眼，沈砚却觉得心里沉甸甸的。他掏出怀里的密报，又仔细看了一遍，然后小心翼翼地收好。这份密报是目前唯一能制衡阉党的筹码，一定要妥善保管。
“沈百户，接下来我们怎么办？” 络腮胡问道，“阉党肯定不会善罢甘休，我们要不要先下手为强，把这份密报交给陛下，彻底扳倒阉党？”
沈砚摇了摇头：“现在还不是时候。” 他解释道，“阉党在朝中根基深厚，魏公公深得陛下信任，仅凭这一份密报，未必能彻底扳倒他们。而且，我们现在还不知道阉党挪用军饷的全部内幕，也不知道还有哪些官员参与其中。贸然行动，不仅可能打草惊蛇，还可能引来阉党的疯狂报复，到时候我们反而会陷入被动。”
他顿了顿，语气变得坚定：“我们现在要做的，是继续收集阉党的罪证，同时保护好自己和苏清鸢的安全。等证据足够充分，时机成熟了，再一举揭发阉党的罪行，将他们一网打尽。”
络腮胡点了点头，明白了沈砚的顾虑：“沈百户说得对，是属下太心急了。我们听您的，您说怎么做，我们就怎么做！”
沈砚看着身边的兄弟们，心里涌起一股暖流。他知道，只要有这些兄弟们在，无论遇到多少困难和危险，他都有信心克服。
“走，回衙门。” 沈砚说道，“我们还有很多事情要做。”
一行人朝着锦衣卫衙门的方向走去。阳光洒在他们身上，将他们的影子拉得很长。沈砚的心里虽然依旧沉重，但也充满了斗志。他知道，接下来的路会更加凶险，阉党的报复、朝堂的暗流、未知的危险，都在等着他。但他没有丝毫畏惧，因为他有兄弟们的支持，有心中不灭的信念，还有需要守护的人。
而醉仙楼三楼的雅间里，刘公公看着沈砚离去的背影，脸色阴沉得能滴出水来。他捡起地上的玉佩，紧紧攥在手里，指节因为用力而发白。
“沈砚……” 刘公公低声念着这个名字，语气里满是怨毒，“你给我等着！今日之辱，我一定会加倍奉还！这份密报，我也会想办法拿回来的！”
他转身对着窗外喊道：“来人！”
之前那个传递消息的小太监立刻走了进来，躬身道：“公公，您有什么吩咐？”
“给我密切监视沈砚的一举一动，还有那个苏清鸢。” 刘公公的眼神阴鸷，“另外，去查查那份密报的来源，看看还有没有其他副本。我就不信，沈砚能一直拿着这个筹码威胁我！”
“是，公公！” 小太监躬身应道，转身退了下去。
刘公公走到窗边，推开窗户，看着沈砚一行人远去的背影，嘴角勾起一抹狠厉的笑。“沈砚，你以为用一份密报就能拿捏住我？你太天真了。这场游戏，才刚刚开始，我会让你知道，什么叫生不如死。”
一场新的风暴，正在悄然酝酿。沈砚虽然暂时用密报化解了危机，但他知道，这只是与阉党之间漫长较量的开始。