刘民跟着那瘦削掌柜来到柜台前，掌柜头也不抬，只是伸出三根枯瘦的手指：“三天，一块灵石。先惠后住。”他声音干巴巴的，像是许久未曾喝水。
刘民脸上挤出几分肉痛之色，从怀中摸索了半天，才“恋恋不舍”地取出那块青色玉片，又从储物袋中取出一块灵石，递了过去：“掌柜的，这是凭证，这是一块灵石。”他特意将“一块”二字咬得重了些，仿佛这已是他的极限。
掌柜接过玉片和灵石，随意瞥了一眼，便将玉片丢回给刘民，灵石则收入了柜下一只不起眼的木匣中。“丙字三号房，二楼左拐第三间。”他丢出一块刻着“丙三”的木牌，又补充道，“本店只管住，吃食自理。若要在店里用些吃食，得另外付账，概不赊欠。”
刘民闻言，脸上“愁色”更浓，像是被这突如其来的额外开销难住了，他搓了搓手，有些不好意思地问道：“那……掌柜的，这吃食，莫非也用灵石结算？”他心中却在冷笑，这客栈果然是雁过拔毛，不过，用银两解决吃食，倒也符合他“囊中羞涩”的散修身份。
掌柜嘴角撇了撇，露出一丝不易察觉的讥诮：“灵石自然最好，若没有，寻常金银也勉强收。不过，十两银子，也就够你吃一顿饱饭，喝碗劣酒罢了。”
“十两银子……”刘民咂了咂嘴，仿佛被这价格吓到，但还是从储物袋的角落里摸出几块碎银，约莫二三十两的样子，小心翼翼地放在柜上，“那……掌柜的，这些银子，您看能吃几顿？”
掌柜扫了一眼那堆成色不一的碎银，眼中闪过一丝了然，大约是觉得这散修确实穷困，语气也缓和了些许：“省着点，八九顿粗茶淡饭还是够的。食材都是从外面运进来的，金贵着呢。”说完，便不再理会刘民，自顾自地拨弄着算盘。
刘民心中暗道，这掌柜也是个精明人，几句话就将他定位成了一个穷散修。他也不点破，道了声谢，便拿着木牌和剩下的玉片，依言上了二楼。
与此同时，风火坊内城，一处灯火通明的酒楼包厢内，陈三和陈方正推杯换盏，桌上摆满了各色灵气尚可的菜肴，空气中弥漫着酒肉的香气。
陈方灌下一大口酒，脸颊微微泛红，他放下酒杯，看着对面神色自若的陈三，终于忍不住开口问道：“族兄，小弟我还是有些不明白。那个叫刘三的，来路不明，修为也低微，你怎么就这么轻易信了他，还直接把他带进了内城？万一他是叶家那边派来的探子……”别看陈方一直都像是在给刘民打圆场，实则他是得到了陈三暗中指使这才不断跳出来为他讲话。
风火坊分为内外两城。外城，便是刘民初见时那片广阔的地，环境恶劣，灵气稀薄，多是些交不起内城居住费，或是没有门路进入内城的散修，鱼龙混杂，混乱不堪。
而他们此刻所在的石城，才是风火坊真正的核心——内城。这里不仅街道更为规整，店铺林立，灵气也比外城浓郁数倍。更重要的是，内城之中，暗中布置了一座名为“风火燎天大阵”的护城大阵。此阵乃是陈叶两家先辈合力布置，平日里隐而不发，一旦全力催动，据说只要有足够的灵石供应，便是筑基期修士陷入其中，也休想轻易脱困，寻常炼气期修士更是会被瞬间炼化为飞灰。这也是陈叶两家能在危机四伏的地下世界立足，并掌控这片区域的真正底气所在。
至于是真是假就不知道了，毕竟每一个阵法不是说能焚天煮海就是夸耀斗转星移。
陈三夹了一筷子鲜嫩的炙烤妖兽肉，慢条斯理地送入口中，细细咀嚼咽下，又呷了一口灵酒，这才放下玉箸，嘴角勾起一抹莫测的笑容，看向陈方：“方弟啊，你以为，我是真的相信他吗？”
“啊？”陈方一愣，有些摸不着头脑，“族兄的意思是……”
“呵呵，”陈三轻笑一声，眼中闪烁着老狐狸般的光芒，“一个炼气一层巅峰的散修，身上带着储物袋，还能在危机重重的野外活下来，本身就透着古怪。叶家那两个蠢货守卫看不出来，我难道也看不出来？”他端起酒杯，轻轻晃动着杯中琥珀色的酒液，“他越是表现得滴水不漏，越是说明他心里有鬼。”
陈三顿了顿，声音压低了几分：“我之所以带他进来，还给他居住凭证，并非信任他，恰恰相反，我对他怀疑得很呐。”他将杯中酒一饮而尽，发出一声舒畅的轻吟，才继续说道：“你想想，一个我们看得见的细作，一举一动都在我们的眼皮子底下，总好过一个潜伏在暗处，不知何时会咬我们一口的毒蛇，要来得省心省力得多吧？”
陈方听得瞠目结舌，半晌才反应过来，脸上露出恍然大悟的神色：“原来如此！族兄高明！你是想把他放在明面上，引蛇出洞，或者……是想看看他到底想耍什么花样？”他一拍大腿，“这么说来，他主动交出灵石，又表现得那么肉痛，都是装出来的？”
“不排除他真的是一个穷苦散修，但我更相信十有八九是装的。”陈三淡淡道，“不过，装得倒是挺像那么回事。连我都差点以为他真是个走了狗屎运的穷散修。”
陈方皱了皱眉，虽然明白了陈三的用意，但他总觉得那个刘三不简单，那双眼睛，看似惶恐顺从，但偶尔闪过的精光，却让他有些莫名的心悸。“可是族兄，我总觉得那小子……不像是那么容易掌控的。他给我的感觉，很沉得住气，不像一般的散修那么毛躁。”他努力回想着刘民的每一个细节，却又说不出具体哪里不对劲，只能凭着一股直觉。
陈三不置可否地笑了笑，正要说话，包厢的门被轻轻敲响。一名陈家子弟躬身而入，迅速禀报道：“三爷，方少爷，派去盯着的人回报，那刘三已经入住了坊市西边的通源客栈，丙字三号房。除了跟掌柜讨价还价了几句伙食费，并无其他异动。”
“通源客栈？”陈三闻言，双眼微微眯起，手指在桌面上有节奏地轻轻叩击着，发出“笃笃”的轻响。片刻后，他挥了挥手，示意那名子弟退下。
待那子弟离开后，陈三转头看向陈方，嘴角露出一丝玩味的笑容：“方弟，你不是觉得那个刘三不简单，不放心他吗？”
陈方点了点头：“确实有些不踏实。”
“我倒是有个办法，”陈三眼中精光一闪，“既能让你探探他的虚实，也能看看他究竟有几分斤两，甚至……还能让他为我们陈家出点力，如何？”
陈方一听，顿时来了精神：“哦？族兄有何妙计？”
陈三神秘一笑，凑近陈方，低声耳语了几句。陈方听着，脸上的表情从最初的疑惑，渐渐转为惊讶，最后露出了然的笑容，连连点头：“好计策！好计策！还是族兄想得周到！这样一来，是骡子是马，拉出来遛遛就知道了！”
夜色在地下城镇中显得格外漫长而压抑。
第二天一早，天色刚刚透过岩缝漏下几缕微光，将地下照得朦朦胧胧。刘民盘膝坐在石床上，一夜的吐纳让他精神饱满，但他并未急于出门。
“咚咚咚！”一阵急促而有力的拍门声突然响起，打破了清晨的宁静。
刘民眉头一皱，神识瞬间扫过门外。是两个修士，气息有些熟悉。他心中一动，想起来了，这两人正是昨日随着陈三一同截杀铁家子弟的队伍中的成员，其中一个脸上还有一道浅浅的新疤。
他们来做什么？陈三又有什么新的安排？
刘民心中念头急转，脸上却不动声色，起身走到门后，沉声问道：“谁啊？”
“刘三道友吗？我等奉三爷之命，有事相商，还请开门一见。”门外传来一个略显沙哑的声音，语气倒还算客气。
奉陈三之命？刘民心中一凛，看来陈三的“考验”或者说“利用”，这么快就开始了。他拉开门栓，石门应声而开。门口果然站着那两名有过一面之缘的陈家修士，他们一见刘民，脸上露出一丝公式化的笑容。
“刘三道友，打扰了。”左边那位脸上有新疤的修士拱了拱手。
刘民故作不解，脸上带着几分刚睡醒的迷糊和一丝警惕，问道：“两位道友是……？找刘某有何贵干？”他实在想不透，这两位与自己仅仅是一面之缘，为何一大早便会找上门来。
而且还指名道姓是陈三的命令。
那疤脸修士见刘民这副模样，眼中闪过一丝不易察觉的轻视，但面上依旧带笑：“刘道友说笑了，我等昨日与道友也算并肩作战过。今日特来，是三爷体恤道友初来乍到，手头不宽裕，特意给道友寻了个赚取灵石的好差事。”
“哦？好差事？”刘民心中冷笑，脸上却露出几分“惊喜”和“期待”，搓着手道：“不知是什么好差事？实不相瞒，刘某正为灵石发愁呢！”他这副财迷心窍的样子，倒是符合一个穷散修的本色。
瘦高修士冷哼一声，似乎有些不耐烦，但被疤脸修士用眼神制止了。疤脸修士继续说道：“道友想必也知道，我风火坊与那铁家近来冲突不断。铁家那边，时常会派遣一些探子潜入我坊市打探消息，甚至图谋不轨。三爷的意思是，想请刘道友与我二人一同，在坊市周边巡查一番，若是能抓到或者击杀铁家的探子，坊里自然会有赏赐。”他说得轻描淡写，仿佛这只是一件轻松惬意的活计。
“铁家探子？”刘民闻言，脸上的“惊喜”瞬间凝固，转而变成了浓浓的“惊恐”与“为难”，他连连摆手，声音都有些发颤：“这……这如何使得？两位道友修为高深，刘某不过炼气一层，还是刚入巅峰尚未未稳固，哪里是那些凶悍探子的对手？”
他猛地像是想起了什么可怕的事情，脸色煞白，身体都控制不住地抖了一下，急声道：“不瞒二位道友，……我之所以会流落到风火坊，正是因为在野外撞见了铁家的人！当时他们人多势众，好像在追杀什么人，小的只是远远看了一眼，就被发现了。其中一个铁家修士，那叫一个凶神恶煞，以一敌三，眨眼间就杀了我们这边三个同道！若非我跑得快，恐怕早就……早就没命了！”
刘民越说越激动，额头上“渗”出冷汗，眼神中充满了后怕，仿佛又回到了那个惊心动魄的场面。“那铁家修士，太可怕了！真的太可怕了！三个人啊！都不是弱手，就那么几下……全没了！”他比划着，声音带着哭腔，“两位道友，不是小的贪生怕死，实在是……实在是小的这点微末道行，去了也是白白送死，还会拖累两位道友啊！”
这番声情并茂的表演，将一个被吓破了胆、侥幸逃生的散修形象刻画得入木三分。他偷偷观察着两人的反应，那疤脸修士眉头紧锁，似乎对刘民的“懦弱”十分不满，而那瘦高修士，则一直沉默不语，只是眼神闪烁，不知在想些什么。 “刘道友此言差矣，”疤脸修士强压着不耐，劝说道，“铁家探子虽然凶悍，但潜入此地的，想必也不会是修为太高之辈，否则岂不是打草惊蛇？我等三人同行，互相照应，再怎么着也能保证安全。而且，真遇到强敌，我二人自然会顶在前面，道友只需掠阵即可。这可是三爷给的机会，道友可要想清楚了。”
刘民心中冷笑，这话说得好听，真遇到危险，恐怕第一个卖的就是自己。他依旧是一副惊魂未定的样子，连连摇头：“不行不行，太危险了！小的这条命是好不容易捡回来的，实在不敢再冒此奇险。多谢三爷美意，也多谢两位道友抬爱，但这差事，小的……小的实在是无福消受啊！”他低下头，一副“烂泥扶不上墙”的窝囊相。
就在这时，那一直沉默的瘦高修士张了张嘴，似乎想说些什么，但最终还是没有发出声音，只是深深地看了刘民一眼。
“呵呵，刘道友不必如此惊慌。”一个略带熟悉的声音忽然从走廊的另一头传来。