圣旨一下，整个北京城都震动了。
嘉定伯周奎、前礼部侍郎钱谦益、前内阁首辅陈演，这三位在寻常百姓眼中如同天上神仙般的大人物，竟要被押赴菜市口公开处刑！尤其是周奎，那可是当今皇后的亲生父亲，皇帝的岳丈啊！
“听说了吗？国丈爷要被千刀万剐！”
“我的天爷！皇上连老丈人都杀？！”
“杀得好！这些蛀虫，喝咱们的血，吃咱们的肉！京通二仓的粮食都被他们倒卖空了！”
“可不是！我表兄在通州仓当差，说里面都饿死老鼠了！他们却把新米倒卖江南！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍九城。从皇城到外城，从达官显贵聚居的东城到平民百姓杂处的南城，无人不在议论这场惊天大案。
行刑当日，天色未亮，菜市口刑场周围已是人山人海。五城兵马司的兵丁和锦衣卫缇骑全力维持秩序，才在刑台前清出一片空地。
人群翘首以盼，议论声、叫骂声、嗟叹声混杂在一起，如同沸腾的锅粥。
辰时三刻，远处传来沉重的号角声和开道的锣响。人群一阵骚动，只见一队队盔明甲亮的御林军和神色冷峻的锦衣卫押解着三辆囚车，缓缓驶来。
第一辆囚车里，昔日威风八面的嘉定伯周奎，只穿着一件肮脏的白色囚服，头发散乱，目光呆滞，脖子上挂着沉重的木枷，上面用朱笔写着“巨蠹国贼”。曾经的荣华富贵，如今都成了镜花水月。
“呸！狗国丈！”不知是谁先喊了一声，泥土石块如同雨点般砸向囚车。很快，民众的愤怒被点燃，怒骂声排山倒海。
“还我粮食！”
“我爹就是饿死的！你还我爹命来！”
“蛀虫！不得好死！”
第二辆囚车里是钱谦益，这位以东林清流自居、素有文名的老夫子，此刻面如死灰，浑身瘫软，几乎是被架在囚车里。民众对他的愤怒似乎更夹杂着鄙夷。
“伪君子！读圣贤书，干畜生事！”
“钱谦益！你这等贪官污吏！跳进黄河都是便宜了你！”
“贪官！污吏！蠹虫！”
第三辆囚车里的陈演也好不到哪里去，他试图保持最后一丝首辅的尊严，紧闭双眼，但不断颤抖的身体和惨白的脸色出卖了他内心的恐惧。
囚车在震天的唾骂声中抵达刑台下方。犯人被如狼似虎的刽子手拖上高台，绑在行刑柱上。
就在这时，又一队仪仗威严的人马到来，龙旗招展，黄罗伞盖之下，赫然是身着常服的皇帝朱由检！
他在韩猛及大批将士的护卫下，登上了临时搭建的监刑台。
“皇上！是皇上！”
“万岁爷亲自来监刑了！” 人群瞬间哗然，然后纷纷跪倒在地，山呼万岁。
所有人都感到难以置信，皇帝竟然亲自来到这行刑之地，观看自己的岳父被处死！这也太狠了！
原本范景文等人还劝谏朱由检，行刑之地太过血腥，煞气太重，希望他能保重龙体莫要前往。却被朱由检直接驳回。
血腥？朕在山海关手撕鞑子见过的血可比这多多了，煞气？这皇城上下，煞气最重的就是朕，还怕这个？
“皇上！皇上饶命啊！”
周奎看到监刑台上的朱由检，如同抓住了最后一根救命稻草，声嘶力竭地哭嚎起来，“老臣知错了！念在皇后娘娘的份上，饶老臣一命吧！”
然而朱由检只是漠然地看着他，那眼神比腊月的寒风还要刺骨。
朱由检面色平静，目光扫过台下黑压压的民众，最终落在刑台上那三个瑟瑟发抖的身影上。他微微抬手，示意百姓安静。
司礼监太监王承恩上前一步，展开圣旨，用尖细而洪亮的声音宣读罪状： “奉天承运皇帝，诏曰：查嘉定伯周奎，世受国恩，位极人臣，然狼心狗行，欺君罔上……贪墨京通仓粮达四十八万石，私藏甲胄，暗蓄异志，罪同谋逆……”
“前礼部侍郎钱谦益，道貌岸然，实为国贼……与前内阁首辅陈演，勾结周奎，倒卖军粮，操纵粮价，致使饿殍遍野，军心不稳……三人罪证确凿，恶贯满盈，天理难容！依《大明律》，判处周奎凌迟之刑，钱谦益剥皮充草、陈演斩立决！抄没家产，以充国用！钦此！”
罪状每读一条，台下民众的怒火就高涨一分。当听到“四十八万石”、“饿殍遍野”等字眼时，人群中的哭声、骂声已是震耳欲聋。
“四十八万石！”一个衣衫褴褛的老者颤巍巍地指着刑台，“我一家六口，就因为没有粮食，活活饿死了四个娃啊！”
“杀！”
“杀了他们！”
“万岁爷圣明！”
王承恩念罢，退至一旁。刑部主事上前，验明正身，掷下亡命牌：“时辰到！行刑！”
首先行刑的是陈演。一名身着红衣的刽子手举起鬼头刀，先是取来一壶酒，喝下一口，噗的一声便将酒液喷在刀上，沾染酒水的刀锋在日光下泛着寒芒。
喷出的酒液几乎是溅了陈演一脸，感受着冰凉的酒水划过脸颊，他的心也是一片冰凉。
陈演一时之间泣泪而下，脸上的水渍已经分不清是酒液还是泪痕。
刽子手高举大刀，一刀劈下！
“啊！”
想象中一刀两断，人头落地的场面并没有出现。
刀子砍在陈演的脖子上，虽然鲜血汩汩流出，却没能砍下他的脑袋，反倒是那刑台上的陈演疼得眼睛都要瞪出来了。
围观的百姓都一脸懵逼，以往都是刀一落下，便是人头落地，现在这是演的哪一出啊？
陈演也是难以置信，这一刀下来怎么没砍断我的脖子？这是要诚心折磨我不成？
刽子手的大刀此时刀锋抵地，正好让他看了个清楚，那刀子上边满是豁口，哪有一点行刑用的大刀的样子？！
“哎呀？！瞧瞧我这记性！这刀之前砍了太多人，忘磨了！”刽子手一拍脑袋，这才想起来自己的刀已经很久没“保养”了。
陈演瞪大了眼睛，艰难地转动血淋淋的脑袋，然而也正是如此，眼角的余光让他看到了看台上的皇帝，朱由检的嘴角正泛起一丝轻蔑满意的弧度。
在这一瞬间，他终于明白，这根本不是意外，而是朱由检故意安排的！
狗皇帝你不得好死啊！
陈演在内心已经将崇祯祖宗十八代咒了个遍，但却依旧是紧咬牙关，不敢发出一点声音，若真将自然的心理话骂出来，本来只是死自己一个，到时候可就要变成九族不保了。
“陈大人实在不好意思啊！小人多有得罪了！您忍一忍！很快就解脱了！”
刽子手讪笑着，再次举起那把布满豁口的大刀。陈演绝望地闭上眼睛，喉咙里发出嗬嗬的悲鸣。
第二刀落下！ “呃啊——” 刀刃卡在颈骨之间，鲜血喷溅得更高更远。陈演的身体剧烈抽搐，却因为被牢牢绑住而无法挣脱。
台下百姓鸦雀无声，所有人都被这残酷的一幕震慑。一些胆小的已经别过脸去，就连最恨贪官的人也不忍再看。
“这、这...”刽子手费力地拔出刀，脸上露出尴尬的神色，“陈大人，这刀实在不中用，您再忍忍...”
第三刀！
这一次刀刃直接崩断，半截刀片飞了出去，险些伤到台下的侍卫。陈演的脖颈已经血肉模糊，却依然连着脑袋。
监刑台上的朱由检缓缓起身，声音传遍刑场：“连刀都钝了，可见我大明国库空虚到了何等地步！这些蛀虫，连刽子手的刀都要克扣！”
这话如同惊雷，在百姓中炸开： “原来连行刑的刀都被贪了！”
“这些天杀的贪官！”
“该！就该让他多受点罪！”
陈演听到这话，猛地睁开眼睛，死死盯着刽子手，眼中满是怨毒。只是他不敢去看崇祯，哪怕受此极刑，他也还想保住九族。
第四刀、第五刀... 刽子手换了一把刀，但似乎也好不到哪去。陈演在极度的痛苦中挣扎，每一次呼吸都带着血沫，却始终断不了气。
“六、七...”监刑官数着刀数，声音都有些发颤。按律斩首只需一刀，如今却成了凌迟。
朱由检负手而立，面无表情地看着这一切。他要让所有人都记住，贪腐的下场比死更可怕。
终于，在第八刀落下时，陈演的脑袋终于滚落在地。那双眼睛至死都圆睁着，充满了不甘与怨恨。
在一旁的钱谦益和周奎已经是汗如雨下，听着台下的咒骂与指责，他们甚至不敢去看一眼旁边陈演滚落的人头。