洞口外的怪物如同一尊灰绿色的雕塑，一动不动地蹲踞在蜕皮场边缘，只有那双浑浊的眼睛偶尔眨动，幽幽荧光穿透蒸汽，牢牢锁定洞口方向。它不进攻，也不离开，仿佛在耐心等待，等待某种时机，或者等待洞口内的存在做出它预期的反应。
这无声的对峙比直接的扑杀更令人心悸。林辰知道，怪物忌惮的并非他手中的石矛，而是陈文浩脚踝上那曾短暂爆发的灰痕。但这忌惮能持续多久？灰痕沉寂后，怪物是否会失去耐心？亦或者，它在等待灰痕的下一次“成熟”？
被动等待就是坐以待毙。
林辰的目光从洞外收回，投向了身后——那深不见底、热风涌动的黑暗。巢穴深处。怪物诞生的地方，也可能藏着与灰痕、与岛屿异常相关的秘密。进入，风险未知，但或许能找到破解僵局、甚至理解灰痕本质的线索。留在洞口，则完全暴露在怪物的监视和随时可能发起的攻击之下。
没有更多选择。
他深吸一口那带着硫磺与腐败气息的热风，蹲下身，再次快速检查陈文浩的状况。依旧昏迷，脉搏微弱但稳定。灰痕安静地盘踞着，墨绿色的纹路在昏暗光线下如同某种邪恶的刺青。他从背包里取出最后一点干净的水，沾湿布条，润湿陈文浩干裂的嘴唇，然后小心地将陈文浩拖到洞口内侧一个相对干燥、有岩石遮挡的角落。这里至少可以避开洞外直接的视线和可能的扑击。
“等我回来。”他低语，更像是说给自己听。
他将大部分物资留在陈文浩身边，只携带了石矛、燧石片、那个从无人机残骸中找到的黑色小匣子（也许在极端环境下能用作敲击或投掷物），以及从背包夹层翻出的、一小段之前保留的干燥树脂火把（原本是为紧急照明准备的）。他脱下相对厚重的外套，盖在陈文浩身上，自己只穿着单薄的、早已被汗水和露水浸透的里衣。
准备就绪。他最后看了一眼洞外那个模糊的灰绿色身影，然后毅然转身，面向洞穴深处的黑暗。
他先用燧石片和一块边缘锋利的燧石尝试点燃树脂火把。花了点时间，火星终于引燃了干燥的树脂和缠绕的纤维，一团稳定的、昏黄的光芒亮起，驱散了面前几米的黑暗，但也让洞穴内扭曲跳动的影子显得更加鬼祟。
火光映照下，洞口内的通道比他预想的要规整一些。岩壁并非完全天然，有明显的开凿痕迹，虽然粗糙，但通道大致呈拱形，高约两米，宽可容两人并行。地面铺着厚厚一层灰尘、碎石和一些细小的、难以辨认的碎骨。热风从深处持续吹来，带着那股越来越浓的、混合了硫磺、陈腐有机物和某种淡淡金属锈蚀的怪味。
他举着火把，小心翼翼地向内走去。通道开始是平直的，但很快就出现缓坡向下。温度在升高，空气越发闷热潮湿，汗水不断从额头渗出。岩壁上的开凿痕迹一直延续，偶尔能看到一些模糊的、似乎是用工具随意划出的刻痕，与山泉营地石室和下游金属管上的风格类似，但更加潦草断续。
【环境感知强化】在这里受到了干扰。洞穴深处仿佛有一种低沉的、无所不在的嗡鸣背景音，并非实际的声音，更像是某种能量场的持续扰动，干扰着他的感官。而【基础毒素与异常抗性】传来的警报也持续不断——这里的“异常”能量浓度，比洞外谷地还要高！空气中游离的冰冷滞涩感几乎化为实质，如同粘稠的液体包裹着他，每前进一步都需要消耗更多的精神力去抵抗那种渗透骨髓的不适与隐隐的晕眩感。
走了大约几十米，通道开始拐弯，并且出现了岔路。一条继续向下，坡度更陡，热风主要从那里涌出；另一条相对平缓，向侧面延伸。
林辰选择了向下那条主路。他猜测怪物日常活动的核心区域，可能更靠近地热源或者能量最集中的地方。
随着深入，通道两侧开始出现一些……令人不安的东西。
首先是岩壁上开始出现大片的、干涸的、呈喷射状或流淌状的暗绿色污渍，有些还残留着极其微弱的荧光。与怪物黏液和灰痕渗出物颜色相似。这些污渍新旧不一，层层叠叠，仿佛这里经常发生……某种“仪式”或“生产”过程？
接着，在一些凹进去的壁龛或地面坑洼处，他开始看到更多的碎骨。不只是小动物的，还有更大块的、明显属于某种中型哺乳动物甚至……近似人类的骨骼碎片？他不敢细看，强迫自己移开目光。
然后，他看到了符文。
不是刻在石柱上那种精美完整的，也不是石室或金属管上那种潦草失败的。而是被“绘制”在岩壁上的——用那种暗绿色的、干涸后依旧隐隐发光的污渍，涂抹出的扭曲、变形的符号！
这些符号大多残缺不全，结构错误百出，透着一股疯狂与亵渎的气息。但它们散发出的“异常”感却无比强烈。林辰仅仅是将火把凑近其中一个相对完整的符号（看起来像是石柱上某个净化符文的极度扭曲版本），就感到一阵强烈的恶心和头晕，仿佛那个符号本身就在散发精神污染。他立刻移开火光。
“怪物……在用这种方式‘模仿’或者‘利用’符文？”林辰感到一阵恶寒。这怪物不仅拥有一定智慧，还在尝试运用与岛屿核心相关的力量？虽然方式原始、扭曲且错误，但这已经超出了普通变异野兽的范畴。
他加快脚步，想要尽快通过这段令人不适的区域。通道开始变得宽敞，前方隐约出现了更大的空间，以及……微弱的光源？
那不是火把或自然光。而是一种朦胧的、暗绿色的、如同生物荧光般的光晕，从前方空间弥漫出来。
林辰熄灭了手中的树脂火把（以免暴露），让眼睛适应了一下那诡异的绿光，然后贴着岩壁，屏息缓缓靠近。
通道尽头，是一个巨大的、不规则的天然洞窟。洞窟高约十几米，方圆超过半个篮球场。洞窟中央，是一个凹陷的、冒着丝丝热气和水泡的、直径约五米的浑浊水潭，水色呈暗黄绿色，硫磺味浓烈刺鼻——显然是一个小型的地热泉眼，也是这洞穴热风和部分湿气的来源。
而洞窟四周的岩壁，包括洞顶，布满了更多、更密集的、用暗绿色污渍涂抹的扭曲符文！这些符文的规模和复杂度远超通道所见，它们如同某种疯狂蔓延的霉菌或血管网络，覆盖了大片岩壁，有些甚至交织成令人眼花缭乱的诡异图案。所有符文的荧光共同作用，形成了洞窟内那 pervasive 的暗绿光晕。
但最让林辰瞳孔骤缩的，并非这些扭曲符文，而是洞窟内的“陈设”。
在水潭周围，散落着大量惨白的、完整的或破碎的骨骸，许多骨骸上还粘连着没有完全脱落的干瘪皮膜——这是怪物的蜕皮场核心，或者说是它的“食堂”与“加工场”。一些较大的骨骸被刻意堆叠，形成粗糙的“平台”或“围栏”。
而在水潭正对着林辰进入方向的那一侧岩壁下，有一个明显经过人工（或者说怪物之“工”）修整的、略高于地面的石台。石台表面相对平整，上面摆放着几样东西：
一块半嵌入石台的、边缘不规则、颜色暗红、布满古老锈蚀的金属板——材质与下游河湾发现的金属管和徽记牌相似，但更大。金属板上似乎也刻有纹路，但被厚厚的污垢和干涸的暗绿色黏液覆盖，看不真切。
几块颜色各异、形状不规则、但明显经过挑选的晶体或矿石，在绿光下反射着微弱的光泽。
以及……最中央，一个用细小骨骸和某种黑色黏土粗糙堆砌成的、碗状的容器。容器内部，盛放着大半碗粘稠的、不断缓慢蠕动、散发出强烈暗绿色荧光的……活体黏液！
这团荧光明灭不定，如同有生命的心脏在缓缓搏动。它与岩壁上那些扭曲符文的荧光相互呼应，仿佛是整个洞窟能量网络的“心脏”或“源头”！
林辰的目光死死盯住那碗荧光黏液。直觉告诉他，这东西与怪物的变异、与灰痕、甚至与这洞穴内扭曲的能量场，都有着直接的联系！
就在他全神贯注观察之际，【环境感知强化】突然捕捉到身后通道深处，传来极其轻微的、蹑手蹑脚的摩擦声，还有……低沉的、压抑的喘息。
不是洞外那只！这声音更轻，更……稚嫩？
他猛地回头，将身体紧紧贴在通道拐角的阴影里。
只见从那条之前被他忽略的、相对平缓的岔路通道中，小心翼翼地探出了一个……小一号的怪物脑袋！
体型大约只有外面那只的三分之一，皮表的暗绿色斑块更浅，革质皮肤看起来也更薄嫩一些。它的眼睛同样是浑浊的灰绿色，但光芒暗淡，透着一种未完全成熟的、懵懂而又贪婪的神色。
这只小怪物似乎被洞窟中央那碗荧光黏液吸引，但又有些畏惧洞窟内弥漫的强大能量场和可能存在的大怪物（它的父母？），犹豫着不敢完全走出来。它抽动着鼻子，目光紧紧盯着石台上的碗，喉咙里发出细微的“咕噜”声。
林辰心中恍然。这洞穴并非只有一只怪物，而可能是一个……家族巢穴。外面那只可能是成年体，负责捕猎和守卫；这只幼体可能尚未完全“成熟”，需要依靠巢穴内的能量源（那碗黏液？）和蜕皮场的残骸成长。
幼体怪物的出现，让林辰的心跳再次加速。一只怪物已经难以对付，如果惊动了这只小的，引来了外面那只大的……
突然，那幼体怪物似乎下定了决心，它四肢着地（成年体更习惯半直立），蹑手蹑脚地快速溜向石台，目标直指那碗荧光黏液！
然而，就在它的爪子即将触及石碗边缘时——
“嗡……！”
石台上，那块半嵌入的暗红金属板，突然发出了一声低沉、苍凉、仿佛沉睡了无数岁月的嗡鸣！
嗡鸣声并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了洞窟内低沉的背景噪声。金属板表面覆盖的污垢簌簌落下，露出了下面隐约的、复杂而规整的刻痕——那不是怪物涂抹的扭曲符文，而是真正的、古老的、与石柱符文同源但风格略有不同的符号！
随着金属板嗡鸣，其上的刻痕微微亮起一丝极其暗淡、几乎难以察觉的金红色微光。这微光与洞窟内 pervasive 的暗绿荧光格格不入，充满了一种古老、正序、甚至略带“净化”意味的气息。
“唧——！！！”
幼体怪物如同被滚油泼到，发出一声尖锐痛苦的嘶叫，猛地向后跳开，爪子缩回，惊恐地看着那块突然“活”过来的金属板。它身上靠近金属板的部位，那嫩薄的革质皮肤竟然冒起了几缕微弱的白烟！
与此同时，洞窟岩壁上那些用污渍涂抹的扭曲符文，荧光剧烈地明灭闪烁起来，仿佛受到了刺激和干扰。中央石碗内的荧光黏液也剧烈翻腾，光芒变得不稳定。
就连洞外，也传来了一声隐隐的、充满惊怒的咆哮！显然，成年怪物也感应到了巢穴深处的异常！
林辰震惊地看着这一幕。那块金属板……是古老的遗物，与石柱同源，对怪物的“异常”能量具有克制甚至伤害作用？它一直被怪物“供奉”或“镇压”在这里？为什么？
没时间细想了。成年怪物的咆哮迅速接近！它正在冲回巢穴！
而那只受惊的幼体怪物，在最初的惊恐后，似乎被金属板的“攻击”和可能到来的惩罚激起了凶性，灰绿的眼睛猛地盯向了林辰藏身的通道拐角——它发现了他！
“嘶哈！”幼体怪物发出威胁的嘶叫，虽然体型较小，但速度极快，四肢发力，猛地朝林辰扑来！
前有幼体怪物扑击，后有成年怪物即将返回。
林辰的目光，却死死锁定在那块刚刚发出嗡鸣、此刻金红微光正在迅速黯淡下去的暗红金属板上。
一个疯狂而大胆的念头，如同闪电般划过他的脑海。