曹操大军攻入南阳，荆州一片震动，传言曹军围攻宛城，刘琦独木难支，闹得人心惶惶。
别驾刘先、东曹掾傅巽等纷纷劝谏刘表，请他调回刘琦，遣使向曹操赔罪，割让南阳以解危机。
刘表则整日在学宫与綦毋闿、宋忠等撰写，将军政之事交给蒯越、刘磐，不闻不问。
张机到襄阳为刘表诊治，病情好转之后，便专心着作，不再过问政事，一心要完成他的《五经章句后定》，留于后世。
经历蔡家之事后，刘表真正明白，此生最大的遗憾，并非荆州，而是他一生心血研究经、易之学讲义未曾成书。
宋忠见刘表将这些官员驱走，叹道：“曹操觊觎荆州久矣，南阳告急，明公何以置若罔闻？”
刘表淡淡一笑：“吾父子奉命镇守荆州，生当同治，死当同亡，有何惧哉？只要将这些经典传于后世，此生无憾矣！”
宋忠抚须叹道：“明公所言极是，吾等着书立传，如同大将上阵杀敌，自当肝脑涂地，在所不惜。”
刘表点头笑道：“吾儿长成，已数败曹军，取南阳、擒曹仁，足以傲视群雄，若其败于曹贼之手，亦是天意！若天绝炎汉，人力何能为也？”
一众儒者听到刘表这番话，顿时摇头叹息，这些年来，若非刘表收留他们，立学官、求儒士，此时生死难料，更别说着书了。
府衙之中，刘磐得知南阳情报，也忧心不已，与蒯越商议道：“大郎被曹军围在宛城，是否该发兵救援？”
蒯越摇头道：“大公子早已今非昔比，若未调兵，不可轻举妄动，眼下要紧的是安定境内人心，筹备粮草，保证军前稳定。”
刘磐问道：“那诸葛孔明，果真有经天纬地之才？”
蒯越笑道：“卧龙凤雏岂是浪得虚名？孔明我曾见过数次，此人风度不凡，博学多智，非但有管仲、乐毅之才，还曾到武当山求道三年，天文地理、阴阳八卦无所不精，可比张良、邓禹。”
“竟有如此奇人？”刘磐暗自吃惊。
诸葛亮的姐姐是蒯良侄媳，再想刘琦为求此人，曾去了两趟卧龙岗，信心又足了几分。
想到此处，刘磐又道：“听闻前几日庞士元已回襄阳，卧龙既已辅佐大公子，何不再请他出仕，共保荆州？”
蒯越叹道：“比起孔明风雅严正，庞士元则玩世不恭，要请他出山，恐也非易事。”
刘磐笑道：“我亲自去请，大郎请卧龙去了两趟，大不了我去三趟就是。”
蒯越微微点头，忽然言道：“凤雏最好杯中之物，将军若能送些好酒，或许能打动其心。”
“这有何难？我现在就去！”刘琦大喜，迫不及待就去请凤雏。
刘琦让他留守荆州，就是为了安定后方，虽然一样责任重大，但没有亲临前线，总觉得有些遗憾，总算能做一件事直接帮忙了。
襄阳城内流言四起，暗流涌动，刘琦府中，听到消息的杜灵儿也有些心中不安。
回到卧房，自妆奁夹层中抽出一封密信，看了半晌，轻咬着饱满的红唇，提笔回复。
荆州阴雨连绵，柴桑却阳光明媚，鄱阳湖上波光潋滟。
孙权得知曹操兵进南阳，迫不及待从建业赶来柴桑，与周瑜商议攻打江夏，兴兵复仇之事。
周瑜此时反倒不急于出兵，言道：“南阳局势未明，不可妄动。”
孙权疑惑道：“曹操极善用兵，吕布、袁术、袁绍皆为其所灭，量刘琦小儿难与争衡，今被困宛城，存亡未定，夫复何疑？”
周瑜却道：“主公只见局势，未见兵势也！刘琦奇袭南阳，曹仁、夏侯惇皆败，十余万曹军精锐尽失，今曹操虽声势浩大，却是北方久疲之卒，狐疑之众，一旦遇挫，必将土崩瓦解。”
孙权听周瑜一番分析，猛然醒悟，点头道：“公瑾所言极是，曹操自去年征平河北，未及休整便南下，军卒久疲，而其所得袁氏之众，也未必尽数归附，实乃一群乌合之众。”
周瑜冷笑道：“如今荆州万众一心抗曹，连胜之后军威大振，刘备旧部又急于一雪前耻，以虎狼之师抗久疲之卒，占尽天时、地利、人和，已立于不败之地矣！”
孙权并不甘心只做个看客，言道：“如今其两军对峙南阳，无暇分兵，趁此良机取江夏，黄祖独木难支，岂非报仇良机？”
周瑜双目微凛，向孙权抱拳道：“主公若计私仇而顾眼前，某此时出兵，取江夏易如反掌；若欲成大业而顾全局，当需忍耐，以待江东天时！”
“江东天时？”孙权疑惑道：“公瑾此言何意？”
周瑜缓缓道：“曹操一心要除刘琦雪耻报仇，调集中原大军近五十万，耗费车马钱粮不计其数，若得南阳及荆州，固然可定天下，然一旦失利，败走南阳，后果将如何？”
“曹操败走南阳？”孙权一怔，抚须沉吟不语。
在他心中，曹操已经强大到不可战胜，否则也不会屡次听从旨意，甚至想遣子到许昌伴驾。
哪怕与刘琦对峙，也能全身而退，源源不断向南阳增兵，荆州迟早不保。
如果真如周瑜所言，曹操大败而归，非但北方震动，而中原兵马已被抽调一空，岂不是进军徐州的千载良机？
想到此处，孙权一阵激动：“公瑾是说，淮南之兵？”
周瑜点头道：“只淮南兵马，未必能拿下徐州，某按兵不动，便是等待时机，顺江而下，水陆并进直取中原。”
“原来如此！”孙权闻言大喜，抚掌笑道：“先兄曾言，外事不决问公瑾，诚不欺我，若能为孙氏开拓基业，报仇之事容后再图，想必父兄亦能见谅。”
周瑜淡然一笑，言道：“黄祖已为冢中枯骨，不足为惧！纵然除此贼，江北之地，孤城亦不可守，岂非拱手让于曹贼？吾留其守多活数月，实为阻曹兵也。纵然曹操在南阳获胜，主公自淮南出兵，曹操想要驰援，也鞭长莫及矣！”
“高，实在是高！”孙权恍然。
如果没有黄祖在江夏守着，曹军便可顺江而下，直取淮南，周瑜高瞻远瞩，让孙权彻底心服。
忍不住起身抓住周瑜手臂，豪情万丈：“孤有公瑾，何愁大事不定？”