山洞内，火光将熄未熄，只余下暗红的炭火，在灰烬中明明灭灭，映得洞壁上的影子张牙舞爪。空气里弥漫着浓得化不开的药味，混杂着陈年灰尘和石壁的湿冷气息，沉甸甸地压在胸口。
凌云盘膝坐在冰冷的石地上，双目紧闭，眉头因体内翻江倒海的痛楚而紧紧锁着。那碗“续断汤”的药力，此刻正如无数烧红的细针，在他断裂的经脉和受损的内腑间疯狂穿刺、搅动。这痛苦远非寻常伤药可比，更像是一种霸道的“破而后立”，强行撕裂旧创，刺激着微乎其微的生机重新萌发。冷汗浸透了他破烂的衣衫，紧贴在皮肤上，冰寒刺骨，与体内的灼痛形成诡异而折磨的对比。
他能感觉到，葛老喂下的那颗“续命丹”所化的暖流，正被这狂暴的药力驱赶、吞噬，勉强护住心脉一线清明，却也让他更加清晰地体验到每一分撕裂的痛苦。意识在剧痛的浪潮中载沉载浮，几次濒临昏厥的边缘，又被一股极其坚韧的意志强行拉回。
不能晕过去。晕过去，就可能真的醒不来了。而且，在这位心思难测的葛老面前，失去意识意味着将生死完全交予他人之手。
不知过了多久，那狂暴的药力似乎终于稍稍平息，转为一种深沉的、仿佛源自骨髓的酸麻和痒意，如同千万只蚂蚁在啃噬。这是……伤口在愈合？不，更准确地说，是残存的生机在被强行激发、催谷。
凌云缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，尝试着动了动手指。钻心的疼痛依旧，但那种濒死的虚脱感，似乎减轻了微不可察的一丝。他心中凛然，这葛老的药，效如桴鼓，却也霸道无比，完全是在透支他本已枯竭的生命潜能来换取暂时的行动力。这“治疗”，更像是一种……淬炼？或者说，一种对他这具“残躯”极限的试探？
他睁开眼，目光第一时间投向石床。宇文默依旧昏迷，脸色却不像之前那般死灰，隐隐透出一丝不正常的潮红，呼吸也急促了些许，仿佛体内正进行着某种激烈的抗争。是金针的效果在减弱？还是那所谓的“魂蛊”在适应？
“还能动吗？”
葛老沙哑的声音突兀响起，他不知何时已站到凌云面前，手里端着一个粗陶碗，碗里是墨绿色的、粘稠如膏的药汁，散发着一股难以形容的、混合着腥臊与草木清气的怪异味道。
凌云抬眼，对上葛老那双平静无波、却仿佛能看穿一切的眼睛。他沉默地点了点头，用手撑地，忍着全身骨骼仿佛要散架的剧痛，极其缓慢地、靠着自己的力量，站了起来。虽然身体摇晃得厉害，但他站住了。
葛老眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的神色，似是赞许，又似是……别的什么。他将陶碗递过来：“喝了它。然后，去那边。”
他指了指山洞角落，那里不知何时多了一个半人高、看起来像是用整块巨石粗糙凿成的大缸，缸底下架着柴，缸内热气腾腾，翻滚着深褐色的药汤，浓烈刺鼻的药味几乎让人窒息。
药浴？
凌云没有多问，接过陶碗。碗中的药汁气味冲鼻，他屏住呼吸，仰头一饮而尽。药汁入喉，竟不似“续断汤”那般灼痛，反而带着一股诡异的冰凉，迅速滑入腹中，随即化作无数道阴寒刺骨的气流，瞬间窜向四肢百骸！与之前“续断汤”的灼热药力轰然对撞！
“呃！”凌云闷哼一声，身体剧烈颤抖，皮肤表面瞬间凝结出一层细密的白色寒霜，嘴唇冻得发紫，而体内却如同冰火交织，经脉仿佛要被生生撕裂！这种极致的痛苦，远超之前！
“进去。”葛老的命令不容置疑。
凌云牙关紧咬，眼中闪过一丝狠色，踉跄着走到石缸边，毫不犹豫地翻身踏入滚烫的药汤之中！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁浸入冷水，剧烈的刺痛从每一个毛孔钻入！滚烫的药力与体内的冰寒气流疯狂冲突、交融，带来一种难以形容的、仿佛要将身体每一寸都碾碎重组的极致痛苦！凌云眼前一黑，几乎瞬间昏死过去，但他双手死死扣住缸沿，指甲因用力而崩裂出血，硬是挺住了这第一波冲击。
他整个人浸泡在深褐色的药汤中，只露出头部。药汤翻滚，无数种药力如同无数根烧红的钢针，无孔不入地钻入他的皮肉、筋骨、乃至更深层的经脉。他能清晰地“听”到自己骨骼发出的、细微却令人牙酸的摩擦声，那是断裂处被药力强行挤压、试图接续的声响。
痛苦，如同永无止境的潮水，一波波冲击着他的意识防线。但他始终保持着灵台最后一丝清明，全力运转那微弱的内息，试图引导、或者说，被动地适应着这狂暴的药力冲刷。他感觉到，在这非人的折磨下，体内那些沉寂、濒死的细胞，似乎真的被强行激活了，榨取出最后一丝潜力，但代价是生命本源的加速消耗。
这根本不是治疗，这是酷刑！是以燃烧寿命为代价，换取短暂的、强大的表象！
时间在极致的痛苦中变得模糊。不知过了多久，药汤的温度渐渐降下，颜色也变得浅淡，其中的药力似乎已被他身体吸收殆尽。那冰火交织的剧痛缓缓退去，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫和空虚，仿佛身体被彻底掏空，但奇异的是，四肢百骸中，却又隐隐生出一丝极其微弱的、久违的力量感。
虽然依旧重伤，但至少，他能感觉到，自己似乎……能勉强控制这具身体了。不再像之前那样，动一下都艰难。
凌云缓缓从已变温的药汤中站起，水珠从他精赤的上身滑落，露出下面依旧狰狞、但似乎收敛了一些的伤口，以及皮肤下隐隐流动的、不健康的暗红色光泽。他喘着粗气，扶住缸沿，看向一直静立旁观、面无表情的葛老。
“感觉如何？”葛老淡淡问道。
“还……死不了。”凌云的声音沙哑得厉害，却带着一丝劫后余生的冰冷。
葛老走近几步，枯瘦的手指闪电般搭上他的腕脉，片刻后，眼中精光一闪：“很好。根基虽损，但这具炉鼎的‘韧性’，比老夫预想的还要强上几分。倒是块……不错的材料。”
炉鼎？材料？
凌云心中冷笑，果然如此。这葛老救治自己，绝非好心，而是看中了自己这具历经生死、意志顽强的身体，想要将其“炼制”成某种……工具？或者，用于其他不可告人的目的。
“接下来如何？”凌云直接问道，语气平静，仿佛没听到那两个充满恶意的词。
葛老收回手，指了指石床上的宇文默：“他的‘凝魂丹’，还需几日准备。这几日，你便随老夫辨识草药，学习最基本的药理和……金针走穴之法。”
学习药理和金针？凌云心中微动。这是要开始“培养”了？传授技艺是假，借此观察、控制，甚至在自己身上试验才是真吧？
“是。”凌云没有表露任何情绪，只是平静应下。
接下来的几天，山洞里的日子仿佛陷入了一种诡异的平静。凌云拖着初愈却远未康复的身体，跟着葛老辨识各种千奇百怪、药性猛烈的草药，记住它们的气味、性状、以及……搭配使用后可能产生的、往往极其凶险的效果。葛老的教授方式粗暴直接，往往只是演示一遍，便让凌云自行尝试，稍有差错，便是毫不留情的斥责，甚至偶尔会引来一阵突如其来的、针扎般的无形气劲惩罚，美其名曰“加深印象”。
而所谓的“金针走穴”，葛老更是只演示了最基础的几个穴位和手法，便丢给凌云一个插满银针的皮质人偶，让他自行练习，要求是闭着眼也能精准刺入穴位半寸，分毫不差。至于更深奥的运针法门、内力灌注，只字未提。
凌云心知肚明，这不过是控制他的手段之一。但他学得极其认真，前世作为顶尖研究员的记忆力和学习能力此刻发挥了作用，加上【基础格斗辅助（残）】模块对精准度的微弱加持，他进步飞快，往往葛老演示一遍，他就能掌握七八分。这让葛老偶尔看向他的目光中，会闪过一丝难以察觉的讶异和……更深的探究。
期间，老烟杆来过一次，送来了几味珍贵的辅药，看到凌云居然能下地行走、辨识草药时，惊得烟杆差点掉地上，围着凌云转了好几圈，啧啧称奇，看向葛老的眼神也多了几分莫名的意味。
而石床上的宇文默，状态却越来越令人不安。他依旧昏迷，但身体时不时会剧烈抽搐，喉咙里发出意义不明的嗬嗬声，脸上的潮红也越来越明显，仿佛体内有一座火山即将喷发。葛老每日会为他行针一次，每次行针后，宇文默会平静片刻，但很快又恢复原状，甚至更糟。
凌云能感觉到，宇文默意识深处那股冰冷的、属于“系统”的恶意，正在不断增强，葛老的金针，似乎快要压制不住了。而葛老对此，似乎并不着急，反而有种……乐见其成的冷漠？
这天夜里，凌云正对着皮质人偶练习刺穴，忽然心有所感，抬头望向石床。
只见月光透过洞口藤蔓缝隙，恰好照在宇文默脸上。他双眼不知何时睁开了，瞳孔却是一片诡异的、没有丝毫焦距的漆黑，嘴角咧开一个僵硬而诡异的弧度，直勾勾地“看”着洞顶。
一个冰冷、机械、毫无情绪波动的声音，极其轻微地，从宇文默喉咙里挤了出来，断断续续，却清晰可辨：
“任务……更新……清除……不稳定因素……优先级……最高……”
“奖励……权限……提升……”
凌云持针的手指，骤然僵在半空。他缓缓转头，看向似乎仍在闭目打坐、对一切恍若未觉的葛老。
山洞内，空气瞬间凝滞。只有火塘余烬，偶尔爆开一点火星。
山雨，欲来。