马蹄声在官道上渐行渐远，驿站的灯火终于出现在前方。沈清鸢没有下马，直到队伍彻底停下，她才缓缓松开按在琴匣上的手。
三名被俘的云家暗探已被押入驿站地牢。
墨九站在入口处，面具覆面，双链垂地。他朝她点了点头，示意一切已备妥。
沈清鸢翻身下马，脚步未停，径直走向地牢。侍女想跟上来扶她，被她抬手挡开。她的脸色不算好，但眼神很稳。
地牢中央摆着三座铁笼，呈三角之势。每名暗探都被锁在其中，手脚戴镣，口塞布条。他们彼此能看见，却无法交谈。第二名暗探的左脚鞋底有细微裂痕，正是之前匕首掉落时留下的痕迹。
沈清鸢在高台落座，打开琴匣。
琴身微凉，七弦静默。
她闭眼片刻，再睁眼时，指尖已搭上琴弦。
《静渊》起音，低缓如水，无声扩散。音波不急不躁，慢慢渗入三人意识之中。
第一人呼吸平稳，肌肉紧绷，是受过训练的死士模样；第二人眉心微动，目光偶尔扫向同伴，似在确认什么；第三人双眼半闭，神情空荡，像是被抽走了魂。
沈清鸢不动声色，继续拨弦。
她感知到了。恐惧、服从、执念——三种情绪交织，但都不完整。这些人被洗过脑，记忆被压住，只留下对“主母”的本能敬畏。
她需要一个突破口。
琴音忽转，尾音轻轻一挑，像风吹过水面。那一瞬，三人同时眼皮轻跳。
她抓住了。
那是一闪而过的画面：三人都曾跪在一处大殿前，双手捧着一块铜牌，递向高座上的红裙女子。女子未接，只是低头看着那块牌子，眼神复杂。
铜牌正面刻着云纹，背面有一排细小符号，非中原文字。
沈清鸢心头一紧。她立刻集中精神，以琴音为引，将那画面再次推入三人识海。这一次，她加了力道，音阶猛然下沉。
三人身体同时一震。
第一人额头冒汗，咬牙抵抗；第二人瞳孔放大，似陷入幻觉；第三人突然张嘴，发出呜咽声，像是在喊什么名字。
就在这时，琴弦崩断。
“铮——”
一声脆响划破地牢寂静。
沈清鸢指尖一麻，喉间泛起腥甜。她迅速低头，唇角已有血丝渗出。她没擦，只是将最后一段旋律强行弹完。
音止。
三人瘫坐在笼中，气息紊乱。第二人眼神涣散，嘴里喃喃两个字：“虎牢……”
墨九立刻上前，一把扯开他的鞋底夹层。一块铜牌滑落出来，表面斑驳，但云纹清晰可见。翻到背面，那排符号在烛光下泛着微光。
他取下面具，凑近细看。
片刻后，他抬头，眼神凝重。
他用手比了个手势——三指并拢，掌心向外，然后指向西北方向。
沈清鸢抹去嘴角血迹，低声问：“月氏文？”
墨九点头。
他又比了个动作：一手平伸，五指张开，另一手横切其腕，再指向地面一点火光。
“五队人，埋伏在虎牢关内，准备放火？”沈清鸢问。
墨九再次点头。
她立刻起身，从袖中抽出一张薄纸，铺在石台上。又取来朱砂笔，将铜牌背面的符号一笔一画描了下来。线条细密，不容出错。
描完，她吹干墨迹，将纸折成方形，放入蜡丸封好。
“送去裴珩手中，不能迟。”她说。
墨九接过蜡丸，重新戴上面具。他看了她一眼，转身走向地道出口，身影很快消失在黑暗中。
地牢里只剩沈清鸢一人站着。
她低头看着断裂的琴弦，轻轻拨了一下，发出短促一响。她没动它，也没换新弦。
铁笼中的三人开始恢复清醒。第一人猛地抬头，瞪着她，眼里全是恨意。第二人仍在念叨“虎牢关”，声音越来越急。第三人忽然笑了，笑声干涩，像是从喉咙深处挤出来的。
沈清鸢转身要走。
刚迈出一步，身后传来撞击声。
她回头。
第一人正用头猛撞铁栏，一下又一下，额头已经见血。他不是想逃，是在试图自尽。
她没叫人。
他知道她不会救他。
第三下撞击后，他倒在地上，不再动弹。
沈清鸢静静看了几息，然后走出地牢。
外面夜风扑面，带着边关特有的干燥气息。驿站灯火通明，守军来回巡逻，脚步比先前更急。
她没有回客房，而是站在院中石阶上，盘膝坐下。
手指搭上残存的六根弦，轻轻一拨。
音不成调，但她需要这点震动来稳住内息。刚才强行催动共鸣术，伤了经脉，现在肋骨处一阵阵发沉，像有东西压着。
她闭眼调息。
不知过了多久，远处传来马蹄声。
一骑快马冲进驿站，骑士滚鞍下马，直奔主厅。那是裴珩的传令兵。
沈清鸢睁开眼。
她知道消息送到了。
禁军会改道，布防重心转向虎牢关。这场虚实交锋，总算抢回一步先机。
但她心里清楚，对方不会只设一道局。
云家既然敢把铜牌藏在暗探鞋底，就说明他们早料到有人会追查。这块牌，可能是饵。
她站起身，拍了拍衣摆。
正要离开，一名侍女匆匆跑来。
“姑娘，地牢那边说……那个一直说话的人，突然停了。”
沈清鸢皱眉：“什么时候的事？”
“就在刚才，话说到一半，突然闭嘴，现在坐着不动，也不回应问话。”
她立刻返回地牢。
铁笼前围了两名守卫。第二名暗探坐在角落，背靠石壁，双手放在膝上，姿势端正。眼睛睁着，但无神，像一具空壳。
沈清鸢走近，盯着他看了许久。
她忽然伸手，在他眼前晃了一下。
他没反应。
她又俯身，靠近他的脸。
那人嘴唇微动，吐出三个字：“火种……已埋。”
说完，头一歪，倒在地上。
守卫惊呼，上前查看鼻息。
“还有气！但……像是被人抽走了念头。”
沈清鸢退后一步。
她看向墨九搜出的那块铜牌，此刻正放在石台之上。烛光映照下，那些符号边缘似乎有些异样——不像是刻上去的，更像是烧灼而成。
她伸手摸了摸。
指尖传来细微凹凸感。
这不是普通的标记。
这是活人烙上去的。
她猛地想起什么。
云铮教她辨认暗桩时说过一句话：“真信物不怕查，假信物藏得深，最怕的是那种——看起来是真的，其实是用来引你走错路的东西。”
她立刻提笔，在纸上写下新的警示：
**“铜牌为真，地点为虚。虎牢关有伏，但目标不在关内。”**
她将纸卷好，塞进另一个蜡丸。
刚封好，门外传来脚步声。
墨九回来了。
他手里拿着一封信，封口盖着裴珩的私印。
沈清鸢接过，拆开。
里面只有两行字：
“令已下，前锋折向西岭坡。
你给的情报，我信，但我不全信。”