苏眠走后，沈清鸢没有动。
她站在原地，盯着那瓶贴着“听诊”二字的小瓷瓶。风从湖面吹来，拂过她的袖口，却带不走心头沉压的重量。她知道现在该追上去，可脚步像被钉住。苏眠活着的消息太重，她必须先稳住自己。
谢无涯不知何时回到她身后，站得不远不近。他没问她要不要追，也没劝她停下。只是看着她，等她做决定。
沈清鸢深吸一口气，把瓷瓶收进袖中。她转身走向石台，手指搭上琴弦。她不能乱。还有事在等着她。
她刚坐下，林外传来脚步声。
不是墨九那种轻而稳的步子，也不是寻常暗哨的节奏。这人走得直，带着一股压不住的气势，像是故意让人听见。
一个男人从树影里走出来。穿北戎服饰，腰佩弯刀，脸上有道斜疤，从眉骨划到嘴角。他停在十步之外，抱拳行礼，动作标准却不恭敬。
“沈阁主。”他的声音低哑，“我是北戎密使，奉大汗之命而来。”
沈清鸢没应声。手指在琴弦上轻轻一拨，音未起，心已静。她闭眼，气息下沉，共鸣术悄然运转。
那人继续说：“大汗让我转告阁主一句话——您的琴音，像极了他年轻时见过的一位故人。”
这句话落下的瞬间，沈清鸢的指尖微颤。
她捕捉到了。一丝情绪波动，藏在这句话背后。不是敬意，不是试探，是一种近乎执念的东西。她顺着这股情绪往深处探，共鸣术如细线般缠入对方记忆。
画面浮现。
一间书房，陈设简朴，墙上挂着一幅画像。画中女子身穿暗红长裙，眉眼冷峻，唇线紧抿。正是云容。
那间书房的主人坐在案前，背影挺直。他抬头看向画像，伸手抚过画框边缘，动作轻得像怕惊扰了什么。
沈清鸢睁眼。
她终于明白赫连决为何一直按兵不动。也明白北戎为何突然遣使。
“你不是副将。”她说，声音很平，“你是赫连决的人。甚至……可能是他最信任的那个。”
那人眼神一紧。
沈清鸢冷笑：“你刚才说‘故人’。可你提起琴音时，心里想的根本不是什么旧识。你在想那幅画。你在想云容。”
那人脸色变了。
“赫连决书房里挂她的像？”沈清鸢盯着他，“还是说……那根本不是义母与义子的关系？”
男人没说话，但呼吸重了几分。
沈清鸢心里一沉。她原本以为云容只是利用赫连决，把他当棋子安插进北戎。可现在看，事情比她想的更复杂。
“他是她儿子。”她低声说，“亲生的。”
这话出口，连谢无涯都微微一震。
沈清鸢看着眼前人：“云容二十年前从北戎战场带回一个少年将领，对外说是俘虏，实则秘密抚养。她后来杀尽夫家满门，独掌云家，却始终没再嫁。因为她早就在北戎有了血脉延续。”
她顿了顿：“赫连决不是养子。他是她亲生儿子，被送走又接回，从小就被训练成一把刀。她要他掌控北戎，将来反扑中原世家。她连自己的儿子都能当成工具，你还替她传话？”
男人猛地抬头，眼里泛红。
“住口！”
他右手瞬间握上刀柄。
“你懂什么！”他吼出声，“你根本不了解大汗！不了解夫人！是她救了他，养了他，教他活下来！没有她，他在北戎早就被乱马踏死！”
沈清鸢冷冷看着他：“所以你就甘心为她卖命？让她儿子去送死？”
“不是送死！”男人怒喝，“是完成使命！天机卷是开启前朝秘库的钥匙，只有大汗能用它重建秩序！你们这些南人只会争权夺利，毁掉一切！”
沈清鸢摇头：“你们口中的秩序，不过是另一个枷锁。云容用血咒操控裴珩，用情蛊控制镜湖，现在又要借她儿子的手掀起战乱。她不在乎谁死，只在乎她的计划能不能成。”
男人咬牙：“那就让你们先死！”
他拔刀冲上。
刀光劈开夜色，直取沈清鸢咽喉。
谢无涯动了。
墨玉箫横出，挡下刀锋。两股力道相撞，发出一声闷响。谢无涯站在沈清鸢身侧，纹丝未退。
“你可以恨。”他说，“但别拿她的野心当借口。”
男人怒吼，再次挥刀。谢无涯抬箫格挡，步步后移，将攻势引离石台。两人在林边交手，刀影与箫影交错，打得地面落叶翻飞。
沈清鸢没动。
她手指重新搭上琴弦。这一次，她不再只是探测情绪。她要挖出更多。
她弹起《流水》的第一段。音波扩散，无形无迹，却直透人心。她再次接入那人的记忆。
画面跳动。
赫连决站在高台上，身穿黑甲，背后是十万铁骑。他举起右手，大军齐声呐喊。他低头看着手中一卷残图，正是《天机卷》的摹本。
他开口，声音低沉：“母亲说过，谁能掌握天机，谁就能主宰天下。”
接着是一幕更早的记忆。
雪夜里，一个小男孩蜷缩在马车角落。他身上盖着一件暗红长裙。云容坐在旁边，一手抱着他，一手握着匕首，指节发白。马车外传来喊杀声，火光照亮了她的脸。
她低声说：“活下去。你要替我活下去。”
沈清鸢睁眼。
她终于看清了全局。
云容不是单纯地把儿子送走。她是把自己最后的希望埋进了北戎。她让赫连决长大，让他掌权，让他带着仇恨回来。她要用南北大战，彻底洗牌五世家。
而这场战争的起点，就是她的死。
她算准了自己死后，各方势力会乱。她也算准了赫连绝不会善罢甘休。她甚至算准了沈清鸢会查到真相，却来不及阻止。
她死了，可她的局才刚刚开始。
沈清鸢抬头，看向仍在缠斗的两人。
谢无涯占了上风。他的箫法克制刀势，步步紧逼。那密使已经喘息粗重，动作迟缓。
“够了。”沈清鸢开口。
谢无涯收箫后撤一步。
密使站在原地，刀尖点地，胸口剧烈起伏。
“回去告诉赫连决。”沈清鸢说，“我知道他是谁的儿子，也知道他想做什么。但他母亲已经死了。她的计划到此为止。”
男人冷笑：“你以为你能拦得住？北戎三十万大军已在边境集结。只要大汗一声令下，铁骑就会踏平江南。”
“那你告诉他。”沈清鸢站起身，走到琴前，“我也准备好了。他若想打，我就用琴音破他的军心。他若想谈，我可以给他一条活路。但他若还想靠他母亲留下的仇恨走下去——”
她指尖重重一拨。
琴音如裂帛。
“——那他就不是在完成使命，是在给她陪葬。”
男人盯着她，眼里有怒，有惧，还有一丝动摇。
他没再说话，缓缓后退几步，转身走入林中。
谢无涯走到沈清鸢身边：“他会回去报信。”
“我知道。”她说，“赫连决很快就会有动作。”
“你打算怎么应对？”
沈清鸢看着湖面。水很静，映不出月光。
“等。”她说，“等他来。”
谢无涯点头。他没再多问。
林间风停了。远处树影微微晃动，几道黑影隐在暗处，是听雨阁的暗哨。他们没出声，但已经全部就位。
沈清鸢坐回琴前，手指搭上第一根弦。她没弹，只是守着。
她知道接下来不会平静。
她也知道自己不能再错一步。
密使的身影消失在林外。
半个时辰后，一只信鸽从北面飞来，落在镜湖北岸的一棵老松上。
它脚上绑着一截红绳。
那是北戎军情紧急的标记。
沈清鸢抬起头，看向那只鸽子。
谢无涯把手放在箫上。
鸽子振翅欲飞。
沈清鸢拨动琴弦。