贾政出狱后的荣国府，仿佛被一场无声的寒潮侵袭，往日煊赫的门庭弥漫着难以驱散的颓唐与惶惑。
而在相隔数条街巷的陆府，却是另一番截然不同的景象。
陆远因彻查工部贪墨案有功，圣心大悦，赏赐丰厚，恩宠更胜往昔。
这日，他于府中设宴，既为庆功，亦为酬谢一番暗中出力的僚属亲信。
虽非大张旗鼓，但府内亦是张灯结彩，仆从穿梭，一派喜气洋洋。
黄昏时分，陆府正厅灯火通明，暖意融融。
上好的银霜炭在数个鎏金火盆里静静燃烧，驱散了深秋的寒意。
空气中混合着酒香、茶香、以及各色精致菜肴的香气，与荣国府那冷灶清锅、药气弥漫的景象恍若隔世。
陆远身着墨色暗云纹锦袍，坐于主位，虽神色间仍惯常的沉稳，但眉宇舒展，举杯谈笑间，自有种春风得意、大权在握的从容气度。
宾客不多，皆是心腹或有意结交的官员，言谈甚欢。
女眷们则安排在偏厅，用一架十二扇的紫檀木雕花琉璃屏风与正厅稍稍隔开，既不失礼数，亦能感受到那边的热闹气氛。
薛宝钗早早到了，穿着一身蜜合色缕金百蝶穿花云缎裙，梳着端庄的牡丹头，戴着一支赤金点翠步摇，雍容华贵。
她正含笑与一旁坐着的秦可卿低声说话。
秦可卿今日穿了件海棠红绣折枝梅花的杭绸褙子，面色较往日红润了些，眼波流转间，妩媚天成，只是偶尔失神时，眼底会掠过一丝极淡的、难以捕捉的忧郁。
迎春坐在稍远些的绣墩上，穿着藕荷色绣缠枝莲的衣裙，依旧是一副温柔沉默、观之可亲的模样。
手里轻轻捻着一串碧玉念珠，听着众人说话，只是浅浅笑着，并不多言。
晴雯和鸳鸯两人也在。
晴雯穿着水红绫子袄，青缎掐牙背心，打扮得格外俏丽，眼珠灵动，顾盼神飞，正小声与鸳鸯说着什么，逗得鸳鸯掩口轻笑。
鸳鸯则是一身靛蓝色缎面比甲，沉稳依旧，但眉梢眼角也带着轻松的笑意。
林黛玉到来时，宴已过半。
她今日特意换了一身较新的月白绣竹叶梅花滚边襦裙，外罩一件淡青色提花缎面斗篷。
乌发松松绾起，只簪了一支素银簪子并几朵细小的珍珠头花，脸上薄施脂粉，遮掩了连日的憔悴。
她先被引至正厅，向陆远道谢。
陆远正与人举杯，见她进来，微微颔首，放下酒杯。
黛玉上前，敛衽深深一礼，声音清柔却诚挚：“大人今日设宴，本不该打扰。黛玉特来谢过大人此前相助之恩。舅舅得以归家，全赖大人从中转圜，此恩贾家上下感念于心。”
她话语清晰，姿态放得极低。
陆远目光在她面上停留一瞬，抬手虚扶：“林姑娘不必多礼。此事本也是依律而行，令舅案情确有可宽宥之处，并非全然因你之故。”
他语气平淡，听不出太多情绪，仿佛那日破例允诺探视、乃至后续暗中使得贾政能较早脱身，都只是顺手为之的小事，并不值得她如此郑重道谢。
“既来了，便去后面坐坐，一同用些酒菜吧。”
他态度这般轻描淡写，反而让黛玉心中那点感激与不安交织得更为复杂。
她再次道谢，才由丫鬟引着转去屏风后的女眷处。
偏厅里的气氛正暖融。
薛宝钗见黛玉进来，忙笑着招手：“颦儿来了！快这边坐，正说到你呢。”
她拉着黛玉的手，让她坐在自己与秦可卿之间的空位上，触手只觉冰凉，又看她穿着单薄，嗔道：“天气凉了，怎么也不多穿些？手这样冷。”
说着便将自己手边一个暖手的珐琅小手炉塞给她。
黛玉勉强一笑：“多谢宝姐姐，不碍事的。”
秦可卿也柔声笑道：“林姑娘来得正好，方才还在说今日这蟹酿橙滋味极好，是南边来的厨子的手艺，你快尝尝。”
亲自用小银匙舀了一匙放在黛玉面前的小碟里。
黛玉道了谢，抬眼望去，只见桌上摆满了琳琅满目的菜肴：玲珑牡丹鲊、水晶鹅胗、鸡髓笋、酒酿清蒸鸭子、胭脂鹅脯……
还有宝钗刚说的蟹酿橙，金黄的橙壳里盛着饱满的蟹肉，热气腾腾，香气扑鼻。
旁边还有各色精巧点心，奶油松瓤卷酥、藕粉桂花糖糕、梅花香饼……皆是贾府如今已难得一见的精致吃食。
丫鬟们捧着酒壶，不断为众人斟上琥珀色的惠泉酒或是甜醇的玫瑰露。
欢声笑语不绝于耳。
宝钗举止得体，妙语连珠，时常引得众人莞尔；
可卿温婉应和，偶尔低语几句，也颇能切中要害；
连迎春也比平日活泛些，轻声细语地参与着话题；
晴雯和鸳鸯那边更是低笑声不断。
这一切都透着一种安逸、富足、甚至略带奢靡的快乐，与荣国府此刻的死气沉沉、与贾政那枯槁的面容形成了尖锐到刺目的对比。
黛玉坐在这一片暖香笑语中，却仿佛隔着一层透明的屏障。
她拿着银箸，小口尝着秦可卿布给她的蟹酿橙，果然鲜美异常，可她喉间却像是被什么堵着，难以下咽。
她听着宝钗与众人讨论今秋京中最时兴的花样，听着可卿细语点评某位翰林夫人的诗作，听着远处正厅隐约传来的、陆远沉稳含笑的应对声……
她不由自主地想到：此刻的荣国府，舅母是否正对着昏睡的舅舅垂泪？
凤姐姐是否又在为明日的用度发愁？宝玉……宝玉又在做什么？是否对着冷清清的怡红院发呆？
一种近乎罪恶感的酸楚慢慢涌上心头。
舅舅得以出狱，她确实庆幸，也确实感激陆远。
但置身于这盛宴之中，享受着贾府之人已无法想象的奢靡与欢愉，让她觉得自己像个可耻的背叛者。
她的笑容有些勉强，眼神时常飘忽。
薛宝钗何等细心，很快察觉出她的异样，趁众人不注意，低声问：“颦儿，可是身子又不舒服了？看你脸色不大好。”
黛玉忙摇头，挤出一点笑：“没有，只是有些累。这里热闹，我歇歇就好。”
宝钗拍了拍她的手，意味深长地轻声道：“我知你心系家里。只是今日陆大人高兴，咱们既来了，也不好扫兴。凡事……总要往前看。”
她话中有劝慰，也有一种现实的冷静。
黛玉点了点头，垂下眼睫，掩去眸中复杂神色。
这时，正厅一阵喧哗，似是又有赏赐送到。
一个小太监尖细的嗓音隐约传来：“……陛下口谕，陆大人办案得力，殊为可嘉……特赏……”
屏风这边也安静下来，众女眷都侧耳听着，脸上露出与有荣焉的笑容。
宝钗眼中掠过一丝精明考量，可卿则是纯粹的赞叹，迎春微微睁大了眼睛，晴雯更是忍不住探头想从屏风缝隙里张望。
唯有黛玉，只觉得那“办案得力”四个字像针一样轻轻扎了她一下。
办的，正是包括她舅舅在内的工部之案啊。
宴至高潮，陆远似乎多饮了几杯，兴致更高，竟吩咐人将陛下新赏的一盆极品墨菊抬到偏厅来，“让她们也瞧瞧热闹。”
那墨菊花开得正好，色如浓墨，花瓣丝缕分明，在灯下泛着丝绒般的光泽，珍奇异常，顿时引来一片惊叹赞美。
宝钗细细观赏，含笑点评：“古人云‘暗暗淡淡紫，融融洽洽黄’，这墨色却是更胜一筹，难得的是这份雍容气度。”
可卿也连声称赞：“真是沾了大人的光，才能得见如此珍品。”
迎春也小声附和：“真好看。”
黛玉随着众人目光看去，那墨菊确实珍稀华美，但她恍惚间，却仿佛看见它化作了舅舅诏狱中那身皱巴巴、沾着污渍的囚衣颜色。
她下意识地攥紧了手中的帕子。
陆远不知何时走到了屏风旁，并未进来，只隔着屏风问道：“这花儿可还入眼？” 他声音带着几分酒意的慵懒和愉悦。
众女眷忙纷纷起身答话，皆是感谢和赞美之辞。
黛玉也随众起身，低声道：“陛下赏赐，自是极品。”
陆远似乎轻笑了一声，并未特意再与她说话，转而与宝钗等人闲聊了两句，便又回正厅去了。
他一来一去，如同在一池春水中投下一颗石子，漾开圈圈涟漪，旋即复归平静，却又分明改变了些什么。
至少，黛玉感觉到席间的气氛因他的短暂莅临而更加热络了几分。
宴席终散。
宾客陆续告辞。
黛玉也起身，随着宝钗等人向外走。
走到廊下，夜风一吹，带着沁人的凉意，她不禁微微打了个寒颤。
身后的暖香笑语被隔在门内，眼前的庭院月色清冷，恍如两个世界。
鸳鸯细心地替她系好斗篷的带子，轻声道：“姑娘仔细脚下，晚上露重。”
黛玉点了点头，正要走，却见陆远身边的一个长随快步过来，手里捧着一个小巧的锦盒：“林姑娘，留步。大人吩咐，将这个交给姑娘。”
黛玉一怔，接过锦盒打开，里面竟是几块上好的老山参，参须分明，形态饱满，一看便知价值不菲。
那长随道：“大人说，瞧姑娘气色不佳，此物予你补身。望姑娘勿再忧思过甚，保重身体为要。”
黛玉一时愕然，心中五味杂陈。
他注意到了她的强颜欢笑，甚至看出了她心底的忧思？
这份突如其来的关切，带着一种居高临下的体贴，让她感激之余，又生出几分难以言喻的窘迫和自惭。
她捧着那锦盒，只觉得有千斤重。
最终，她还是对着正厅的方向，敛衽一礼，轻声道：“多谢大人厚赐。请转告大人，黛玉……领受了。”
宝钗看着黛玉沉默的侧脸，以及她手中紧紧攥着的那个锦盒，轻轻叹了口气：“颦儿，大人……待你很是不同。”
黛玉猛地抬头看向她。
宝钗目光平静，带着一种通透的理解：“今日之宴，你心不在此，我岂能看不出？但大人非但未怪罪，反而额外赐药关怀。这份心意，你……”
她顿了顿，似在斟酌用词，“……要好生思量。贾府如今光景，你比我更清楚。往后之事，终究要靠自己。”
黛玉的心狠狠一揪，宝钗的话像一面镜子，照出了她一直试图回避的现实。
她低下头，看着怀中冰凉贵重的锦盒，久久无言。