密室中，死寂得可怕。
那凄厉的惨叫与最后的诅咒，仿佛都被这厚重的石壁彻底吸收，连一丝回响都未曾留下。空气中，弥漫着一股淡淡的、如同铁锈被烧红后的古怪甜腥气，那是生命被极致浓缩后，遗留下来的味道。
陈三伸出手，那颗刚刚炼制完成的血核，便如同拥有生命的精灵，轻巧地落入他的掌心。它约莫龙眼大小，通体呈现出一种妖异的深红色，表面光滑如最顶级的玉石，内部仿佛有无数道细微的流光在缓缓游弋。它还带着一丝温热，那是属于一个生命最后的余温，被以一种残酷的方式，永远地封存在了这方寸之间。
他没有去看角落里那具已经彻底失去水分，如同风干了百年的朽木般蜷缩着的、清瘦青年的尸骸。那东西，不过是烧剩下的炉渣，是制作陶器后被丢弃的废泥，已经没有任何价值。他的目光，饶有兴致地越过掌心这颗完美的“艺术品”，落在了密室的另一端——那个活下来的人身上。
中年修士僵硬地跪坐在那里，浑身被冷汗浸透，囚衣紧紧地贴在身上，勾勒出他因为恐惧而微微颤抖的肌肉轮廓。他看着陈三，看着陈三手中那颗由他“族弟”的生命精华凝聚而成的血核，一股比之前任何时候都更加深沉的寒意，从灵魂深处渗透出来。
他赢了。但这场用同族的命换来的胜利，没有带来丝毫喜悦，只有一种站在悬崖边，看着身后万丈深渊的后怕与空虚。
“你活下来了。”陈三悠然的声音，打破了这片令人窒息的死寂，“但这并不意味着你安全了。”
这句冰冷的话，反倒让中年修士那颗几乎要从喉咙里跳出来的心脏，稍稍安定了几分。有规则，就意味着有逻辑可循。最可怕的，是之前那种毫无道理的、纯粹以欣赏他人痛苦为乐的玩弄。
他深深地吸了一口气，压下喉咙里因为极度紧张而涌上的腥甜。他知道，现在不是表现恐惧的时候，而是要展现自己作为一件“工具”的自觉性和便捷性。他抬起头，那张因为失血和惊吓而惨白的脸上，竟然挤出了一丝冷静，声音沙哑却异常稳定。
“我明白，大人。”他不再是先前那个歇斯底里，疯狂竞价的囚徒，神色间甚至带上了一丝冷酷的决绝，“为了让您安心，我可以随时服下您赐予的毒药，由您掌控解药。或者，您也可以在我的神魂中设下禁制。只要能让您完全信任我，任何方式，我都接受。”
他将自己的姿态放得极低，却又试图在这卑微中，为自己争取到一丝“合作者”的体面。他不再谈忠诚，因为忠诚一文不值。他只谈控制与被控制，这是一场纯粹的、冷冰冰的交易。只要能活下去，他愿意成为对方手中最锋利，也最听话的那把刀。
角落里的陈方，听着这番对话，只觉得头皮阵阵发麻。他看着那个中年修士，仿佛在看一个怪物。这个人，在短短一个时辰之内，心性竟然已经扭曲、进化到了如此地步。这已经不是求生了，这是在学习如何更好地成为一个魔鬼的仆从。
然而，陈三的反应，却再次超出了所有人的预料。
他听完中年修士那番“深思熟虑”的提议，脸上那玩味的笑容，反而淡了下去。他轻轻掂了掂手中的血核，用一种近乎于闲聊的、毫无波澜的语气说道：“服毒？我信不过。万一你找到了什么奇人异士，或是走了狗屎运碰上了解毒的灵草，那岂不是麻烦？”
中年修士的心，猛地一沉。
“至于禁制……”陈三继续说道，他微微歪了歪头，看着中年修士，脸上露出一丝仿佛真的在为此苦恼的神情，嘴角却勾起一抹残忍的弧度，“……我不会。”
轰！！！
“我不会”这三个字，轻飘飘的，却像三座无形的大山，轰然砸在了中年修士刚刚构筑起来的所有心理防线上！
他脸上的冷酷与决绝，如同劣质的瓷器表面，瞬间布满了蛛网般的裂痕，然后“哗啦”一声，碎得满地都是！
所有的逻辑，所有的算计，所有的“体面”，在这一刻，都成了一个天大的笑话！
他预想过陈三会用更霸道、更恶毒的禁制来控制他，预想过陈三会拿出一种世间无解的奇毒来要挟他，他甚至做好了神魂被撕裂一部分作为“投名状”的准备。但他做梦也想不到，对方的回答，竟然是如此简单，如此粗暴，如此……不讲道理！
一股比死亡本身更浓郁的绝望，如同冰冷的铁水，瞬间灌满了他的四肢百骸。他明白了，从始至终，对方就没想过要和他“交易”。他要的，不是一个合作者，不是一把听话的刀。他要的，是一条彻头彻尾，连思想都被阉割的……狗！
“大人！大人我错了！我不该揣测您的想法！我不该自作聪明！”那张刚刚还试图保持冷静的脸，此刻已经涕泪横流，彻底被恐惧所淹没，“只要您让我活下去！只要您能饶我这条贱命！您让我做什么都行！我再也不敢有任何别的念头了！”
他语无伦次地嘶吼着，将自己最后那点可悲的尊严，也彻底踩进了泥里。
陈三看着他这副彻底崩溃的模样，脸上终于重新浮现出那种满意的、如同工匠欣赏自己作品般的笑容。
他要的就是这个效果。只有彻底碾碎一个人的意志，让他从内心深处认识到自己与主人之间那道无法逾越的天堑，这样的工具，用起来才最顺手。
“很好。”陈三轻声赞许了一句，然后慢条斯理地将那颗血核收入一个玉盒之中。做完这一切，他才好整以暇地抬起手，屈指一弹。
“既然你这么有诚意，那就吃了这个吧。”
随着他的话音，一道微不可见的黑影，如同离弦之箭，瞬间划破空气，径直射向中年修士！
那是什么？！
中年修士的瞳孔骤然收缩，但他甚至来不及看清那东西的模样，求生的本能已经压倒了一切！他想都没想，几乎是条件反射般地，猛地张开了嘴！
那道黑影精准无比地落入他的口中，冰冷、滑腻，带着一股难以言喻的腥气。他甚至来不及咀嚼，那东西便顺着他的喉管，自己“钻”了下去！
“呃！”
一股剧烈的恶心感直冲喉咙，他死死地捂住自己的嘴，不敢让那东西吐出来分毫。他能清晰地感觉到，那个冰冷的、仿佛还活着的异物，顺着他的食道一路下滑，最终落入了他的胃里。
然后，那东西仿佛苏醒了过来，开始在他的腹中，轻轻地……蠕动了一下。
一股无法形容的、深入骨髓的寒意与恶心，瞬间席卷了他的全身！他知道，从这一刻起，自己的命，自己的身体，自己的一切，都已经被这个看不见的东西，牢牢地攥住了。
这，就是他活下来的代价。
一个由魔鬼亲手为他戴上的、永世无法挣脱的项圈。