退回幽州治所后，林砚等了数日，始终不见黄巾追兵。张角果然如他所料，并未乘胜追击，只是扼守住界桥，摆明了要将白马义从困在幽州。
这日，公孙瓒召来林砚，递给他一封文书：“子恒，这是给你的任命。我已上表朝廷，为你请校尉之职，镇守蓟城东门。朝廷那边想必很快就会批复，你先去蓟城安顿下来，置办些宅院，熟悉一下防务。”
蓟城是幽州的主城，比治所更加繁华，也是抵御外族与邪魔的前沿重镇。让林砚去蓟城任校尉，显然是公孙瓒的器重。
“末将领命。”林砚接过文书，心中了然。幽州远离大汉都城洛阳，朝廷对这里鞭长莫及，公孙瓒虽名义上是朝廷命官，实则已是幽州的土皇帝。他向上索要官职，只要不太过分，朝廷为了稳住他镇守边疆，一般都会应允。
前往蓟城的路上，林砚骑在灵马上，看着沿途渐渐繁华的景象，心中若有所思。界桥之战让他深刻认识到，个人的力量终究有限，想要在这乱世中立足，必须拥有自己的势力与地盘。蓟城校尉一职，正是他积累实力的好机会。
抵达蓟城时，已是傍晚。夕阳下的蓟城城墙高大雄伟，城门处车水马龙，往来行人络绎不绝，比他想象的更加繁华。守城的士兵看到林砚出示的文书，态度恭敬，立刻叫来一名熟悉城内情况的老兵，为他领路。
“林校尉，咱们蓟城可是幽州最安稳的地方了。”老兵边走边介绍，语气中带着自豪，“有公孙将军在，邪魔和外族不敢轻易来犯。城里不仅有咱们汉军的大营，还有不少从各地迁来的商户，甚至……还有些外族人。”
“外族人？”林砚心中一动。
“是啊，”老兵道，“就在城西的‘万客坊’，住着些奇装异服的家伙。听说他们是从‘诸天通道’那边来的，不是来打仗的，倒像是来做生意的。公孙将军说，只要他们安分守己，不惹是生非，就允许他们在城里待着。”
林砚点点头。看来并非所有外族都是入侵者，诸天通道的存在，也带来了不同世界的交流。只是这种交流，往往伴随着战争与掠夺，能和平共处的，终究是少数。
他让老兵先带自己去军营报备，安置好行李。军营的将领早已接到公孙瓒的通知，对林砚十分客气，告诉他校尉府正在收拾，让他先在城里休息几日，等宅院置办妥当再搬过去。
离开军营，林砚没有直接回安排的客栈，而是让老兵带他去城里的书院看看。他记得老兵提过，蓟城有一座历史悠久的“启蒙书院”，或许能找到一些关于神朝和王莽的记载。
启蒙书院坐落在城中心的一条僻静巷子里，青砖灰瓦，古朴典雅，门口挂着一块苍劲有力的匾额，透着一股书卷气。与外面的喧嚣不同，书院内十分安静，隐约能听到学子们的读书声。
“林校尉，这启蒙书院可不一般。”老兵指着匾额道，“据说这是‘天子书院’，天下各州都有分院，是当年吕后娘娘下令创办的，专门教寒门子弟读书识字。”
“吕后？”林砚心中一震。他没想到，自己离开大汉神朝的模拟世界后，吕雉竟将书院推广到了天下。那位坚韧果决的皇后，果然有着远超时代的眼光和魄力。
走进书院，林砚让老兵在门口等候，自己则径直走向藏书楼。藏书楼的管事是一位须发皆白的老秀才，看到林砚一身军装，虽有些疑惑，但还是客气地问明来意。
“在下林砚，想查阅一些关于武帝之后的史书。”林砚拱手道。
老秀才打量了他一番，见他虽年少，却气度沉稳，不像寻常武夫，便点头道：“林校尉请随我来。史书都在二楼，还请轻拿轻放。”
藏书楼二楼堆满了书架，上面整齐地摆放着一卷卷竹简和帛书，散发着淡淡的墨香与岁月的气息。林砚走到西汉部分的书架前，开始仔细翻阅。
从高祖刘邦开国，到惠帝、文帝、景帝，再到武帝刘彻，史书上的记载与他经历的模拟世界大致吻合，只是隐去了神朝与诸天的部分，只留下“武帝开疆拓土，威加海内”的寥寥数语。
但当他翻到武帝晚年及之后的记载时，眉头渐渐皱了起来。
史书上关于武帝之后的传承，出现了一段模糊的空白。原本应该继承皇位的昭帝、宣帝，记载简略，仿佛只是匆匆过客。而就在这段空白之后，一个名字突兀地出现——王莽。
“孝元皇后之侄，王莽，字巨君……初封新都侯，迁大司马，总揽朝政……初始元年，废孺子婴，自立为帝，改国号为‘新’……”
史书记载，王莽崛起的过程如同坐火箭，几乎没有遇到任何阻碍，仿佛一夜之间就掌控了大汉的权柄。更诡异的是，他推行的一系列改革，如“王田制”、“五均六筦”、改革币制等，思想之超前，完全不符合当时的社会背景。
“果然有问题。”林砚心中暗道。王莽的出现太过突兀，他的改革措施更是透着一股“现代”的味道，与其说是古代的权臣，不如说更像一个……穿越者。
这个猜想并非空穴来风。在林砚所在的现代世界，就有不少关于“王莽是穿越者”的讨论，认为他的思想和政策太过超前，不像是那个时代的人。
若是这个世界的王莽也是穿越者，那一切就说得通了——他很可能发现了大汉神朝的秘密，忌惮神道法术的力量，于是在篡汉之后，大肆销毁神朝典籍，打压信仰体系，导致神道传承断绝。而他那些超前的改革，不过是想将这个世界改造成他熟悉的模样，最终因脱离实际而失败。
“难怪张角的神道法术显得如此异类，难怪大汉的修士只知灵力，不知信仰……”林砚合上书卷，心中豁然开朗。
王莽的出现，就像一把利刃，斩断了大汉神朝的传承，让曾经纵横诸天的神朝，沦为了如今这个内忧外患的普通王朝。
而张角能得到神道传承，或许正是因为他找到了当年被王莽销毁、却侥幸留存下来的神朝典籍。
“王莽……你究竟是谁？”林砚喃喃道。如果王莽真是穿越者，那他来自哪个世界？他的出现，与诸天通道、异界物品，又有什么联系？
一个个新的疑问涌上心头，让林砚越发觉得这个世界的水，比他想象的更深。
就在他思索之际，楼下传来一阵轻微的骚动。林砚走到窗边一看，只见一群身着华丽服饰的学子簇拥着一个青年走了进来。那青年约莫二十岁年纪，面容俊朗，眼神倨傲，嘴角带着一丝不屑，似乎对书院的环境很是鄙夷。
“那是谁？”林砚问身旁的老秀才。
老秀才叹了口气，低声道：“那是中山靖王之后，刘备刘玄德。听说他最近在蓟城招揽义士，不知今日怎么来了书院。”
刘备？
林砚心中又是一震。这位三国时期的枭雄，竟然也出现在了这里！
他看着那个被簇拥的青年，只见刘备虽然衣着华丽，眉宇间却带着一股落魄与不甘，与史书记载中“仁德宽厚”的形象，似乎有些出入。
“看来这个世界的三国，与我熟知的历史，早已截然不同。”林砚暗道。
刘备似乎也察觉到了楼上的目光，抬头望来，正好与林砚的视线相遇。四目相对，刘备眼中闪过一丝惊讶，随即露出一个意味深长的笑容，对着林砚微微颔首。
林砚没有回应，只是平静地移开了目光。
他知道，随着自己在这个世界的深入，将会遇到越来越多熟悉的历史人物，卷入越来越复杂的纷争之中。
但他并不畏惧。
无论是张角的神道，王莽的疑云，还是刘备、曹操、孙权这些未来的枭雄，都将是他揭开世界秘密、积累力量的垫脚石。
“是时候回去了。”林砚将书卷放回书架，对老秀才道，“多谢老先生。”
离开启蒙书院，夕阳已经沉入地平线，夜幕开始降临。蓟城的街道上亮起了灯笼，昏黄的光芒照亮了行人的脸庞，也照亮了这座古城隐藏的秘密。
林砚走在石板路上，手中下意识地摩挲着寒光枪的枪杆。
他知道，自己在蓟城的日子，绝不会平静。而他，已经做好了准备。
无论是即将到来的校尉之职，还是可能遇到的各方势力，亦或是隐藏在历史尘埃中的秘密，他都会一一面对。
因为他的目标，从来都不仅仅是这个世界。
深，蓟城的灯火如同繁星，点缀在黑暗中。林砚的身影消失在巷口，只留下一个坚定的背影，朝着未知的前路，继续前行。