马车驶入苏州城时，正是清晨。
薄雾尚未散尽，西市的街道上已有零星的商贩开始摆摊，药香、米香与早点的香气交织在一起，透着江南特有的烟火气。
高峰撩开车帘，看着熟悉的街道 —— 半个月前，小德子就是在这里被苏州知府王大人以 “无本地行医许可” 为由刁难，如今他亲自前来，不仅要为惠民堂分店扫清障碍，更要查清这王知府背后是否藏着更大的猫腻。
小德子早已在分店门口等候，见高峰的马车停下，连忙上前搀扶：“禄子哥，您可算来了！这几天王知府又派人来店里‘巡查’，明着是看装修进度，实则是想找借口拖延，我都快应付不过来了。”
高峰点点头，跟着小德子走进分店。
店面已完成初步装修，墙面挂着大幅足底穴位图与《惠民养生手册》节选，调理室的隔间用棉麻帘子隔开，透着温馨与私密。几名调理师正忙着整理药材，见高峰进来，纷纷停下手中的活计行礼。
“大家先忙，不用拘谨。”
高峰摆摆手，目光扫过店内，最后落在小德子身上，“王知府这几天除了来巡查，还提过其他要求吗？”
“提了！” 小德子气鼓鼓地说，“昨天他的管家来，说要咱们‘自愿’捐五千两银子给知府衙门，说是用来‘修缮城防’，还说只要捐了银子，行医许可三天内就能批下来。我看他就是想趁机敲诈！”
高峰冷笑一声 —— 五千两银子，相当于惠民堂三家分店一个月的净利润，王知府张口就来，可见其贪婪程度。但他并未立刻动怒，而是对小德子说：“你先别跟他们硬刚，咱们先收集证据。你去把西市近三年的商户名录和缴税记录找来，越详细越好，尤其是药材铺、绸缎庄这些与惠民堂类似的商铺。”
小德子愣了一下：“禄子哥，找这些东西干嘛？咱们不是要查王知府刁难咱们的事吗？”
“王知府敢这么明目张胆地敲诈，背后肯定有贪腐行为。” 高峰解释道，“商户缴税记录是最直接的证据，若是他在缴税上做了手脚，咱们就能抓住他的把柄，到时候不仅能顺利拿到行医许可，还能为苏州百姓除害。”
小德子恍然大悟，立刻转身出去。高峰则留在店内，叫来分店的后勤员工，让他们绘制西市的 “商户分布地图”—— 将每家商铺的位置、面积、经营品类都标注清楚，尤其是近两年新开或关闭的商铺，都要重点标记。
接下来的三天，高峰几乎每天都泡在分店的临时书房里，与小德子一起整理收集到的资料。小德子从西市的税吏那里 “借” 来了近三年的缴税记录，厚厚的账本堆了满满一桌子；后勤员工绘制的 “商户分布地图” 也已完成，摊开在桌上，足足有两张八仙桌那么大。
高峰采用的是 “物理统计法”—— 先将账本上的商户名称与地图上的实际商户一一对应，标记出 “在册但实际已关闭”“实际存在但未在册” 的商铺；再对比每年的缴税金额，计算出 “理论应缴税额” 与 “实际收缴税额” 的差额。
第一天对比时，就发现了异常。账本上记载，西市近三年共有商户 213 家，每年缴税总额约 15 万两；但根据地图标注，实际在营的商户只有 187 家，其中 26 家商铺早已关闭，却仍在账本上 “存续”，每年还要缴纳近 2 万两的 “空额税”。
“这 26 家关闭的商铺，每年的税款去哪里了？” 小德子指着账本上的记录，愤怒地说，“肯定是被王知府私吞了！”
高峰点点头，继续分析。第二天，他们发现了更严重的问题 —— 西市有 12 家大型绸缎庄，其中包括王知府小舅子开的 “锦华庄”，每年的缴税金额竟与小商贩相同，甚至比一些小药材铺还低。而根据苏州知府衙门的规定，商户缴税应按 “经营面积” 和 “盈利规模” 分级，大型绸缎庄的年缴税额至少应是小商贩的十倍。
“这明显是偷税漏税！” 高峰指着账本上的数字，“锦华庄每年盈利至少 5 万两，却只缴 300 两税，差额近 200 倍，王知府肯定收了好处，才会默许他们偷税。”
为了确保证据确凿，高峰还亲自带着员工去西市 “实地核查”。他们以 “惠民堂考察市场” 为由，走访了近 50 家商铺，尤其是那些 “在册但已关闭” 的商铺，从周边商户口中证实了关闭时间；对于偷税的绸缎庄，也收集到了他们 “实际营业额远超缴税记录” 的证据 —— 比如锦华庄每年从杭州采购的绸缎就有上千匹，按市场价计算，盈利至少 5 万两，与账本上的 “年缴 300 两” 形成鲜明对比。
三天后，高峰将所有证据整理成册，共分为三部分：一是 “空额税” 证据，包括 26 家关闭商铺的名单、关闭时间及每年的 “空额税” 金额，总计近 6 万两；二是 “偷税漏税” 证据，重点是 12 家大型商铺的实际经营数据与缴税记录的对比，差额近 8 万两；三是 “商户证言”，50 家商铺老板签字画押，证明王知府及其下属存在 “勒索保护费”“虚报税额” 等行为。
“这些证据足够扳倒王知府了。” 高峰将证据册交给小德子，“你去一趟江南巡抚衙门，把这些证据交给巡抚李大人。李大人是文官派的核心成员，一向痛恨贪腐，而且与丞相的旧部不和，肯定会重视此事。”
小德子拿着证据册，立刻赶往巡抚衙门。江南巡抚李大人接到证据后，起初还有些犹豫 —— 王知府是丞相当年举荐的官员，若是查办他，难免会得罪丞相。但当他翻看证据册，看到 “空额税”“偷税漏税” 的具体数据，以及商户们的签字证言时，顿时怒不可遏：“王大人竟敢如此贪赃枉法，败坏朝廷风气，若不查办，何以服众！”
当天下午，李大人就派巡抚衙门的捕快，前往苏州知府衙门传召王大人。王大人得知巡抚要见他，还以为是惠民堂的事有了转机，特意穿戴整齐，带着厚礼前往巡抚衙门。可当他看到桌上的证据册时，脸色瞬间变得惨白，双腿一软，当场跪倒在地。
“李大人，这…… 这都是误会，是有人陷害下官！” 王大人试图狡辩。
“误会？” 李大人将证据册扔到他面前，“26 家关闭的商铺，每年缴纳 2 万两空额税，你说这是误会？12 家绸缎庄偷税漏税，你小舅子的锦华庄每年少缴近 5000 两，你说这也是误会？商户们都签字画押了，你还想狡辩！”
王大人看着证据册上的签字，知道再也无法抵赖，只能哭着求饶：“李大人饶命！下官一时糊涂，才会做出这些事，求您给下官一次改过自新的机会！”
“你贪赃枉法，欺压百姓，哪还有改过自新的机会！” 李大人厉声说道，“来人，将王大人押入大牢，彻查他的贪腐行为，追回所有赃款！”
捕快上前，将王大人架了出去。王大人被查办的消息很快传遍苏州城，百姓们纷纷拍手称快，尤其是那些曾被王知府敲诈过的商户，更是激动地说：“终于把这个贪官给扳倒了！惠民堂真是为咱们苏州百姓做了件大好事！”
王大人倒台后，苏州知府衙门的代理知府不敢再刁难惠民堂，第二天就将 “本地行医许可” 送到了分店。小德子拿着许可，兴奋地跑到高峰面前：“禄子哥，您太厉害了！您这查账方法，比官差还专业，一下子就抓住了王知府的把柄！”
高峰笑着说：“这不是我厉害，是证据说话。只要咱们做事有理有据，再狡猾的贪官也藏不住。”
当天下午，惠民堂苏州分店正式挂出 “开业大吉” 的牌匾。附近的百姓纷纷前来道贺，有的送来了花篮，有的送来了自家种的水果，还有的特意来体验足底调理。调理师们忙得不亦乐乎，食疗师傅们熬制的小米山药粥和绿豆汤，刚端出来就被一抢而空。
高峰站在店门口，看着眼前热闹的场景，心里满是踏实。