银色月光洒在焰草平原上，将淡红色的草叶染成一层薄霜。萧靖三人带着二十余头火纹兽，沿着焰草间的小径缓缓前行，蹄声踏过草叶的 “沙沙” 声，在寂静的夜色中格外清晰。
前方的兽骨哨塔越来越近，塔身由巨大的异兽肋骨搭建而成，顶端悬挂着一枚燃烧的火纹兽晶核，橘红色的光芒在夜风中摇曳，照亮了周围百丈范围。
“停下！来者何人？”
哨塔上突然传来一声喝问，两道手持兽骨长矛的身影探出头来，他们身着鞣制的兽皮甲，裸露的臂膀上刻着红色的火纹图腾，腰间挂着装满兽魂晶核的皮囊，正是兽修部落的守卫。
两人的气息都达到了化神后期，目光警惕地扫过萧靖三人，尤其在看到跟在身后的火纹兽时，眼中闪过一丝诧异 —— 火纹兽素来桀骜，极少会对人类修士表现出顺从。
萧靖停下脚步，拱手道：“我等从落仙原而来，途经万兽域，欲向贵部落借宿片刻，顺便打探些关于兽魂晶核的消息，绝无恶意。”
“落仙原修士？” 守卫眉头皱得更紧，手中的长矛微微前倾。
“万兽域不欢迎外来修士，你们还是尽快离开！”
就在这时，一头火纹兽突然上前一步，用脑袋蹭了蹭萧靖的手臂，发出温顺的低吼。
这一幕让哨塔上的守卫瞳孔骤缩 —— 火纹兽对人类的敌意深入骨髓，能让它们主动亲近的修士，要么拥有压制兽魂的力量，要么对兽类有特殊的亲和力。
“等等！” 另一名守卫按住同伴的长矛，目光落在萧靖身上。
“你们能驯服火纹兽？”
“并非驯服，只是达成了互不侵犯的约定。” 萧靖淡淡一笑，侧身让开火纹兽首领。
“它们自愿跟随，我们也未伤害任何一头异兽。”
守卫对视一眼，显然仍有疑虑，但火纹兽的反应做不了假。
下方的火纹兽们或卧或立，眼神中没有丝毫恐惧，反而对萧靖三人带着一丝依赖，这是外来修士绝无可能做到的。
“你们在此等候，我去禀报长老。” 其中一名守卫说完，转身钻入哨塔下方的通道。
片刻后，一阵沉重的脚步声从远处传来，伴随着异兽的低鸣 —— 一支由十余名修士和五头炼虚初期 “焰牙猪” 组成的队伍，朝着这边快步走来。
为首的是一名须发皆白的老者，身着暗红色的长老袍，袍角绣着三头缠绕火焰的火纹兽，手中握着一根镶嵌着火纹晶核的兽骨杖。
他的气息达到了炼虚后期，周身萦绕着淡淡的火属性鸿蒙灵力，每一步落下，地面的焰草都会微微向两侧倾斜，显然是部落中地位尊崇的长者。
“老夫是火纹部落的大长老，赤离。” 老者停下脚步，目光扫过萧靖三人，最终落在火纹兽首领身上，眼中闪过一丝惊讶。
“你们竟能让火纹兽族群臣服？这可不是普通修士能做到的。”
“大长老谬赞。” 萧靖不卑不亢。
“晚辈萧靖，身边是林月瑶和萧灵儿。我们只是用实力让火纹兽认可，并未使用强制手段。”
赤离眼中的惊讶更甚，抬手一挥，一道淡红色的火纹从兽骨杖上飞出，落在火纹兽首领的额间。
首领没有反抗，反而发出一声舒服的低吼，额间的金色纹路与火纹相互呼应，泛起柔和的光芒。
“兽魂共鸣术。” 赤离收回兽骨杖，语气缓和了许多。
“这头首领的兽魂中没有丝毫强制印记，确实是自愿跟随，看来你们对兽类有着特殊的认知，随我回部落吧，外来修士虽不常见，但尊重兽魂的人，火纹部落欢迎。”
萧靖三人松了口气，跟着赤离朝着部落深处走去，火纹部落坐落在一处天然的山谷中，谷内的建筑大多由兽骨和藤蔓搭建而成，屋顶覆盖着焰草编织的草席，屋檐下悬挂着各色兽魂晶核，夜晚时分发出淡淡的光芒，如同繁星落在人间。
山谷中央，有一座巨大的圆形广场，广场中央矗立着一根图腾柱，柱身上雕刻着无数火纹兽的图案，顶端镶嵌着一枚篮球大小的火红色晶核，散发着浓郁的火属性本源之力 —— 正是一枚罕见的炼虚后期火纹兽晶核。
广场上，不少部落修士正与异兽一同修炼，有的修士将手按在异兽的头颅上，共享火属性灵气；有的则骑着异兽，演练着配合攻击的术法，画面和谐而充满力量感。
“这是我们火纹部落的‘共生广场’。” 赤离指着广场，眼中带着自豪。
“万兽域的修士与异兽本就该共生共存，兽魂之力能助我们突破境界，我们也能为异兽提供庇护，这才是万兽域的生存之道。”
林月瑶看着广场上的景象，眼中闪过一丝向往：“这样的修炼方式，确实比独自闭关更有效率。”
“林姑娘说得对。” 赤离笑道。
“你们若愿意，也可以在广场上尝试与火纹兽共鸣，或许能从中感悟到火属性的本源之力。不过在此之前，老夫有一事想问 —— 你们寻找兽魂晶核，是为了突破境界？”
萧靖点头：“晚辈三人初入九天界，修为尚浅，希望借助兽魂晶核提升实力，以便在九天界立足。”
赤离沉吟片刻，道：“火纹部落确实储存着不少火纹兽晶核，从化神期到炼虚中期都有，不过，晶核不能白给你们 —— 最近半月，山谷西侧的‘焰心洞’中，出现了一头变异的‘熔岩火蜥’，实力达到了炼虚后期巅峰，不仅霸占了洞内的火属性灵脉，还伤了我们好几名修士。你们若能斩杀熔岩火蜥，老夫便将炼虚中期的火纹兽晶核赠予林姑娘，再为你们提供前往兽魂祭坛的地图，如何？”
萧靖眼神一凝，炼虚后期巅峰的异兽虽然强横，但正好可以作为突破大乘初期中期的试炼。
而且，兽魂祭坛的地图对他们来说至关重要，无论从哪方面看，这都是一笔划算的交易。
“好！我们答应你。” 萧靖毫不犹豫地应下。
“不知熔岩火蜥有何特性？焰心洞的环境又有什么需要注意的？”