“希望之星”运输艇在漆黑的海水中沉默地航行着，如同一个在巨大墓穴中游荡的孤魂。艇身外，是永恒般的黑暗，只有偶尔从极远处传来的、沉闷的水下爆炸产生的微弱闪光，短暂地映亮周围扭曲的、非自然的礁石轮廓，随即又被更深的黑暗吞噬。艇内，应急照明提供着惨淡的光线，映照着一张张麻木、呆滞或仍带着未散惊恐的脸。空气中弥漫着汗味、血污的铁锈味，以及低低的、压抑的啜泣声。
没有人说话。幸存者们蜷缩在冰冷的甲板上、固定在舱壁的座椅里，眼神空洞。基地陷落时那最后的、毁灭一切的爆炸声，似乎还在每个人的耳蜗深处回荡，与此刻推进器低沉的嗡鸣交织，形成一种令人窒息的背景音。
林薇独自坐在靠近舱壁的一个角落，将自己与人群隔开。她双臂紧紧环抱着膝盖，这个姿势让她显得异常渺小和脆弱。她低着头，散乱的黑发垂下来，遮住了她的脸。但在发丝的缝隙间，能看到她死死咬住的下唇，已经渗出了血珠，而她浑然不觉。
她的脑海里，正不受控制地、一遍又一遍地回放着最后时刻的画面——
罗战将那把磁力密钥塞到陈风手里，平静地说：“带她走。保护好……联邦的未来。”他那双总是锐利、坚定的眼睛，在那一刻，只剩下纯粹的、义无反顾的托付，以及深藏其下的、与这个世界诀别的死志。
老郭那混合着血沫的、狂放而悲凉的大笑：“来吧！畜生！让你尝尝铁骨营最后的烟火！”然后，是那团吞噬一切的、灼目的火光。
还有……“隐士”——她最信任的副手之一，那张平日里总是带着温和微笑、对研究充满热情的脸，在身份被揭露时，那扭曲的、充满狂热信仰的狰狞。“为了纯粹的进化！”他狂笑着，启动了那葬送了无数生命的破坏程序。
信任……她曾经如此坚信自己的判断，坚信团队的力量，坚信理性的光辉可以照亮一切迷雾。可现在，这信任变成了一把最锋利的匕首，从背后刺穿了她的心脏，也刺穿了整个联邦的希望。
“是因为我……”一个细微的、颤抖的声音从她喉咙里挤出来，几乎微不可闻，“如果不是我那么信任他……如果他不是我的副手……如果他没能接触到那些权限……”
老郭不用死得那么惨烈……罗战不用带着必死的决心去引爆最后的炸弹……那么多忠诚的战士，不用在绝望中化为晶体……基地，那个他们好不容易建立起来的新文明火种，不用在短短几个小时内就化为乌有……
巨大的负罪感如同冰冷的潮水，淹没了她的四肢百骸，让她浑身发冷，止不住地颤抖。她一直以来的信念——科技至上，理性可以解决一切问题——在这血淋淋的现实面前，显得如此可笑，如此苍白无力。她追求的“共生”，在真正的、源自信任的背叛和残酷的牺牲面前，不堪一击。
“啊……”一声压抑不住的、如同受伤幼兽般的呜咽从她唇边逸出。她将脸更深地埋入膝盖，肩膀剧烈地耸动起来，无声的泪水汹涌而出，浸湿了破损的作战服布料。那不是悲伤，那是比悲伤更深刻的——崩溃。是她整个精神世界的彻底坍塌。
陈风就坐在离她不远处，沉默地看着舷窗外永恒的黑暗。他的脸色依旧苍白，过度使用共鸣能力的后遗症让他感到太阳穴针扎似的疼，脑海中还残留着基地陷落时那无数意识瞬间湮灭的“回响”。他能清晰地“感觉”到林薇那边传来的、如同实质般浓烈的痛苦、悔恨和自我否定。那情绪是如此强烈，甚至干扰了他对其他外界信号的感知。
他没有去安慰她。
此刻，任何语言都是苍白的。有些痛苦，必须亲自咀嚼，吞咽，消化。他知道，林薇正在经历她人生中最彻底的一次“格式化”，一次比她研发的任何药剂都更加深刻的、灵魂层面的重塑。
时间在沉默和压抑中流逝。不知过了多久，运输艇轻微调整了方向，似乎是为了避开一片密集的水下礁林。
就在这时，林薇猛地抬起了头。
她的脸上泪痕未干，眼睛红肿，但那双曾经充满理性光辉，后来变得空洞死灰的眸子里，此刻却燃起了一种截然不同的火焰——一种混合着极致痛苦、顿悟和某种近乎毁灭性决绝的光芒。
她想起了她的实验室。那个她耗费了无数心血的地方。里面不仅有“和谐一号”的全部数据，还有她对“星尘因子”特性、异形同化机制的深入研究，甚至包括一些基于“隐士”之前提供的、现在看来可能被篡改或植入后门的数据所得出的推论……
这些数据，绝不能留下！绝不能落入异形手中，更不能有丝毫可能被拜耳获取！
一个清晰而疯狂的念头，如同闪电般劈开了她混乱的思绪。
她挣扎着，扶着冰冷的舱壁站起身。她的动作很慢，却带着一种不容置疑的力量。她无视了周围投来的茫然目光，径直走向运输艇尾部一个相对僻静的、存放着部分通讯和探测设备的隔间。陈风眼神一凝，默默起身，跟了上去。
隔间里，一名通讯兵正疲惫地尝试调试着长距离通讯设备，试图联系其他可能幸存的单位或备用锚点，但只有一片沙沙的噪音。
林薇没有看他，她的目光直接锁定在设备台上一个不起眼的、带有物理密钥插槽的备用控制终端上。这是利剑高级研究员才拥有的、用于紧急情况下远程启动或销毁特定实验设施的保密接口。
“林博士？”通讯兵疑惑地看着她。
林薇没有回答。她颤抖着，从自己作战服内衬一个极其隐蔽的口袋里，取出了一枚小小的、造型奇特的金属密钥。那是她个人实验室自毁系统的最终物理密钥，与她的生物信息绑定，理论上，只有她本人才能启动。
她深吸一口气，将密钥插入了终端插槽。
终端屏幕亮起，显示出复杂的认证界面。她快速输入了长达三十二位的密码，又通过了视网膜和指纹验证。
屏幕上最终跳出一个猩红色的、不断闪烁的警告界面：
【最高权限确认：林薇博士】
【目标：主基地-核心生物实验室-‘共生之种’项目专区】
【指令：启动‘凤凰’协议-永久性数据擦除及物理结构熔毁】
【警告：此操作不可逆！确认执行？ Y\/N】
通讯兵倒吸一口凉气，下意识地后退半步：“林博士！您这是……”
陈风也走到了门口，他看着林薇的背影，看着她放在确认键上那剧烈颤抖、却异常坚定的手指，没有阻止。他明白她在做什么。这是斩断过去，也是杜绝后患。这是她为自己的错误，所能做出的最彻底的弥补。
林薇闭上了眼睛。脑海中再次闪过实验室里忙碌的景象，那些精密的仪器，那些记录了无数失败与成功的实验数据，那些她曾经视若珍宝的研究成果……然后，这些画面被老郭的牺牲、罗战的诀别、还有“隐士”那狰狞的狂笑所覆盖。
她的手指，猛地按了下去。
【指令确认。‘凤凰’协议已激活。倒计时：10、9、8……】
冰冷的电子音在狭小的隔间里回荡。
林薇转过身，不再看那屏幕。她靠着冰冷的金属墙壁，缓缓滑坐到地上，仿佛所有的力气都在那一刻被抽空了。她仰起头，看着舱顶那惨白的灯光，泪水再次无声滑落，但这一次，那泪水似乎洗去了些许沉重的负累。
遥远的，在运输艇航行的相反方向，在那早已被黑暗和死亡笼罩的海底深渊之上，似乎传来了一声极其沉闷、仿佛来自地心深处的爆炸回响。即便隔着厚重的海水和遥远的距离，即便在嘈杂的推进器噪音中，某些对能量波动敏感的人，还是隐约捕捉到了那一丝异常的震动。
那是她过去的葬歌，也是她新生的号角。
通讯兵张了张嘴，最终什么也没说，默默地退出了隔间，将空间留给了他们。
陈风走到林薇身边，蹲下身，没有说话，只是默默地将一条从急救包里找到的、相对干净的毯子，披在了她冰冷而颤抖的肩膀上。
感受到肩膀上传来的、微不足道却真实存在的重量和温度，林薇的身体微微一僵。她缓缓转过头，看向陈风。她的眼神不再空洞，也不再是之前那种偏执的疯狂，而是充满了一种被痛苦淬炼后的、异常的清醒和疲惫。
“……对不起。”她的声音沙哑得厉害，几乎不成调，“陈风……对不起……为我之前所有的……固执和……愚蠢。”
陈风看着她，看到了她眼中那深刻的悔意，也看到了那废墟之上重新燃起的、微弱的却无比坚韧的火苗。他知道，那个只相信数据和理性的林薇已经死去了，随着她的实验室一起化为了灰烬。活下来的，是一个经历了血与火的洗礼，真正开始理解“代价”和“责任”的林薇。
他沉默了片刻，然后，极其缓慢地，伸出手，握住了她冰冷而颤抖的手。
他的手心粗糙，带着战斗留下的茧子和伤痕，却异常温暖。
“都过去了。”他低声说，声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“活下去，才能对得起他们的牺牲。”
没有过多的言语，没有激动的和解。只是一个简单的动作，一句朴素的话。但在这绝望的逃亡途中，在这见证了文明倾覆的黑暗深渊之上，这个动作和这句话，比任何誓言都更有分量。
林薇反手紧紧握住了他的手，仿佛抓住了一根救命稻草。她没有再说话，只是任由泪水更加汹涌地流淌，但这一次，不再是纯粹的痛苦和自责，其中混杂了一丝……释然，以及重新找到方向的微弱希望。
他们就这样，在昏暗的隔间里，在运输艇破开黑暗海水的航程中，静静地坐着，依靠着彼此微不足道的体温，对抗着整个世界的寒冷与绝望。
过去的隔阂与分歧，在共同的牺牲和毁灭面前，显得如此微不足道。新的纽带，在废墟和泪水中，悄然建立。