寒冰望着眼前交织着烟火与底蕴的城池，脑海里翻涌着系统给出的《鸿元城全貌图》，忍不住在心里咋舌：
“我靠，这也太繁华了吧？换在原来的世界，这种规模怕是早该步入资本主义时代了。”
「此界与宿主原世界的发展逻辑截然不同。」系统的声音带着机械的冷静，
「修真者的存在让个体力量远超群体协作，人们更倾向于通过修炼提升地位，而非钻研生产技艺，社会结构自然难以按常规轨迹演进。」
它顿了顿，调出几帧灰暗的画面——曾经的繁华都城在灵光与血火中崩塌，断壁残垣间散落着法器碎片，灵力紊乱的余波让土地寸草不生。
「更何况，修真者之间的战争动辄毁天灭地，前一刻还是人间胜境，下一刻便可能沦为死城。鸿元城能维持这般景象，已是烟雨帝国耗费数代心力，用无数修士的性命护下来的结果。」
寒冰的目光掠过街角嬉闹的孩童、商铺里算盘的噼啪声，忽然觉得这繁华里藏着层易碎的薄冰。
就像此刻街边卖糖画的老人，握着铜勺的手稳如磐石，可谁又知他是否曾在某次战乱中失去过家园？
“原来这般热闹，也是刀尖上的安稳。”他低声自语，脚步跟着队伍往前挪，心里那点对“繁华”的惊叹，渐渐被一种沉甸甸的认知取代——
在这个世界，安稳从不是理所当然，而是需要无数人用修为、甚至性命去守护的奢侈品。
离晓燕回头见他神色凝重，拽了拽他的袖子：“怎么了？是不是觉得咱们鸿元城特别气派？”
寒冰回过神，看着她眼里纯粹的骄傲，扯出个笑：“嗯，很气派。”
至少此刻，阳光正好，人声鼎沸，值得人好好护着。
队伍在鸿元城的街巷里穿行了许久，日光渐渐爬到头顶，寒冰只觉得双腿像灌了铅，额角沁出的汗顺着下颌线滑落，砸在衣襟上洇出浅痕。
直到前方出现那道熟悉的朱红宫墙，他才松了口气，却见宫墙之下，赫然是数百级白玉台阶，从地面一直延伸至皇城正门，像一架通往云端的天梯。
台阶打磨得光可鉴人，每一级都足有半尺高，边缘雕刻着细密的云纹，日光照在上面，反射出晃眼的光泽。
离景行步履稳健地拾级而上，玄色衣袍在风中微扬，仿佛脚下不是坚硬的石阶，而是平地。
离晓燕蹦蹦跳跳地跟在后面，偶尔还回头冲寒冰做个鬼脸，丝毫不见疲态。
寒冰望着那望不到头的台阶，忽然明白为何说“没点实力进不得皇城”。
寻常人怕是刚爬一半就已气喘吁吁，更别说还要保持体面。
他深吸一口气，调动起体内的灵力，试图缓解腿部的酸胀，刚踏上第一级台阶，就觉脚下传来一股微弱的压制力——
并非恶意，更像一种无形的筛选，将灵力微薄者拦在门外。
“快点呀！”离晓燕在上方朝他挥手，声音清亮，“这点台阶算什么，小时候咱俩可是天天在这里上下跑呢。”
寒冰苦笑一声，咬着牙往上走。
每上十级，那股压制力便重一分，逼得他不得不运转更多灵力抗衡。
石阶两侧的栏杆上，雕刻着历代帝王的功绩浮雕，从开疆拓土到平定战乱，刀刀深刻，仿佛在无声地诉说着这座皇城的重量。
风从高处吹来，带着皇城特有的檀香气息。寒冰抬头望去，离景行已走到台阶中段，离晓燕正扒着栏杆等他，阳光落在她扬起的脸上，像镀了层金边。
他忽然觉得，这几百级台阶或许不只是考验体力，更是在丈量心境——越是接近权力的中心，越需要足够的力量与定力，才能站得稳、走得远。
又爬了数十级，他终于追上离晓燕，靠在栏杆上喘着气。
离晓燕递过来一块手帕，笑着说：“看你这模样，怕是这些年疏于锻炼了。”
寒冰接过手帕擦了擦汗，望着近在咫尺的皇城正门，门楣上“承天门”三个金字在日光下熠熠生辉。
他知道，跨过这道门，等待他的或许不只是记忆的答案，还有更沉的责任。
“走了。”他直起身，目光变得坚定。
离晓燕笑着点头，与他并肩往上走去。数百级台阶在脚下缓缓缩短，而皇城的轮廓，也愈发清晰起来。
……
皇城门前的广场空旷如镜，随行的禁军依序归入两侧的廊柱阴影，甲叶碰撞的脆响渐歇，天地间只剩下三人的身影。
“离家族长离景行到！”
通传声未落，皇城大殿的朱门便“吱呀”一声洞开。
一位身着明黄常服的中年男子缓步而出，雪色长发用玉冠松松束着，袍角绣着暗金龙纹，行走间带起沉稳的气流。
他望见离景行，脸上立刻绽开笑意，快步迎上来：“离族长，妖界一行可还顺利？”
离景行笑着拱手：“倒无甚新奇，不过——”他侧身让开半步，目光落在身后，“你看我把谁带回来了？”
烟雨天晟的视线越过他，落在离晓燕身旁那个清瘦的青年身上。
当看清那张脸的瞬间，他周身的从容骤然崩塌，双手微微颤抖，喉结滚动了几下，才艰涩地吐出两个字：“这……这是！冰儿！”
寒冰还未及反应，烟雨天晟已大步冲上前，一把将他紧紧拥住。
帝王的手掌带着常年握笔的薄茧，轻轻捶在他后背，力道里却满是抑制不住的激动：“你这小子！这么多年不见，朕……朕都快想死你了！”
他的声音发哑，带着难以置信的颤音，雪色长发垂落在寒冰肩头，沾了点未干的湿气。
寒冰被这突如其来的热络裹住，鼻尖萦绕着龙涎香与淡淡的墨香，心头莫名一酸——
这怀抱沉得像座山，却又暖得像冬日里的炭火，让他想起那些模糊记忆里，某个同样会揉着他头发大笑的身影。
离晓燕在旁偷偷拽了拽离景行的衣袖，眼里闪着泪光，却故意扬声：“天晟叔叔，您再抱下去，小冰可要喘不过气啦！”
烟雨天晟这才回过神，慌忙松开手，却仍紧紧抓着寒冰的胳膊，上上下下打量个不停，眼眶泛红：
“好，好……回来就好！瘦了点，也高了……这些年，你过得怎么样？”
寒冰望着他鬓边的银丝，望着那双盛着狂喜与疼惜的眼眸，张了张嘴，那些关于“失忆”“系统”的话堵在喉头，最终只化作一声有些生涩的：“陛下……”
“哎！”烟雨天晟立刻应着，拍了拍他的手背，笑容里带着点哽咽，“什么陛下，叫岳父！跟小时候一样！”
广场上的风忽然变得温柔，卷着殿角的檀香掠过三人。
离景行看着这一幕，悄悄与离晓燕交换了个眼神——有些等待，哪怕跨越岁月，重逢时也依旧滚烫。
寒冰站在烟雨天晟面前，感受着那毫不掩饰的关切，忽然觉得，那些丢失的记忆，或许就藏在这样温暖的注视里，正一点点苏醒。
“岳父？”寒冰彻底愣住了，眼睛瞪得圆圆的，仿佛听到了什么天方夜谭，下意识地往后缩了缩手。
离景行适时上前一步，轻咳一声：“陛下，寒公子前些年遭遇意外，丢失了不少记忆，别说您了，连晓燕他都认不清了。”
烟雨天晟脸上的笑容淡了些，取而代之的是浓浓的心疼。
他重新拉住寒冰的手，这次的力道轻了许多，像是怕碰碎一件稀世珍宝：“怪不得……怪不得你看我的眼神这么生分。好孩子，受苦了。”
他拍了拍寒冰的手背，语气不容置疑：“先跟我回殿里，喝杯热茶暖暖身子。你父亲要是知道你回来了，指不定高兴成什么样呢！”
说着，他不由分说地牵着寒冰往大殿走，还不忘回头冲离景行和离晓燕招手：“你们俩也跟上！今儿个得好好热闹热闹！”
刚走到殿门口，烟雨天晟忽然想起什么，扬声对门外的侍卫喊道：
“快！去寒家府邸一趟，把寒族长请来！就说……就说朕要给他一个大大的惊喜！”
侍卫领命而去，脚步声很快消失在长廊尽头。
寒冰被烟雨天晟拉着穿过雕梁画栋的回廊，殿内的暖香扑面而来，与外面的清冷截然不同。
他偷偷打量着身边的帝王，心里满是疑惑——自己到底和这位陛下、和那个素未谋面的寒族长，有着怎样的过往？
……
烟雨天晟絮絮叨叨地说着往事，那些模糊的片段在寒冰脑海里渐渐清晰。
他听着自己小时候的调皮事，听着与烟雨家的渊源，心里的生疏感像被温水慢慢化开的糖，悄然消散。
系统的光幕在他眼前流转，将烟雨天晟描述的画面具象化：
年幼的自己举着木剑，奶声奶气地对扎着马尾的小女孩说“我会保护你”，阳光落在两人身上，镀上一层温暖的金边。
当听到“婚约”两个字时，寒冰像是被雷劈中，眼睛瞪得溜圆，嘴里的茶差点喷出来：“啥？我和您女儿……有婚约？”
他脑子里“嗡”的一声，这两天接连遇上的纠葛已经让他应接不暇，此刻只觉得头皮发麻，心都沉到了谷底，“这……这怎么从来没人跟我说过啊？”
「宿主的桃花体质注定会与多位女性产生羁绊，其中不少是推动剧情的关键人物，还请宿主坦然面对。」系统的提示音适时响起，带着不容置疑的机械感。
烟雨天晟笑着点头，语气带着几分怀念：“那时你才多大，懂什么叫婚约？但你拍着胸脯说要保护天白的样子，可认真得很。”
他扬声对门外吩咐，“去请天白过来，就说……她的男人回来了。”
话音刚落，一名下人匆匆进来回话，神色有些为难：“陛下，天白公主方才让人传信，现在她在忙着修炼，暂时抽不开身……”
寒冰心里悄悄松了口气，却又莫名地升起一丝不易察觉的失落。
他望着系统光幕里那个模糊的小女孩身影，忽然很想知道，如今的她，长成了什么模样。
呼隆呼隆——
殿门被轻轻推开，一道身影缓步而入。
来人同样是一头雪色长发，用一支雕花玉簪松松挽着，发尾垂落在月白的宫装肩头，衬得肌肤胜雪。
她的眉眼与烟雨天晟有几分相似，只是线条更柔和些，眼角微扬时带着几分成熟的妩媚，周身气度端庄大方，却又藏着一丝不易察觉的灵动。
“父亲，”她的声音像浸过清泉，带着温润的笑意，“在殿外就听见您的声音，今儿是什么事让您这般高兴？”
烟雨天晟见了她，脸上的笑意更浓：“是云岚啊，你来得正好，快看看谁回来了。”
烟雨天清的目光在殿内转了一圈，最终落在角落里那个蓝发少年身上。
少年身形清瘦，眉宇间带着几分拘谨，却难掩眼底的清亮。
她微微一怔，随即走上前，绕着寒冰打量了半圈，忽然掩唇轻笑，语气里带着几分戏谑：
“哟，这不是我那小不点妹夫吗？几年不见，都长这么高了。”
寒冰被她看得有些不自在，尤其是那声“妹夫”，让他脸颊微微发烫。
他能感觉到对方身上沉稳的灵力波动，显然修为不低，再看她从容的气度，想必在宫中地位不低。
“这位是……”寒冰转头看向烟雨天晟，眼里满是疑惑。
“这是朕的大女儿，烟雨云岚，在烟雨剑宗掌管典籍库。”烟雨天晟介绍道，
“小时候她总爱逗你，说要替天白考验未来的夫婿。”
烟雨天清笑着摆手：“父亲又取笑我。”她转向寒冰，目光温和了些，
“别拘谨，你刚回来，有什么不适应的尽管跟我说。天白那丫头就是个闷葫芦，让她出来转转，她偏要躲在房里练剑，等会儿我去把她揪过来。”
寒冰这才松了口气，原来这位是天白公主的姐姐。
他看着烟雨天清坦然的笑容，心里的紧张感消散不少，只是那句“妹夫”依旧让他有些无措——
看来这婚约的事，在皇家果然是人尽皆知。
殿外的阳光透过窗棂照进来，落在烟雨云岚的白发上，泛着柔和的光泽。
寒冰忽然觉得，这皇城虽然规矩森严，却因为这些带着暖意的问候，变得不那么让人敬畏了。