却说辽东太守公孙康，在其父公孙度死后继位，因擒斩逃亡的袁尚兄弟，将其首级献予曹操，被拜为左将军，封襄平侯。
公孙康自此在辽东秣马厉兵，大破高句丽，陷其国都，并讨伐韩濊，设置带方郡，自此威震海外，自称辽东侯、平州牧，恃远不服。
其后曹氏日渐衰微，公孙康图谋河北，欲借助占领东莱诸县的营州刺史柳毅袭取青州，却不料周瑜黄雀在后，弄巧成拙，自此与中原断绝联络，征服三韩、沿海诸岛，沿海之地莫不臣服，便自封辽东王。
恰在此时，曹丕不敌刘琦威势，派人求援，封车骑将军割让辽西，并许共分幽州之地，公孙康自认为天时已至，留其弟公孙度守辽东，领精兵五万联合辽西乌桓各部三万余人进入幽州。
兵至右北平后，不料度辽将军阎柔不遵王命，起兵阻挡大军，公孙康分兵讨之，将阎柔逼至渔阳山中，本欲将其彻底剿灭，因鲜卑军进入幽州，掠夺地盘，便放弃阎柔来与鲜卑军抢地。
两军在蓟城对峙数月，曹丕几次催促，许诺让出冀州各州郡府库物资，双方才在潞河盟誓，以河为界各自罢兵，往冀州来争抢资源。
兵发之际，长史凉茂劝道：“中原能人辈出，刘琦又是命世之才，今曹氏将灭，将军当守两辽之地坐观成败。若兵进河北，辗转万里之外，纵孙武再世、张良重生，亦难善其事也！刘琦兴汉在即，将军若助纣为虐，自取其祸，望将军明察焉！”
公孙康正意气风发，闻言冷笑道：“昔日曹贼兵进南阳，邺城无守备，孤欲驱兵直取邺城，汝便用此言谏止，言曹操不可敌也！孤当初若发兵，已为河北之主多时矣，今曹氏败亡，又言刘琦命世之才，孤亦从天命而定海外，何惧于他？”
原来当年公孙康继位，想趁着曹操南下与刘琦决战，出兵袭击邺城，夺取河北，被凉茂劝阻，事后懊悔不迭，此次已经到了冀州门口，嘴边的肥肉哪肯放弃？
凉茂再劝道：“昔日曹公强盛，未料刘琦如有神助，今天下已有其七八，功高德广，天下莫从，将欲中兴汉室，此天意不可逆也，将军熟思之！”
公孙康大怒道：“竖儒不知时机，几误我大事！岂不闻天行健，君子自强不息？古之成大事者非唯天时，亦用人力也，汝休得多言！”
遂不顾劝阻，留长子公孙渊守潞县，以防鲜卑军和阎柔偷袭，次子公孙晃守右北平，负责调拨钱粮，留凉茂辅佐，自领十万精兵抢夺冀州。
公孙渊以老将柳毅为先锋，取章武、攻南皮，三月时间便拿下渤海全境，正欲继续南下夺回青州，探马来报周瑜又接管青州兵马，一时间不敢贸然出兵。
正秣马厉兵准备决战，忽闻河北大变，曹丕被灭，刘琦登基称帝，众文武震惊莫名。
公孙康听闻消息再三确认，拍案大骂道：“当真虎父犬子，想当年曹孟德纵横中原，横扫河北，所向披靡，这曹丕怎得如此不堪一击？”
他本想借魏军和鲜卑军牵制汉军，好取回青州，打通东莱通往辽东的水路，如此一来便可控制整个沿海区域，于渤海湾大造舟船，像江东那样固守等待时机，哪知汉军动作如此之快。
参军张敞谏道：“汉军势大，青州又有周瑜镇守，不可与之争锋。鲜卑军屠戮境内，刘琦必首诛异族，不如趁机退出冀州，守右北平保辽西，安定王业可为长久之计。”
“军师此言差矣！”大将柳毅出列道：“大王世居辽东，只因难与中原接壤，如龙困浅滩，不得施展。今已兵至中原，安定渤海之隅，此时退兵，岂非前功尽弃？”
公孙康忌惮周瑜之能，问道：“将军有几分把握能取青州？”
柳毅乃是公孙家最倚重的大将，曾协助公孙度东伐高句丽，西击乌桓，向南取青州东莱诸地，战功赫赫，平生未逢一败，对周瑜偷袭一直耿耿于怀。
公孙康继位后，封为大将军、东莱侯，更对青州念念不忘，此番倾巢而出，柳毅极力助战，恰逢周瑜领兵，自然要一雪前耻。
柳毅抱拳道：“周郎小儿先前用诡计袭某背后，故而有败，若论正面交锋，我辽东兵马何惧于他？那江东军卒向来矮小文弱，更不善步战，到了北方又水土不服，不堪一击，大王当知孙策广陵遇阻、孙权合肥之败，若非刘琦鸠占鹊巢，孙权又在淮南败于曹操之手矣！中原人皆道周瑜文韬武略，智谋无双，如今却守而不出，可见一斑。”
“有大将军统兵，孤何惧哉？”一席话说得公孙康信心十足，大笑道：“看我辽东铁蹄，踏碎江东鼠辈。”
遂命柳毅领兵三万，出南皮往平原进发，自领大军随后接应，准备趁着汉军与鲜卑军交战拿下青州。
汉军细作早已将消息报知周瑜，此时江东众将也等待多时，纷纷来帐中请令。
先前陆逊奉命守青州，坚守不出，大家眼睁睁看着其余各路势如破竹，杀敌立功，等得焦躁，本以为换了周瑜马上就要开战，没想到两三月过去，还是一如往常，此时敌军杀到家门口，总不能再按兵不动吧？
不料周瑜却只是分兵于河岸守御，并不出兵迎敌，两军对峙于笃马河。
柳毅急于雪耻，几次派兵搦战，汉军坚守不出，强行渡河又被弓箭射退，一连数日进攻无果，公孙康大军赶至，君臣商议赶造舟船，准备渡河登岸。
军师张敞献策道：“汉军死守河岸，防备我军渡河，何不用声东击西之计：分一支兵直取平原，周瑜必发兵救援，可沿途伏击之。再以伏兵渡过南岸，大军正面进兵，伏兵侧翼接应，前后夹击，敌军必败矣！”
“此计大妙！”公孙康大喜，命阳仪、韩起二将领兵五千，大张旗鼓攻取平原，却于要路设下埋伏，等汉军来救援，便将其消灭，渡河接应。