另一边，刘琏快步走进刘伯温的书房，脸上带着急色：“父亲，收到消息，今日李善长向陛下举荐了胡惟庸担任左丞相之职。
今夜，李善长还在府邸召见了胡惟庸。”
刘伯温闻言缓缓放下手中书籍，思索了一会儿才开口：“知道了。”
他的声音很轻，带着几分刚睡醒似的沙哑，他转头看向刘琏，目光落在儿子紧绷的肩线，
“慌什么？李善长举荐胡惟庸，是早晚的事。”
刘琏急得往前迈了半步：“父亲，可那是左丞相之位！胡惟庸是什么人？这些年在六部安插了多少自己人，父亲您又不是不知道。
他若真当了丞相，咱们这些非淮西出身的官员，往后日子更难了！”
刘伯温没接话，起身走到窗边，他伸手推开半扇窗，夜风带着凉意涌进来，吹得烛火又是一阵摇晃。
“你以为，陛下不知道胡惟庸在安插人手？”刘伯温的声音被风吹得有些飘，
“他是在看，看李善长的淮西集团，到底能伸多长的手。”
刘琏愣了愣，随即反应过来：“父亲是说，陛下早就料到李善长会举荐胡惟庸？
那今日御花园里的对话，根本就是陛下故意试探李善长？”
“不止是试探。”刘伯温转过身，指尖在窗沿上轻轻敲着，节奏缓慢，
“陛下要的，是名正言顺。李善长虽没当几年左丞相，但不少淮西老臣跟着他，多少有些抱团。
陛下若直接罢了他，难免落个‘鸟尽弓藏’的话柄。
如今李善长主动举荐接班人，还是他自己人，既显得李善长‘识时务’，也让陛下有了理由，把宰相之权，重新攥紧些。”
他顿了顿，继续道：“胡惟庸有才干，但太急。
他以为李善长举荐他，是淮西派系的扶持，却忘了，陛下可不喜欢‘派系’二字，你觉得，陛下会容得下一个拉帮结派的丞相？”
刘琏听得后背发寒，他之前只觉得胡惟庸上位是祸事，却没看透这背后的皇权算计。
“可是父亲，朝中江浙官员都把你当做了领头羊，这么说，就算您明哲保身，陛下也会把你当浙东党的带头人？”
刘伯温闻言，缓缓走回书案后坐下，
他望着烛火映在砚台上的光晕，声音里添了几分沧桑：“你说得不错。帝王眼里的派系，从来不由自己说了算。”
刘琏紧绷着脊背：“可父亲您从来没结过党啊！”
“那又如何？”刘伯温轻轻叹了口气，拿起茶筅搅动着冷透的茶汤，
“李善长是淮西人，身边聚着一群淮西老臣，这是淮西党；
我是浙江人，即便我从未授意他们抱团，但在陛下眼里，这就是浙东党。
陛下要的不是真的党，是能互相掣肘的势。”
他顿了顿，抬眼看向刘琏：“还记得杨宪之事吗？杨宪当时确实弹劾了不少淮西官员，
但他那是想踩着别人往上爬，何曾真的拉过什么浙东党？可陛下动他时，罪名里照样有结党营私一条。
你以为陛下动的是杨宪这个人？不，他杀的是‘失衡的势’，
李善长权势正盛，陛下需要一个由头敲山震虎，杨宪不过是撞在枪口上的靶子，
若不是秦王出手，杨宪坟头草都一丈高了。”
刘琏听得心头一沉，杨宪之事他如何不知？所有人都骂杨宪贪权，可如今听父亲一说，他才拨云见日。
“那……那陛下如今留着父亲，也是为了制衡淮西？”
“是，也不是。”刘伯温端起茶盏抿了一口，茶水早已凉透，像他此刻的心境，
“陛下既需要我这浙东党首的名头来压淮西，又怕我真的成了气候。
所以这些年我才处处避嫌，可即便如此，该来的还是会来，只不过是时间问他罢了。”
他看向自己这个性情略带刚直、不够圆滑的儿子，眼里闪过一丝复杂：“下去休息吧！”
看着刘琏离开的背影，刘伯温叹了一口气，胡惟庸上台，自己也是时候该退了，
和李善长比起来，胡惟庸在他眼里屁都不是，他和李善长是因为在政治立场上存在分歧和一些私人恩怨，但李善长的能力他是认可的。
但胡惟庸可不一样，胡惟庸没有李善长的影响力，所以他会认为自己的才能和影响力会对他构成威胁，
若是自己不走，估计就要身陷囹圄了。
说干就干，第二天刚下朝，刘伯温转头就去了乾清宫求见老朱，
“刘大人稍候，咱家这就去通禀。”值殿太监认得他，却也没多奉承。
刘伯温颔首应着，心里想着此刻朝堂上的局势，朝堂上看似风平浪静依旧，其实内里早已暗流涌动，他这步退棋，终究是不得不走。
殿内传来“宣刘伯温觐见”的声音时，刘伯温深吸一口气，迈过那道高约三寸的门槛。
老朱正坐在龙椅上批阅奏章。
“臣刘伯温，叩见陛下。”他撩袍跪地，额头轻轻贴在冰凉的地砖上，静得听得见自己的心跳声。
老朱没抬头，手里的朱笔在奏章上顿了顿，“起来吧。刚下朝怎么又折回来了？是有本要奏？”
刘伯温起身定了定神，朗声道：“回陛下，臣今日前来，非为公务，乃是为臣自身请辞。”
这话一出，殿内沉寂了下来。
老朱终于放下朱笔，抬眼看向他。
那双曾在战场上看过无数生死的眼睛，此刻像两潭深不见底的寒水，看得刘伯温后背微微发紧。
“请辞？”老朱的声音不高，却带着不容置疑的威严和一丝杀意？
“你不过花甲，怎么就想着辞官了？莫非是咱亏待了你？”
“陛下明鉴！”刘伯温连忙躬身，
“臣蒙陛下厚爱，封伯赐爵，已是天大的恩典，怎敢有半句怨言？
只是臣近来常感头晕目眩，看公文需得凑到眼前才行，处理政务时屡屡出错，实在于心有愧。
再者，臣年事已高，精力不济，恐耽误了陛下的大事。”
他说着，刻意揉了揉太阳穴，眼角的皱纹挤在一起，倒真有几分老态龙钟的模样。
朱元璋盯着他看了半晌，忽然笑了一声，那笑声里听不出喜怒：“你这身子骨，当年跟着咱打仗的时候，可比谁都硬朗。
怎么，如今朝堂安稳了，反倒不行了？”
刘伯温的心猛地一沉。
这话不简单，帝王的心思从来都像雾里看花，半点马虎不得。
“陛下说笑了。战场之上，凭的是一腔热血；
朝堂之中，靠的是清明神智。
臣如今神智昏聩，已然不配身居官位，还请陛下成全。”