“嗤啦。”
赤红剑尖从巡祭胸口抽出，带出一缕焦黑的烟气，没有血。巡祭的尸体晃了晃，向前扑倒，手中那根悬挂暗红铃铛的木杖脱手飞出，落在不远处的地面上，铃铛滚了两圈，裂纹间血光迅速黯淡下去，发出一声不甘的、如同叹息般的最后轻响，归于沉寂。
三个血苔奴在巡祭死亡的瞬间，齐齐僵住，随后身上暗红色的血苔以肉眼可见的速度枯萎、剥落，露出底下干瘪青灰的皮肉骨架。它们像被抽掉线的木偶，歪斜着倒地，再无动静。
悲泣魂铃的诡异音调消失了。煞雾重新恢复单调的翻涌，只有众人粗重或微弱的喘息声。
所有人的目光，都集中在那突然出现的灰衣剑客身上。
他站在那里，身形高瘦，破旧斗篷的兜帽遮住了眉眼，只能看到线条清晰的下颌和紧抿的薄唇。手中那柄隐现暗红纹路的古朴长剑斜指地面，剑尖还有一丝未散尽的灼热剑意，让周围的空气微微扭曲。他没有立刻说话，只是微微侧头，仿佛在“听”着铃铛最后那声叹息，兜帽下的阴影里，似乎闪过一丝**厌恶**。
陈渊后背冰镜的震颤缓缓平息，但那种被炽热剑意近距离掠过的灼痛感（尽管剑意并非针对他）和冰镜本身的寒意交织，让他身体有些僵硬。他强迫自己冷静下来，冰镜带来的冰冷思维开始分析：
*瞬杀筑基中期巡祭，剑意炽热纯粹，对铃声极度厌恶。*
*不是腐沼的人，也不是守尸人派来的（风格迥异）。*
*是敌是友？目的？*
独目叟拄着刀，喘息着，独眼死死盯着灰衣剑客，声音嘶哑：“阁下……何人？”
灰衣剑客没看他，也没看任何人，只是缓缓抬起左手，用两根手指，轻轻抹过剑身上并不存在的“灰尘”，动作细致得有些诡异。做完这个动作，他才开口，声音依旧清冽干涩，没什么情绪：
“过路的。嫌吵。”
过路的？嫌铃声吵，所以就一剑杀了腐沼巡祭？这理由简单粗暴到让人难以置信。
影蛛已经从魂铃的影响中勉强恢复，她小心地看了一眼地上巡祭的尸体，又看看灰衣剑客，忽然眼珠一转，压低声音对陈渊道：“主人……他抹剑的动作……有点像……‘焚剑谷’的‘净剑式’……”
焚剑谷？陈渊脑中迅速闪过北域势力信息——一个以火属剑修为主、行事亦正亦邪、常年与各种“邪秽之物”交战的中型宗门。据说其剑诀炽烈霸道，专克阴邪。如果真是焚剑谷的人，出现在腐沼活动区，倒说得通。
“焚剑谷？”陈渊试探着问，语气因冰镜而平淡。
灰衣剑客抹剑的动作微微一顿。片刻后，他缓缓抬起头，第一次“正眼”看向陈渊——尽管兜帽阴影依旧遮着眼睛，但陈渊能感觉到一道锐利如剑的目光落在自己脸上。
“曾经是。”灰衣剑客的回答简短，却等于默认，“现在不是。”
叛徒？弃徒？还是另有隐情？
“为何帮我们？”陈渊继续问，同时示意苏婉去检查厉锋和阿吉的情况，影蛛则警惕地盯着巡祭尸体和那根木杖铃铛。
“不是帮你们。”灰衣剑客语气淡漠，“杀腐沼的虫子，是习惯。他的铃声，吵到我找东西了。”
找东西？在炽鳞隘口这种地方？
“找什么？”独目叟忍不住追问，手依旧紧握着刀柄。
灰衣剑客沉默了一下，似乎在衡量要不要说。最终，他目光扫过众人狼狈重伤的样子，尤其在地上那两具被沉冰髓粉克制过的血苔奴尸体上停留了一瞬，才缓缓道：
“腐沼的‘血铃藤王’母株根须。他们最近在这片阳煞区培育新变种，试图融合‘蚀髓’和‘阳煞’特性，弄出更麻烦的东西。我需要找到母株，毁了它。”
他顿了顿，补充道：“刚才那巡祭的木杖上，有母株的气息。他应该是负责这片区域培育的‘藤师’之一。”
原来如此。他不是专门来救人，而是追杀腐沼、摧毁母株，碰巧遇上。铃声干扰了他追踪，所以出手。
“母株在哪儿？”陈渊问。如果母株在炽鳞隘口深处，那他们取阳煞石的任务，恐怕会撞上。
“不确定。需要跟着残留的‘藤息’找。”灰衣剑客指了指地上巡祭的尸体，“他死了，藤息会慢慢飘散。时间不多。”
他看了一眼陈渊背后的凌清雪，又看了看陈渊本人，忽然道：“你们要去隘口里面？”
陈渊没有隐瞒：“取阳煞石，救命。”
灰衣剑客点了点头，似乎对这个答案不意外。他忽然将长剑归鞘，发出“锵”的一声轻响，然后朝巡祭的尸体走去。
“你要做什么？”独目叟警惕地横移一步，隐隐挡住他。
“取‘引路血’。”灰衣剑客脚步不停，声音平淡，“巡祭心尖血被我的‘烬炎’剑意封在伤口里，含有最浓的母株藤息。用特殊手法引出，能指路。”
他蹲下身，也不嫌污秽，伸出左手——手指修长，骨节分明，指尖有长期握剑留下的薄茧——虚按在巡祭焦黑的胸口伤口上。右手则快速掐了几个古怪的印诀，指尖隐约有暗红火星跳跃。
“嗤……”巡祭伤口处，一丝极其细微、暗红中带着缕缕金丝的粘稠血线，被无形之力牵引而出，悬浮在他掌心上方，缓缓蠕动，仿佛有生命般指向煞雾深处的某个方向。
“果然在隘口深处，靠近阳煞矿脉的位置。”灰衣剑客看着血线指向，语气肯定。他取出一个巴掌大小、黑乎乎的铁盒，将那道“引路血”小心引入盒中封存。
做完这些，他站起身，看向陈渊：“同路。我找母株，你们取石头。暂时。”
这是要结伴？陈渊心中快速权衡利弊。
利：此人实力强悍，剑意克制腐沼邪物，熟悉此地，可当强力打手（至少暂时）。
弊：来历不明，目的不同（毁母株 vs 取石救命），随时可能分道扬镳甚至翻脸。焚剑谷弃徒的身份也意味着可能的麻烦。
“为什么？”陈渊直接问，“你可以自己进去更快。”
灰衣剑客似乎思考了一下，才道：“三个原因。”
“第一，你们身上有沉冰髓粉，对血苔有克制，或许对藤蔓变种也有用。我需要备用手段。”
“第二，”他看向凌清雪，“她的剑意……很特别。刚才干扰魂铃那一下，用的是‘界定’之力？古界传承的剑意，对破除某些污秽仪式可能有奇效。虽然她现在废了，但残韵仍在。”
“第三，”他最后看向陈渊，兜帽阴影下的目光似乎锐利了些，“你背上的‘镜子’，很有意思。能暂时封住‘那种’标记，还能折射魂铃音攻。我需要知道，如果遇到母株可能释放的‘铃音幻境’，你这镜子能撑多久，或者……能不能反向利用。”
他说话非常直接，毫不掩饰自己的利用意图。但这种坦率，反而让陈渊觉得比虚伪的友善更可信一些。
“相互利用。”陈渊总结，语气依旧平直。
“对。”灰衣剑客点头，“到母株所在区域为止。之后，各走各路。”
“可以。”陈渊同意，“怎么称呼？”
灰衣剑客沉默了几息，吐出两个字：“烬。”
“陈渊。”陈渊也报上名字，然后指了指身后，“凌清雪。独目叟，苏婉，影蛛，阿吉，厉锋（担架上）。”
烬点了点头，算是打过招呼，目光在凌清雪脸上多停了一瞬，便移开。他走到那根掉落在地的木杖铃铛旁，用剑鞘拨弄了一下，眉头微皱：“‘悲泣魂铃’的仿制品，炼入了血铃藤的花粉，能放大人心悲恸。劣质货，但对付神魂不稳的修士足够。”
他抬头看向陈渊：“腐沼用这东西，可能不仅仅是为了对付闯入者。他们在这里培育藤蔓变种，需要大量的‘情绪养料’——尤其是悲伤、痛苦、绝望这类负面情绪。活人的，或者……刚死不久的。”
他目光扫过地上那两具之前被神秘剑意杀死的腐沼血苔奴干尸：“之前死的那两个，不是我的剑杀的。杀他们的人，剑意更暴烈，更……混乱。像是强行糅合了阳煞的炽热和某种阴毒寒气，很别扭。而且，杀人后，抽走了部分刚死时的‘惊惧’情绪残留。”
还有第三方？而且也在收集情绪？
陈渊想起凌清雪之前感知到的、血苔奴尸体旁的“炽热剑意残留”。看来除了烬和腐沼，至少还有一拨人在炽鳞隘口活动，目的不明，手段诡异。
“知道是谁吗？”独目叟问。
烬摇头：“北域用剑的势力不少，但这种别扭剑意，没见过。可能不是北域本土的，或者……是某些见不得光的实验品。”
他不再多说，将木杖铃铛踢到一边（似乎很嫌弃），看向陈渊：“休息好了？‘引路血’的指引效果会随时间衰减。”
陈渊看向众人。独目叟咬牙站直，抹去嘴角血迹：“能走。”苏婉扶着惊魂未定的阿吉，点了点头。影蛛也勉强起身。凌清雪伏在陈渊背上，极轻地说：“可。”
“走。”陈渊背好凌清雪，看向烬，“你带路。我们跟着。遇到腐沼或不明敌人，你主攻，我们策应。找到母株或阳煞石富集区，再议。”
烬没意见，转身便朝着“引路血”指示的方向走去，步伐不紧不慢，却异常稳健，仿佛对周围的煞雾和潜在危险视若无睹。
队伍再次启程，多了烬这个强大却诡异的临时同伴。
一路上，烬的话很少，只有必要的时候才会开口提醒：
“左侧三十步，地面血苔下有热泉暗涌，绕开。”
“前面岩缝有‘煞魇’残留气息，刚飘过去不久，脚步放轻，别散出强烈精神波动。”
“右前方那簇赤红色晶石是低纯度阳煞石，杂质多，辐射乱，别碰。”
他的经验和感知力显然远超队伍众人，有他领头，避开了好几处潜在的危险区域。陈渊默默记下他提醒的要点，同时也在观察烬。
烬的剑意炽热纯粹，但他整个人却给人一种**冰冷**的感觉，并非外表的冷，而是一种内在的、仿佛燃烧殆尽的灰烬般的死寂。他对腐沼的杀意毫不掩饰，但对其他事情（包括队伍成员的伤势）漠不关心。这种矛盾感，让陈渊隐隐觉得，烬的“焚剑谷弃徒”身份背后，恐怕有更复杂的故事。
走了约莫一个时辰，地势开始明显向上，两侧岩壁越发陡峭赤红，如同巨兽的鳞片层层覆盖。空气中的阳煞浓度越来越高，淡金色煞雾变得粘稠，呼吸都有些灼热感。就连陈渊后背的冰镜，也开始传来持续的、被缓慢“烘烤”的细微压力。
“快到隘口核心区了。”烬停下脚步，取出那个黑铁盒，打开一丝缝隙。里面的“引路血”剧烈蠕动，笔直地指向正前方一处被大量炽热岩石半掩的、黑黢黢的洞穴入口。
“母株藤息源头，就在那洞穴深处。”烬合上盒子，看向洞穴，“阳煞石的波动也从里面传来，很密集。你们要的石头，里面应该不少。”
他顿了顿，兜帽下的阴影似乎转向洞穴入口两侧的地面：“不过，有点不对劲。”
“怎么？”陈渊问。
“太安静了。”烬的声音带着一丝凝重，“按照‘引路血’的反应，母株就在里面。这种核心培育地，至少该有几个‘藤师’和大量血苔奴守卫。但这里……除了残留的藤息和阳煞，没有活物气息。”
他缓缓拔出了长剑，暗红纹路在剑身上流淌：“要么，母株出了变故。要么……”
他剑尖指向洞穴入口处地面一些凌乱的、仿佛被什么巨大东西**拖拽**过的痕迹。
“……有什么东西，先我们一步进去了。把里面的‘守卫’，都清理干净了。”