船行至中夜，舱内只剩油灯昏黄的光。寒冰靠在舱壁上，双目轻阖，呼吸匀净如潮。
他屏除杂念沉入心境，耳边系统提示音仍在断续响起，像细沙落进玉盘：
「精神力上限增加1%」的提示叠了五十次，原本紧绷的眉心渐渐舒展，周身萦绕的灵力也愈发沉静。
进入心境的刹那，眼前景象已不同往日。
空岛之下，那片曾漆黑如墨的深渊里，竟浮起一片璀璨星海——
亿万光点循着某种轨迹缓缓流转，时而聚成漩涡，时而散作光带，赫然是一片缩小了无数倍的“银河”。
“这便是灵海么？”寒冰在心中低语，目光掠过那些闪烁的星子，只觉精神力与这片星海隐隐相牵，每一次呼吸都能引动星潮微漾。
「灵海是修真者内景的具象化，」系统的声音带着机械的平稳，
「其形态越规整璀璨，说明修士对自身力量的掌控越精纯，距离境界突破也越近。」
寒冰凝视着那片银河，星河流淌间，中央有一处暗沉的区域，像被墨汁晕染的痕迹，正是系统所说的“黑洞”——对应着他的丹田。
“那我这灵海，如今是什么光景？”
「处于可突破但不建议突破的临界状态，」系统标注出丹田位置，
「需待灵海中央的黑洞凝聚出贯通上下的光柱，方可稳固进阶。在此之前，宿主可持续修炼，多余灵力系统将为您暂存。」
“难怪你总劝我别急。”寒冰恍然，指尖在心境中虚划，引动一缕精神力探向灵海。
星子被惊动，泛起细碎的光纹，却始终稳稳地绕着黑洞流转，不见紊乱。
「修行如行船，稳中求进方得长远，」系统的提示音里似乎多了丝不易察的郑重，
「宿主此刻根基未稳，贸然突破反倒易留隐患。」
寒冰点头应下，收回探入灵海的精神力。
寒冰攥着指尖的藤蔓戒指，冰凉的金属硌得掌心生疼，语气里带着点没好气：
“烟雨寒阳那家伙，也不说出来给个解释？平白让我替他还这千年情债，回头定要找他讨个说法。”
话音刚落，系统的提示音便响了起来：
「检测到烟雨寒阳的灵魂力量因苏寒月所赠戒指产生波动，正吸收戒指内封存的灵力，进行更彻底的修复。」
“恢复？”寒冰眉峰一挑，忽然想起那些话本里的离奇桥段，眼睛猛地睁大，声音都带了点发紧，
“他恢复灵魂要做什么？我靠！不会是想等恢复了，上演大能夺舍后辈的戏码吧？”
「宿主无需担忧。」系统的声音依旧平稳，
「您是烟雨寒阳的转世，二者灵魂本为同源。他的灵魂力量越强，所能反哺给您的传承之力便越深厚，绝非夺舍。打个比方，这更像陈年佳酿在地底发酵，越是醇厚，开封时便越能滋养酒体本身。」
寒冰这才松了口气，指尖摩挲着戒指上的藤蔓纹路，忽然觉得那冰凉的金属里，似乎真有股微弱的暖流在缓缓涌动。
“这么说，他恢复得越好，我反倒越划算？”
「正是。」系统顿了顿，补充道，
「苏寒月的戒指里不仅有她千年的灵力沉淀，更有对烟雨寒阳的执念所化的精神力，这些都将成为灵魂修复的养料，最终转化为您可调用的力量。」
“那倒还行。”寒冰撇撇嘴，心里的那点怨气消了大半，
“回头真见着了，顶多罚他……嗯，罚他给我讲讲当年的故事，总不能让我一直稀里糊涂的。”
舱外的月光透过窗缝照进来，落在戒指上，藤蔓的阴影在他手背上轻轻晃动，像极了某种无声的应答。
寒冰望着熟睡的离晓燕，又低头看了看掌心的戒指，忽然觉得这趟旅程，藏着的秘密比想象中还要多。
ps：人物传记将会作为番外篇单独发布，敬请期待。
……
午后的阳光把港口晒得暖融融的，船队终于抵近鸿元城外的码头。
虽距城区还有二十公里，这里却早已是人声鼎沸——
挑着担子的商贩沿街叫卖，扛着行囊的旅人匆匆赶路，码头上的船工号子与岸边的吆喝声搅在一处，热闹得像把整座城的烟火气都挪了过来。
皇家禁卫军的士兵们早已提前登岸，铁甲在日头下泛着冷光，有条不紊地疏导着人群，在码头中央清出一条通路。
待船队稳稳靠岸，跳板刚搭好，离晓燕便从船舱里探出头，伸了个大大的懒腰，骨头节发出轻微的脆响。
“呜啊——可算到了！”她揉着眼睛往岸上看，脸上满是如释重负的神情，
“坐船坐得我骨头都快散了，除了睡觉就是看水，无聊死啦！”
寒冰跟在她身后下船，脚刚踩上码头的青石板，就被迎面扑来的喧嚣裹住。
空气中混着鱼腥味、粮食的麦香和远处酒肆飘来的醇气，踏实得让人心安。
他转头看离晓燕，见她正踮脚往城的方向望，马尾辫随着动作一甩一甩，眼里的鲜活劲儿又回来了，比在船上蔫蔫的样子亮眼了不知多少。
离景行下船时，衣摆还沾着些船舷的水汽，他抬手拍了拍离晓燕的肩，语气沉稳：“别急着往家跑，先随我去见陛下。”
离晓燕吐了吐舌头，反手拽住寒冰的袖子，蹦跳着跟上禁卫军的队伍，往鸿元城的方向去。
阳光透过稀疏的云层落在她发梢，像撒了把碎金。
“离叔叔，”寒冰快走几步跟上离景行，眉峰微蹙，“我也要一同去吗？我与陛下素无交集，去了怕是……”
离景行转过头，嘴角噙着抹意味深长的笑，目光在他脸上停顿片刻：“你可是今儿最不能缺席的人。”
他顿了顿，声音压低几分，“你或许忘了，但那些认识你的人，可都记着呢。”
寒冰心头微动。
离景行的话像块小石子投进水里，漾开圈圈涟漪——他丢失的记忆里，到底藏着与这烟雨帝国相关的什么过往？
队伍穿过热闹的码头街市，渐渐靠近鸿元城的城门。
高大的城楼在日光下巍峨矗立，城墙上的士兵盔甲锃亮，见禁卫军护送的队伍走近，立刻抬手行礼。
离晓燕拽着他的袖子晃了晃，凑近低声道：“别怕，陛下人很好的，小时候还抱过我呢！”
寒冰看着她亮晶晶的眼睛，心里的忐忑稍缓。
或许，这趟面见并非徒增麻烦，而是解开过往谜团的开始。
他定了定神，随着队伍踏入城门，喧嚣的人声被厚重的城门隔在身后，前方宫城的飞檐在远处隐约可见，像藏着无数故事的剪影。
船队抵岸时，鸿元城的轮廓已撞入眼帘。
不是凡俗城池的低矮模样，而是依山而建的巍峨城郭，青灰色的城墙从山脚盘桓至山巅，像一条沉睡的巨龙，脊背驮着连片的宫宇楼阁。
琉璃瓦在日头下流淌着琥珀光，飞檐翘角刺破云层，每一处斗拱都刻着繁复的云纹，千年岁月在木石间沉淀出厚重的威仪。
离晓燕牵着寒冰的手腕往城门走，指尖能触到他袖口下凸起的箭袖暗纹——那是鸿元城特有的云锦，织着日月山河的图腾。
城门并非寻常木门，而是两扇雕花青铜闸，高达十丈，上面铸着上古神话里的护城神兽，鳞爪分明，仿佛随时会挣脱铜身，腾云而起。
守城的卫兵身着玄甲，甲叶上的寒光比日光更凛冽，见了离晓燕腰间的玉佩，齐齐拱手行礼，声震云霄：“恭迎离小姐。”
穿过城门，眼前的景象更令人心头震颤。
笔直的御道由整块整块的白玉铺就，光可鉴人，倒映着两侧的朱红宫墙。
墙内植着千年古柏，树干要两人合抱才能围住，枝叶遮天蔽日，漏下的光斑落在地上，像撒了满地碎金。
远处的太极殿在云雾中若隐若现，殿顶的金銮宝顶刺破层云，据说那是用九九八十一片陨铁熔铸而成，历经万载风雨，依旧泛着能与日月争辉的光泽。
寒冰忍不住抬头，望见宫墙尽头的山巅，矗立着一座更高的观星台，台顶的青铜仪器在日光下泛着冷光，据说能测周天星辰的轨迹，定人间祸福。
风从远处吹来，带着松涛与檀香的气息，掠过檐角的铜铃，撞出清越的声响，层层叠叠荡开，像是千百年的光阴在低声絮语。
“这便是鸿元城的内城，”离晓燕的声音带着不易察觉的自豪，
“每一块砖、每一片瓦，都浸着先人的血与汗。你看那殿前的石雕，是开国时斩杀的凶兽骸骨所化，镇着整座城的气运。”
寒冰顺着他指的方向望去，果然见太极殿前立着几尊巨大的石雕，形态狰狞，却透着股凛然正气，仿佛仍在无声地守护着这片土地。
阳光穿过云层，在石雕上投下狭长的影子，与宫宇的阴影交叠，竟生出一种跨越时空的壮阔感——
仿佛能看见千年前的勇士披甲执剑，在城下与妖兽厮杀；能听见万年前的先哲在观星台低语，推演着天地的法则。
他忽然懂了离晓燕话里的重量。
这座城哪里只是砖石堆砌的居所，分明是一部镌刻在天地间的史诗，每一道纹路都藏着传奇，每一寸土地都写满敬畏。
鸿元城并非只有皇城的庄严巍峨，更有烟火气漫溢的肌理。
过了皇城外围的朱雀大街，便是平民聚居的坊市。
青石板路被岁月磨得发亮，两旁是鳞次栉比的矮楼，木窗棂上挂着各家的幌子——
染坊的蓝布幌子在风里招展，酒肆的幌子绣着斗大的“酿”字，还有卖糖画的挑着担子穿行其间，糖浆在青石板上勾出龙凤的轮廓，引得孩童们追着跑。
傍晚时分，家家户户的烟囱里升起炊烟，混着街边小吃摊飘来的葱油香、炸糕香，在巷弄里缠缠绕绕，连空气都变得黏甜温热。
往城东去，商业区的喧嚣更甚。绸缎庄的伙计站在门口吆喝，一匹匹云锦、蜀锦在日光下流转着流光；
法器铺的柜台里摆着各式符箓、玉佩，掌柜的正拿着放大镜给客人细看一枚刻着“避水”符文的玉坠；
最热闹的要数拍卖行，三层高的楼阁外悬着巨大的鎏金铃铛，每有珍品上拍，铃铛便会响起，声传半城，引得人潮往门里涌。
这里的地砖是特殊的青纹石，据说能压制灵力波动，即便是修为高深的修士，到了这儿也得守着规矩，不然会被巡逻的城卫按律处罚。
城西则是各大家族的居所，与平民区的热闹、商业区的浮华不同，这里多了几分沉敛。
青瓦高墙圈出一方方庭院，门楣上挂着烫金的家族牌匾——
“离家”的门柱上刻着祖传的火纹，最气派的要数“寒府”府邸，门前两尊石狮足有丈高，狮口衔着避水珠，即便是雨天，门前三尺也绝不会积水。
各府之间隔着栽满松柏的巷道，白日里少见人影，
只闻偶尔传来的剑鸣、琴音，入夜后则亮起盏盏宫灯，光晕透过雕花窗棂，在地上拼出各家特有的纹样，安静里藏着世家的底蕴。
从高空俯瞰，整座鸿元城像块被精心雕琢的玉佩——皇城是居中的玉芯，温润厚重；
平民坊市是环绕的玉纹，鲜活灵动；商业区是流转的玉光，璀璨夺目；
家族聚居区则是沉淀的玉质，沉静内敛。
而穿城而过的鸿河，便是系着这枚玉佩的丝绦，河水从城南流向城北，载着商船、渔舟，也载着一城的烟火与传奇，缓缓向前。