太平洋的方向，海雾弥漫，隐约能看到水汽中翻腾的能量漩涡。林砚本已锁定方位，灵力运转间，身形已如离弦之箭般掠出数百里，眼看就要穿透云层，触及那片蕴含着世界异变秘密的海域。
就在这时，脑海中突然响起一阵熟悉的、带着电流杂音的机械音，打断了他的行程。
【系统启动中……】
【长生模拟系统启动成功……】
林砚的身形猛地顿在半空，眉头瞬间拧紧。这系统偏偏在他即将探寻关键线索时冒出来，时机未免太过巧合。
【任务生成：协助大汉建立。】
【任务奖励：任意功法或物品（宿主可自主选择）。】
【注：本次模拟期间，系统将根据任务进度提供功法、物品支持，所有奖励需宿主积累足够功德方可兑换。】
“协助大汉建立？”林砚眼神闪烁，“又是这种干预历史的任务……”他想起上次在三皇五帝时代的经历，系统一口吞掉他一百多万功德，至今想来仍觉肉痛，“上上次在三皇五帝时代，你吞了我一百多万功德，这次不会又想玩什么‘吃回扣’的把戏吧？”
【系统已完成升级，功德结算机制已优化，不存在额外消耗。】系统的机械音依旧冰冷，却多了一丝“条理”。
“升级？”林砚挑眉，上下打量着脑海中浮现的淡蓝色面板——界面确实比之前简洁了不少，多了“功德值”“任务进度”“可兑换列表”等选项，虽然目前都是零，但至少看起来不再是之前那个毫无交互的“死面板”。“倒是不像之前那个屁用没有的废物系统了……只是不知道这升级是好事还是坏事。”
他更在意的是任务本身。建立大汉，意味着要从王朝草创开始介入，其中涉及的纷争、杀伐必然不少，积累功德或许容易，但想在乱世中站稳脚跟，协助一方势力完成统一，绝非易事。
【任务时间不限。】系统补充道。
“时间不限？”林砚心中一动，这通常意味着任务难度极高，“这么说，这次的模拟强度比以往都要高？”
没有回应，系统再次陷入“装死”状态。
“罢了，既来之则安之。”林砚深吸一口气，事已至此，纠结也无用。他倒是想看看，这升级后的系统能整出什么新花样，“正好，我也想看看，这个时代的‘大汉’，与我所知的历史有何不同。”
话音未落，眼前的空间开始扭曲，熟悉的传送感包裹全身。不同于上次回归现代的温和，这次的传送带着一股强烈的拉扯力，仿佛要将他的神魂从肉身中剥离。
“啧，升级了还这么糙……”林砚运转《八九玄功》稳固肉身，下一瞬，周遭的景象已彻底变换。
脚下不再是现代的云海，而是坚实的黄土大地。空气中弥漫着淡淡的硝烟味与血腥味，灵气稀薄得可怜，远不及现代世界升格后，甚至比他记忆中战国时代的末期还要匮乏。
林砚落在一片茂密的丛林中，收敛气息，第一时间释放出神识。
神识如潮水般扩散，覆盖了方圆千里的范围。
入目所见，是一片疮痍。
城池大多残破，城墙坍塌，街道荒芜，偶有炊烟升起的聚落，也都笼罩在一种压抑的氛围中。田间少有耕作的农人，反倒是山林间、官道旁，随处可见手持兵刃的流民、盗匪，彼此攻伐不休。
更让林砚在意的是，神识扫过的所有修士，修为最高者也不过金丹期，且气息虚浮，根基不稳，仿佛随时可能走火入魔。
“果然不是我所知的那个历史大汉。”林砚收回神识，眼神凝重，“这天地间的灵气……太过稀薄了，而且带着一种‘枯竭’的滞涩感。”
他很快从几个流民的交谈中捕捉到了关键信息——“祖龙”“仙秦”“飞升”。
“……听说了吗？仙秦的那位始皇帝，带着整个王朝的精锐飞升了，留下的地盘成了无主之地，才有了如今这乱世……”
“飞升？我看是遭了天谴吧！不然好好的大秦，怎么说没就没了？听说仙秦飞升前，把天下的灵脉都抽干了，咱们这些后人，想修炼都难如登天……”
“嘘！小声点！要是被那些‘秦余孽’听到，有你好果子吃！”
林砚心中掀起惊涛骇浪。
祖龙带领仙秦飞升？抽干了世界的灵脉？
这与他经历的仙秦完全不同！在他所知的时间线里，嬴政最终开启了诸天通道，带着仙秦征战万界，而非“飞升”。显然，这是一个截然不同的时间线，或许是因为某个微小的变数，导致了与他经历的仙秦完全不同的结局。
“难怪灵气如此稀薄，连修士的修为都卡得这么死。”林砚恍然大悟。灵脉被抽干，相当于断绝了世界的“灵气之源”，残存的灵气仅够低阶修士修炼，想要突破更高境界，难如登天。
他低头看了一眼系统面板，上面的“当前地点”已自动更新为——沛县附近。
“沛县？”林砚嘴角勾起一抹弧度，这个地名他并不陌生，正是历史上刘邦的发迹之地。看来即便时间线不同，某些“关键节点”依旧存在。
他整理了一下衣袍，化作一个普通的游方修士，朝着沛县的方向走去。
沿途所见，比神识探查的更加触目惊心。饿殍遍野，盗匪横行，偶尔遇到几个村落，也都是壁垒森严，青壮年手持简陋的兵器守在村口，眼神中充满了警惕与麻木。
“仙秦飞升留下的烂摊子，比想象中还要严重。”林砚心中暗叹。一个强大的王朝骤然消失，不仅留下了权力真空，更因灵脉被抽干，导致修炼体系崩溃——他仔细观察了几个修士的功法运转，发现他们的法门残缺不全，显然是仙秦留下的体系出了问题。
“元婴之后前路已断……”林砚想起刚才捕捉到的修士气息，心中了然。这个世界的修炼体系，在仙秦飞升时被硬生生“腰斩”了，或许是祖龙有意为之，或许是抽干灵脉的副作用，总之，现有修士最多只能修炼到金丹期，想要突破元婴，根本无路可走。
这才是这个世界最大的难点。
他虽然能传下完整的功法，比如《基础修炼纲要》，甚至更高级的法门，但巧妇难为无米之炊——没有足够的灵气支撑，再好的功法也只是纸上谈兵。
“看来，建立大汉只是表象，真正的难题，是如何在灵气枯竭的世界里，为人类重新开辟一条修行之路，甚至……修复这个世界的灵脉。”林砚摸了摸下巴，“这可比单纯协助建立王朝难多了。”
他走到一条小河边，看着水中自己的倒影——一身粗布道袍，面容普通，唯有眼神深邃，与这个时代的游方修士别无二致。
“走一步看一步吧。”林砚不再多想，迈开脚步，朝着沛县县城走去。
至少，他现在有了明确的目标——先到沛县看看，能否遇到那个“关键人物”，了解更多关于这个时代的信息，再慢慢规划如何积累功德，完成系统任务。
至于灵气枯竭的问题……林砚抬头望了望灰蒙蒙的天空，眼中闪过一丝精光。
他来自仙秦，见过无数天材地宝，也知晓不少聚灵、养灵的阵法。或许，他可以尝试用有限的资源，在局部范围内改善灵气环境？
“若能在沛县附近布下一个小型聚灵阵，或许能吸引一些人才，也能为后续的计划打下基础。”林砚打定主意。
沛县县城的轮廓渐渐出现在视野中。城墙不算高大，却比沿途的村落坚固许多，城门口有士兵把守，只是装备简陋，精神萎靡，与其说是守军，不如说是摆设。
林砚走到城门口，递上几枚劣质的铜钱作为“入城费”，顺利进入了沛县。
城内比城外稍好，至少有了几分生气。街道两旁有零星的店铺开着门，行人大多面黄肌瘦，却比城外的流民多了一丝活气。
他找了一家茶馆坐下，点了一壶最便宜的茶水，静静听着周围茶客的交谈。
“听说了吗？县里的亭长刘邦，又带着人去芒砀山了，说是要去斩什么‘白蛇’……”
“哼，一个泗水亭长，整天不务正业，就知道喝酒吹牛，我看他成不了什么气候！”
“话可不能这么说，听说他身边跟着不少兄弟，都是亡命之徒，最近在县里倒是没人敢惹……”
“惹？现在这世道，能活着就不错了！昨天西边的李家庄，又被山贼洗劫了，死了不少人……”
林砚端着茶杯的手微微一顿。
刘邦？斩白蛇？
看来，有些历史的轨迹，即便在不同的时间线，也依旧会以某种形式上演。
他放下茶杯，付了茶钱，起身朝着县城东边的泗水亭方向走去。
既然来了沛县，自然要去会会这位未来的“大汉开国皇帝”。
看看在这个灵气枯竭、仙秦余威尚存的乱世，他还能否如历史般，走出一条属于“汉”的道路。
而他林砚，将以一个旁观者的身份，悄然介入这场属于大汉的草创之路。积累功德，兑换奖励，顺便……看看能否找到修复这个世界灵脉的方法。
前路未知，但林砚的眼中，已燃起了一丝探索的兴趣。