酸雨如同墨绿色的瀑布，从铅灰色的天幕倾泻而下，砸在淡蓝色的能量屏障上，发出持续不断的、令人心悸的滋滋声。屏障之外，世界被腐蚀性的雨幕笼罩，地面腾起刺鼻的白烟，植物肉眼可见地枯萎焦黑。屏障之内，以Gamma-7设施为中心，半径约一公里的区域，却维持着一片诡异的、相对安全的“净土”。
7号据点的玩家们，此刻就挤在这片“净土”的边缘，紧挨着那道巨大的能量屏障。他们用携带的物资和临时找到的残骸，勉强搭建起简陋的遮雨棚，惊魂未定地望着屏障外那片毁灭性的景象。劫后余生的庆幸，与身处未知之地的忐忑，交织在每个人脸上。
这里就是Gamma-7提供的坐标点，一处相对平坦、视野开阔的砾石地，距离设施外围的强干扰区仅有数百米之遥。能如此近距离地仰望那座神秘的钢铁巨兽，对玩家来说还是第一次。扭曲的光晕在头顶流转，冰冷的金属结构在雨幕中若隐若现，散发着令人敬畏又不安的气息。
“乖乖，这玩意儿……真大啊！”爷狂笑仰着头，喃喃自语，之前的嚣张气焰在绝对的科技造物面前收敛了不少。
“我们……这算是被它保护了？”喵喵不吃鱼裹着防雨布，声音有些发抖。
“是收留，还是圈养，还不好说。”艺术就是派大星摆弄着一个小型辐射检测仪，眉头紧锁，“这里的辐射读数比我们据点低得多，但能量场太强了，对精密仪器有干扰。”
林奇没有参与讨论，他站在人群边缘，目光锐利地扫视着周围的环境，尤其是那座近在咫尺的Gamma-7设施。管理员界面全力运转，【环境感知】细致地扫描着屏障的能量流动、设施的微弱震动、以及任何可能存在的监控设备。
屏障的能量来源似乎是设施地底，稳定而磅礴。设施本身寂静无声，如同沉睡的巨兽，但林奇能感知到其内部有极其复杂的能量回路在运行，充满了秩序感。他没有发现明显的、针对玩家的武器系统或监视探头，但这反而让他更加警惕。要么是对方的监视技术远超他的感知范围，要么就是……对方根本不在意他们的这点小动作。
“引导者，”王主任凑过来，低声道，“这地方不能长待，酸雨不知道要下多久，咱们带的补给有限。”
林奇点点头。他何尝不知。寄人篱下，生死操于他人之手，这种感觉极其糟糕。必须尽快摸清Gamma-7的真实意图，并找到出路。
他尝试再次通过通讯器向Gamma-7发送信息，表达感谢（姿态要做足），并询问酸雨的预计持续时间，以及对方是否需要他们协助做些什么（继续试探）。
信息发出后，如同石沉大海。Gamma-7没有任何回应，只是默默地维持着屏障的存在。
时间在压抑的等待中流逝。酸雨毫无减弱的迹象，玩家们带来的食物和清水在快速消耗。不安的情绪开始蔓延。
“它把我们弄过来，就不管了？”
“是不是想把我们困死在这里？”
“妈的，要不我们往里冲一冲？说不定里面有好东西！”
几个不安分的玩家开始躁动。爷狂笑这次却罕见地保持了冷静，呵斥住了他们：“都给我老实点！没这罩子，咱们早就化成水了！别给引导者添乱！”
林奇感激地看了爷狂笑一眼。经过多次磨合，这个刺头终于有了些大局观。
就在补给即将见底，人心浮动到了极点时，转机出现了。
不是来自Gamma-7的通讯，而是来自地面。
伴随着一阵轻微的机械运转声，众人不远处的一块地面突然向下滑开，露出了一个直径约一米的洞口。一台造型更加精致、手臂上带着多功能工具而非武器的银白色机器人，托着一个密封的金属箱，从洞口升了上来。它没有看玩家，径直将金属箱放在地上，然后发出合成的电子音：
【基本生存物资。按需分配。】
【禁止靠近设施核心区500米内。】
【屏障将持续至环境威胁解除。】
说完，它便缓缓降回地下，洞口随之闭合。
玩家们愣了几秒，随即爆发出欢呼，冲上前打开箱子。里面是压缩食物、高能营养棒和纯净水，分量不多，但足够所有人支撑两三天。
雪中送炭！
然而，林奇的心却沉了下去。他注意到的是另外两点：
第一，Gamma-7对玩家的动向了如指掌，甚至能精准地在地下通道投放物资。玩家在它面前，几乎没有隐私可言。
第二，那两条指令。“按需分配”，暗示它认可玩家内部的秩序（或者说，是林奇建立的秩序），并希望维持。“禁止靠近核心区”，划定了明确的红线。而“屏障持续至威胁解除”，则表明这是一种临时措施，主动权完全在对方手中。
给予生存物资，划定活动范围，明确规则，展示控制力……这更像是一种……“管理”手段。
Gamma-7不是在施舍，它是在进行一场有条件的“收容”。它需要玩家活着，维持秩序，并且守规矩。
“引导者，它……好像也没那么坏？”喵喵不吃鱼一边分发食物，一边小声对林奇说。
林奇摇了摇头，声音低沉：“别忘了，它能给我们，也能随时收回。我们现在的安全，是建立在它的‘需要’之上的。而它到底‘需要’什么，我们一无所知。”
他抬起头，望向那片近在咫尺、却遥不可及的钢铁壁垒。酸雨敲打屏障的声音，仿佛敲打在他的心上。
这把临时提供庇护的伞，下面笼罩的，是生机，还是更深、更无法挣脱的阴影？
他必须尽快找到答案。在食物耗尽之前，在Gamma-7改变主意之前，在这把保护伞变成囚笼之前。