“狼牙山的人？！”轩辕璟眼神骤然冰寒。
“彻查！”
“是！”左天青沉声道；“我方……伤五人，亡一人。”
“你受伤了？”轩辕璟瞥见他脚下滴落的血迹。
“无碍，皮外伤，属下先去善后！”左天青起身欲退。
“影一！”
一道黑影无声无息地出现在角落阴影处：“在！”
“出动影卫营，详查狼牙山近三月所有动向，尤其是与京城的勾连！”
“遵命！”
小桌子、小凳子端着热水和布巾进来，恭敬地侍候五皇子洗漱，洗去一路风尘与血腥。
与此同时，远在狼牙山深处，一间阴冷的暗室内。
一名蒙面灰袍人手持浸水的皮鞭，狠狠抽打着跪伏在脚下、浑身皮开肉绽的男子，咆哮如雷：“废物！一群废物！养你们何用？！区区十几个护卫，竟将你们五十多人打得溃不成军！折损殆尽！”
“主……主子息怒……”男子气息奄奄，强撑着禀报，“那左天青……一柄软剑使得出神入化……老三老五一个照面就被他……一剑穿心……他们之中，绝对有宫中顶尖的暗卫高手……”他喘息着，眼中闪过一丝异样，“不过……属下注意到……有个约莫十二三岁的小女子……被他们严密护在中间……混乱时……还同五殿下共乘一车逃脱……”
“女子？”灰袍人的声音陡然一寒，鞭子停在半空。
“蒙骄！”
“属下在！”一个如鬼魅般的身影悄无声息地从更深的阴影中闪出。
“去查！查清楚那个女子的身份、来历！她为何会与轩辕璟同行？一丝线索也不许放过！”
“是！”蒙骄的声音冰冷无波。
“滚下去领剩下的鞭子！”灰袍人嫌恶地一脚踹开脚下的血人。
“是……谢主子……”男子艰难地爬了出去。
暗室重归寂静。灰袍人——三皇子轩辕玦一把扯下面巾，英俊的脸上布满阴鸷与恨意，咬牙切齿：“轩辕璟！我的好五弟！好手段！好一个弱不禁风的伪装！你藏得可真深！”
驿站内。
“啊嚏！啊嚏……”轩辕璟刚换下外袍，莫名连打了几个喷嚏，他揉了揉高挺的鼻梁。
“主子，可是着凉了？奴才去熬碗姜汤……”小凳子关切地问。
“无妨。”轩辕璟摆摆手，眸中若有所思，“下去吧。传季姑娘过来。”
“是！”
不多时，季墨脚步虚浮，脸色依旧苍白，像踩着棉花般晃晃悠悠地“飘”了进来，身后跟着一个低眉顺眼、穿着半旧青布衣裙的侍女——正是冬月，她安静地侍立在门边阴影处，仿佛不存在，目光却低垂着，余光将室内情形尽收眼底。
“对不住啊！璟公子！”季墨一进门，未等轩辕璟开口，便抢先认错，语气带着劫后余生的虚软和真心实意的懊悔，“千错万错是我们不该一时贪心拿了客栈的东西！我认罚！你怎么罚我都行，只求你放了我文弘大哥，是我逼他干的！他胆子小，什么都不知道！”
轩辕璟：“……”
“先坐下。”他指了指旁边的椅子。
季墨此刻也顾不得什么礼仪了，几乎是瘫倒在椅子上，随即又软绵绵地趴在了桌上，一副破罐子破摔的模样。“璟公子，你说吧，要杀要剐，还是送官？给个痛快！”声音闷闷地从臂弯里传来。
看着眼前这蓬头垢面、狼狈不堪，却又摆出一副“要命一条，随你处置”架势的小丫头，轩辕璟心中因遇袭和狼牙山带来的阴霾竟莫名散去几分，一股逗弄她的兴致油然而生。
他踱步到她面前，声音低沉而清晰：“我们的人，死了，也伤了。”
季墨身体明显一僵。
“赔……”轩辕璟故意停顿，欣赏着她瞬间绷紧的后背线条，“……赔黄金一千两！”他语出惊人。
“啊？！”季墨像被针扎了似的惊跳起来，瞪圆了眼睛，“一千两……还是黄金？！这不如直接要我的命！黄金没有！换一个！！”她急得直摆手。
“轮得到你讨价还价？”轩辕璟脸色微沉，带着上位者的压迫感，“那是人命！为我等而死的人命！”
季墨像被戳破的气球，瞬间蔫了，肩膀垮下来。“也……也是……”她哭丧着脸，肠子都悔青了，深刻体会到什么叫贪小便宜吃大亏！“没有怎么办？我……我欠着行不行？”她几乎要哭出来。
“小凳子！”
“奴才在！”
“笔墨伺候！”轩辕璟慢条斯理地吩咐，仿佛在谈论天气。“至于欠债的利息么……”他目光转向一脸绝望的季墨，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“每日为本公子做一道未曾做过的新菜，直至欠债还清！”
这岂不是等于把自己卖了当厨娘？！人身自由都没了！
“不行！”季墨断然拒绝，猛地站直身体。
“我可以想法子去赚钱还债！但不能卖给你当厨子！”她据理力争。
“怎就是卖给我了？”轩辕璟挑眉。
“天天给你做菜，那不得天天守着你？跟签了卖身契给你当厨娘有什么区别！”季墨气鼓鼓地反驳。
“区别大了。”轩辕璟好整以暇，“你有人身自由，只需每日做一道新菜即可。若这都不应……”他话锋一转，带着一丝威胁的意味，“那就让你堂兄季文弘，做本公子的贴身小厮，抵偿部分债务。”
“更不行！”季墨急得跳脚。自己栽了还要搭上文质彬彬（虽然现在很狼狈）的堂兄？还有没有天理了！
“呜呜……吃人的万恶旧社会！老天爷呀，你开开眼，给条活路吧！”她捂着脸哀嚎起来，声音凄惨。
屋里的下人——小桌子、小凳子，还有门边的冬月，都忍不住肩膀微颤，纷纷捂嘴转身，或死死掐着自己大腿才没笑出声。
“字据，签！”轩辕璟不为所动，将小凳子写好的字据推到季墨面前。
“签就签！”季墨一把抓过笔，带着一股豁出去的狠劲，咬牙切齿道，“撑不死你也泻垮你！看你能吃多久！”说罢，在欠条上龙飞凤舞地签下自己的名字。
“别打什么歪主意。”轩辕璟悠悠地补充道，“做的菜若不合本公子心意，算你违约，当日利息……罚双倍！”
季墨气得狠狠翻了个大大的白眼，几乎要晕过去。
心中暗吼：轩辕璟！你给我等着！总有一天，农奴翻身把歌唱！
就在这时，左天青裹着渗血的伤处，推门走了进来，正撞见两人斗鸡似的互瞪着，空气中火药味十足。
“左公子，你受伤了？对不住啊！”季墨看到他手臂的伤，想起他奋力救季文弘的情景，真心实意地涌起愧疚。
“季姑娘……”左天青刚开口，想说无妨。
轩辕璟却立刻截断了他的话头，对着季墨凉凉道：“既知对不住，还不快去想法子报答这位为你（们）舍命的功臣？杵在这里做甚？”
“哼！”季墨一肚子火正没处发，冲着轩辕璟没好气地顶回去，“我这条命赔给你可好？够不够报答左公子的大恩？”
“你小命值钱？”轩辕璟嗤笑一声，上下打量她，眼神充满鄙夷。
“切……”季墨再次语塞，气得一跺脚，转身就往外冲，“厨房在哪儿？带路！”她对着门口的小凳子吼道。
小凳子连忙引路。季墨气呼呼地跟着，冬月也无声无息地跟在她身后半步，低垂的眼帘下，眸光微闪，将方才的一切尽收心底。
驿站的厨房简陋却宽敞。季墨看着灶台和有限的食材，烦躁地抓了抓头发。冬月安静地垂手侍立在一旁角落，像个最本分的侍女，默默观察着季墨的一举一动，看她如何化腐朽为神奇，看她因愤怒而鼓起的脸颊，看她眼中闪烁的不甘和……一丝狡黠。冬月的指尖，无意识地轻轻摩挲着粗糙的衣角，一边是手握生杀大权的主子，一边是善解人意像家人般的新雇主。……