下午的军事训练在镇外打谷场进行。
新兵连练习射击与战术动作。西蒙的射击天赋立时显现——百步外的标靶，五发四中，其中三发贴近靶心。
“好小子！”负责训练的副连长安德森眼睛一亮，“以前用过枪？”
“随人学过狩猎。”西蒙答得简略。
“猎人？”安德森拍他的肩，“正好，侦察排缺人。你眼力准，枪法稳，又熟悉山林……愿不愿调往侦察排？”
西蒙迟疑片刻。侦察兵意味常需外出，深入敌后，危险，但也意味……更多打探消息的机会。
“我愿意。”他说。
“好！明日便去侦察排报到！”安德森欣然道，“不过今日仍须完成基础训练。全体注意，匍匐前进——”
西蒙伏身，肘膝并用，于尘土中向前爬行。动作笨拙，但他做得认真。因为他知晓，这些看似简陋的基础，战场之上便是保命之术。
训练间隙，他听见两名老兵闲谈。
“……当年在帝国军，长官动辄鞭笞，军饷还被克扣。有次我发高热，士官长说我装病，一鞭抽来……”
“咱们这儿不同。上回我负伤，医护兵每日换药，连长还将自己的鸡蛋省给我。”
“是啊，当兵这些年，头一遭觉得……像个人。”
西蒙默默聆听，擦拭枪械。他想起了监狱看守，想起了法庭上那些冷漠面孔，想起了出狱后那些朝他吐唾沫的村民。
在这名为红军的地方，他第一次未被视作“窃贼”，未被视作“刑释者”，未被视作……低人一等的存在。
他只是西蒙，一个枪法不错的猎人，一个识字的士兵，一个……或许有用之人。
黄昏时分，晚霞浸染西天。
西蒙下了哨，未直接回营房，而是前往镇中新设的“民众接待处”。那里人群拥挤，有的反映情况，有的求助，有的探询分田政策。
他立于门外观望片刻。接待的红军文官极有耐心，逐一倾听、记录，能解决的当场处置，不能解决的承诺上报。一名老妇拉着文官的手哭泣，说儿子被格罗夫总督的兵抓走，文官一面安慰，一面详询时间、地点、相貌特征，承诺设法打探。
西蒙心跳快了几拍。
他挤入人群，待老妇言毕，才走到文官面前。
“同志，”他的声音有些干涩，“我想……打探一人。”
文官抬头，是个戴眼镜的年轻人，态度温和：“请讲。”
“我姐姐，名叫安娜·菲尼克斯，约是……十年前居于北风村一带。带着三个儿子，长子当时八岁。后来……后来我便不知了。”西蒙说得艰难，“我曾入狱，出狱后便寻不见她们。”
文官认真记录：“北风村……现处敌占区。不过我们正在那一带发展地下组织。您姐姐有何特征？”
西蒙努力回忆：“她……左眉有颗小痣。说话声轻，爱唱一首古谣……叫《月光下的磨坊》。她长子，名叫汉斯，右足微跛，幼时摔伤所致。”
“好，我皆记下了。”文官合上簿册，“同志，我们目前情报网尚不完善，尤其敌占区。但我可保证，但凡有相关消息，必第一时间通知您。您在哪个连队？”
“新兵三连，明日调侦察排。”
“侦察排？那正好。”文官眼睛一亮，“你们常需外出活动，自身亦可留意打探。不过需注意安全，勿暴露身份。”
西蒙点头，心中涌起复杂情绪——有希冀，也有忐忑。这么多年，他首次将寻姐之事正式托付于一个组织，而非自己盲目寻觅。
走出接待处，天色已暗。镇中燃起火炬与油灯，红军战士开始夜间巡逻。街角，宣传队点燃篝火，几名战士正教孩童唱新歌：
“赤旗扬，军号亮，子弟兵，赴疆场……”
曲调简单，歌词直白，但孩童们学得卖力，清脆童声在暮色中传得很远。
西蒙立于阴影里，凝望许久。
他想起了儿时，姐姐亦是这般教他唱歌。那时虽贫穷，但夜晚一家人挤在破屋中，姐姐哼歌哄侄子们入睡，炉火噼啪，墙外风雪呼啸，屋内却有微弱暖意。
后来，那点暖意也消散了。
他转身，朝营房走去。步伐比来时轻快些许。
夜晚，班务会议。
约克总结一日工作，表扬训练刻苦者，也批评个别纪律松懈者。随后让众人发言，分享感想。
轮至西蒙时，他沉默良久。
“我……”他开口，声音低沉，“我曾以为，这世道便是如此。贵族享乐，贫民受苦，谁敢反抗，便遭抓捕、囚禁、处死。我坐过牢，十年，因偷药救外甥。”
战士们安静聆听。
“出狱后，我想憎恨所有人。恨那些不给我姐姐药的人，恨那些抓我的人，恨那些轻视我的人。”西蒙的手在膝上攥成拳，“后来遇到我老师，他教了我许多，但有些事，我仍不明白。”
他抬首，目光扫过战友们的脸庞——那些年轻、黝黑、带着好奇与关切的面孔。
“这两日，在此处，我似乎开始明白了。”他说道，语速缓慢但字字清晰，“明白了为何那些贵族惧怕我们，明白了为何穷人愿协助我们，明白了……明白了我们手中的枪，究竟为何而持。”
非为欺压，非为掠夺，非为私怨。
是为让如他姐姐那般的人，无需再跪于修道院诊所前叩首；让如他那般的少年，无需再为救亲人行窃；让这世间，少些家破人亡，多些篝火旁的歌声。
“我只说这些。”西蒙结束发言。
约克走来，重重拍他的肩：“说得好。西蒙同志，欢迎你加入革命队伍。”
那一刻，西蒙感到胸腔中那团沉寂多年的火焰，终于寻得方向，开始稳定、持续地燃烧。
深夜。
西蒙躺于通铺上，听着身侧战友们均匀的呼吸。窗外，松岩镇的夜很静，只有远方哨兵换岗时短促的口令声。
他闭目，却未即刻入睡。
明日，他便要去侦察排报到。那意味更危险的任务，也意味……更接近寻找姐姐的可能。
他摸了摸贴身衣物内的一样物件——一枚锈蚀的顶针。那是姐姐的，他当年偷药被捕时从姐姐手中拽下，在狱中藏了十年。
“姐姐，”他在心中低语，“我寻到了一条路。一条……或许能让你、让外甥们、让许多如我们一般的人，得以安然生存之路。”
“我会找到你。一定。”
窗外，弦月升至中天，清冷月光洒在松岩镇的屋顶，洒在飘扬的赤旗上，洒在这片正缓慢苏醒的土地上。
而在这片土地上，一个曾经的囚徒、曾经的猎人、如今的红军战士，正完成他生命中最关键的转变——从对世界的憎恨，走向对光明的追寻；从孤独挣扎，走向集体奋斗；从仅想寻觅亲人的迷茫者，走向一名开始理解并认同革命信念的战士。
长夜漫漫，前路迢迢。
但黎明，终将到来。