赵铁柱与钱明的证词，如同两块投入死水潭的巨石，激起的涟漪尚未平息，那潭水却仿佛被一股无形的力量强行按捺，骤然陷入了一种更为诡异的寂静。胡三彻底瘫软，如同被抽去了脊梁骨，连呜咽声都发不出来。周御史脸色灰败，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出口。顾相端坐如钟，面色沉静如水，唯有那置于膝上、指节微微泛白的手，泄露了他内心绝非表面这般平静。
大理寺卿与刑部尚书、左都御史低声快速商议了几句。片刻后，惊堂木再次响起，声音在过分安静的公堂上显得格外震耳。
“人证胡三，证词漏洞百出，前后矛盾，且其身负罪责，品行不端，其言不足为信！其所控镇国公陆寒州滥杀无辜、欺君罔上等罪，查无实据！”大理寺卿的声音清晰而冷峻，如同寒冰撞击，“然，黑山之事，伤亡甚众，陆国公处置虽有缘由，然手段酷烈，亦惹物议，今后当时时自省，谨慎用权。此案，至此了结！退堂！”
“退堂——”衙役们拖长了声音的呼喊在堂内回荡。
了结了。
没有预想中的欢呼，也没有彻底的翻转定罪，更像是一种权衡下的各打五十大板。陆寒州的罪名被洗清，但“手段酷烈”的评价却被留了下来。这或许是朝廷能给的最大限度的“公正”，既安抚了被煽动的“清议”，也保全了朝廷重臣的体面，更微妙地维持了某种平衡。
陆寒州面色无波，对着三位主审官躬身一礼：“谢三位大人明察。”语气平静，听不出喜怒。他早已料到会是如此结果。能在如此不利的局面下全身而退，并反将一军，已是巨大的胜利。至于那点不痛不痒的“评语”，于他而言，无关痛痒。
他转身，目光扫过脸色铁青的顾相，并未停留，最终落在身后的儿子身上。陆沉星也正抬头看他，少年清澈的眸子里，没有狂喜，只有一种经历过大风浪后的沉静与思索。
“走吧。”陆寒州淡淡道。
父子二人一前一后，在满堂复杂难言的目光注视下，步履沉稳地走出了刑部正堂。跨出门槛的那一刻，外面清冷夹杂着雪沫的空气涌入肺腑，陆沉星才恍然意识到，这场持续数月、压得人喘不过气的风波，似乎真的过去了。
回府的马车依旧摇晃，车厢内依旧寂静。但与来时那种紧绷的、仿佛拉满弓弦的气氛不同，此刻的车厢里，弥漫着一种激战过后、带着疲惫的松弛。
陆沉星靠在车厢壁上，闭上眼，公堂上的一幕幕在脑海中飞速掠过——胡三的狡诈与溃败，周御史的咄咄逼人与狼狈，顾相那深不见底的阴沉，父亲如山岳般的沉稳，还有那两位关键证人出现时，满堂的震惊与哗然……最后定格在大理寺卿那“了结”二字上。
他缓缓睁开眼，看向对面闭目养神的父亲，轻声问道：“父亲，我们……这算是赢了吗？”
陆寒州没有睁眼，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却又异常清晰：“星星，你要记住，朝堂之上，很多时候没有绝对的输赢，只有利弊的权衡与势力的消长。今日我们洗清了罪名，逼退了对手，保全了家族，这便是赢。至于那‘手段酷烈’的评语……”他顿了顿，嘴角似乎勾起一抹极淡的嘲讽，“不过是陛下和朝廷需要给天下人、给那些清流言官的一个交代，一块遮羞布而已。只要兵权仍在，北境仍需为父镇守，这块布，盖不住什么。”
陆沉星若有所思。他明白了，真正的胜利，不在于口舌上的完全压倒，而在于核心利益是否得以保全，在于对手的图谋是否被挫败。父亲失去了什么？或许是一些虚名。但保住了什么？爵位、兵权、家族的尊严，以及……让所有觊觎者看到了陆家绝非可随意揉捏的实力。
那么，我呢？我在这场风波中，得到了什么？ 他扪心自问。不仅仅是见识了朝堂险恶，不仅仅是初试锋芒，更重要的，是一种心境的蜕变。他不再畏惧风暴，因为他亲身经历并参与其中，并且，他们赢了。这种源于实践的信心，远比任何空洞的说教都来得坚实。
马车在镇国公府门前停下。那扇紧闭了数月的大门，此刻已然敞开。沈清辞一身素雅衣裙，外罩着那件狐裘坎肩，静静地站在门内，没有急切地迎出来，只是那样站着，目光沉静地望向从马车上下来的父子二人。
她的身影在冬日的微光下，显得格外单薄，却又仿佛蕴含着定海神针般的力量。
陆寒州率先踏入门内，脚步在沈清辞面前微微一顿。四目相对，没有过多的言语，沈清辞只是轻轻颔首，唇角漾开一抹极淡、却真切的笑意，低声道：“回来了。”
“嗯，回来了。”陆寒州应道，声音里带着一丝不易察觉的放松。
陆沉星跟在父亲身后，看着母亲。他发现母亲的眼角似乎比往日多了几丝不易察觉的细纹，但那双眼睛，却依旧清澈、沉静，充满了智慧与力量。他走上前，对着沈清辞，郑重地行了一礼：“母亲，我们回来了。”
沈清辞伸手扶住他，指尖温暖而稳定。她仔细端详着儿子的脸庞，看到他眉宇间褪去的青涩和增添的坚毅，眼中流露出难以掩饰的欣慰与骄傲。“辛苦了，星星。”她柔声道，“我都知道了。”
她没有问过程如何惊险，没有问结果是否完美，只是一句“回来了”，一句“辛苦了”，一句“我知道了”，便涵盖了一切。这种无声的理解与支持，让陆沉星心中最后一丝因庭审结果并非全然痛快而产生的细微遗憾，也瞬间烟消云散。
回到熟悉的内院，热水、干净的衣物、温热的饭食早已备好。一切都井然有序，仿佛他们只是出门赴了一场寻常的宴会归来。但这种井井有条的背后，是沈清辞数月来殚精竭虑的支撑与安排。
用过简单的饭食，陆寒州便去了书房，他需要独自梳理后续，也需要给朝廷、给陛下上一道请罪的奏折——哪怕无罪，姿态也必须做足。这是规则。
陆沉星则被沈清辞留了下来。母子二人坐在暖阁里，手边放着驱寒的姜茶。
“星星，”沈清辞看着他，语气温和，“经过此事，你有什么想法？”
陆沉星捧着温热的茶杯，组织了一下语言，将自己在公堂上的观察、父亲在马车上的话，以及自己的思考，缓缓道来：“母亲，孩儿觉得，此番我们虽胜，却非全胜。顾家根基未损，陛下……似乎也并非全然信任父亲。朝堂之事，远比孩儿想象中更为复杂，并非黑白分明。”
沈清辞赞许地点点头：“你能看到这一层，很好。那么，你觉得，我们接下来该如何？”
陆沉星沉吟片刻，道：“父亲需继续沉稳，掌好北境兵权，这是根本。对外，我们需低调，消化此番风波的影响。对内……”他看向母亲，“需更加谨慎，巩固根本，尤其是母亲您经营的这些……力量。”他指了指自己，又意有所指地看了看四周。他已然明白，母亲经营的“北雪初晴”网络和那些看似不起眼的人脉，在关键时刻，是多么重要的一股力量。
沈清辞眼中笑意更深：“你能想到巩固根本，尤为难得。记住，权势如潮水，有涨有落，但一个家族真正的根基，在于人，在于传承，在于无论处于何种境地，都能活下去、甚至重新崛起的韧性。你父亲是陆家的现在，而你，是陆家的未来。经此一役，你当更加明白自己肩上的责任。”
她没有直接给出答案，而是引导着陆沉星自己去思考未来的道路。这种教导，远比告诉他具体该怎么做，更能促进他的成长。
陆沉星重重地点了点头。他感觉自己的人生，仿佛被骤然拔高了一个台阶，看到的风景已然不同。他不再仅仅是一个学习者，他开始真正以一个继承人的视角，来审视这个家族，思考它的过去、现在与未来。
而这一切的转变，都离不开这场风暴的淬炼，离不开父亲的引领，更离不开母亲这如同春雨般润物无声却又至关重要的——支撑与点拨。