第八声钟响在地底回荡，余音未散，脚下的石板已微微震颤。严冰雪脚步一顿，手指迅速按上腰间药囊，另一只手悄然抵住尉迟逸风后背。他没回头，只是肩头微沉，将她护得更紧。
窄道幽深，两侧岩壁渗出湿气，青灰色雾气从缝隙中汩汩涌出，转瞬凝成数道人影。那些身影披着残破甲胄，面无表情，手中弯刃划破空气，无声逼近。
尉迟逸风低喝一声，玄铁鞭横扫而出，击中为首死士胸口。那人被震退三步，胸前凹陷，却无血流出，反而缓缓抬手，五指如钩再度扑来。
“不对劲。”严冰雪甩出两粒药丸，塞进自己与尉迟逸风口中，“他们不受痛感影响。”
风宝振翅跃起，爪中玉符泛起蓝光，照向那群死士后颈。一道倒置莲花纹路在金属环上浮现，幽光流转。
“是‘葬影’的标记！”风宝叫道，“老头子提过，这帮人信奉终门，死了都能被唤回来当狗使！”
话音未落，又有四名死士从雾中钻出，动作僵硬却迅猛异常。尉迟逸风挥鞭连击，逼退两翼夹击之势，右臂经络突地一抽，力道略滞。他咬牙稳住身形，反手一记横扫，将一名死士踹入墙角。
严冰雪蹲身翻掌，银针疾射而出，精准刺入最近一名死士耳后三寸。那人动作猛然一僵，随即轰然倒地。
“震心针有效！”她迅速从药囊取出一枚细长银针，插入地面裂缝，“它们靠地脉震动协调行动，断了信号就能瘫一阵。”
针尖入石，嗡鸣扩散。整条通道轻颤，雾气翻滚如沸水，凝成人形的速度明显减缓。几具倒地的尸体抽搐片刻，彻底不动。
尉迟逸风喘息稍定，抹去额角冷汗：“能撑多久？”
“一刻钟。”她收针起身，“但这地方不止这些傀儡，刚才那些尸体……你看他们的胸口。”
尉迟逸风低头看去，只见一具禁军尸身上嵌着铜牌，图案正是倒置莲花。他伸手拨开衣襟，发现对方心口皮肤下有细微蠕动，像是活物在游走。
“蛊？”他皱眉。
“魂引蛊。”严冰雪声音压低，“祖父笔记里写过，此蛊以死人精魄为食，可驱尸作战，常用于祭祀大阵。这些人不是被杀，是被当成祭品献出去的。”
风宝跳到她肩头，爪子抓着她的发带稳住身体：“那咱们现在走的路，岂不是踩在一堆睁眼的死人堆上？”
“别废话。”尉迟逸风打断，“地图呢？”
严冰雪展开袖中帛图，指尖划过右侧通道。原本标注“毒雾区”的路径已被寒星砂压制，但前方岔路密布，每一条都通向未知。
“主道肯定有埋伏。”尉迟逸风盯着图上一处空白区域，“这里没画出来，但地势偏低，可能是排水渠。”
“脏得很。”风宝嘀咕。
“总比撞进死人堆强。”严冰雪卷起图纸，塞回袖中。
三人沿原路退回十步，尉迟逸风一脚踹开角落一块松动石板，下方露出黑黢黢的洞口，腥臭污水缓缓流淌。
“你先？”严冰雪挑眉。
“我挡后面。”他道，“你前面探路，我防背后偷袭。”
“行。”她不再争，俯身钻入。
暗渠狭窄，仅容一人匍匐前行。污水没至小腿，滑腻难行。头顶石砖潮湿，不时滴落水珠。风宝飞在最前，玉符蓝光映照前方，照亮一段段斑驳刻痕——全是倒莲纹，层层叠叠，如同某种咒文。
爬行约半盏茶工夫，前方出现一道铁门，锈迹斑斑，门缝中透出淡淡紫焰。
“就是这儿。”风宝落下，爪子拍了拍门缝，“里面有动静，像人在念什么东西。”
尉迟逸风上前查看，手掌贴上铁门，感受到轻微震动。“钟在后面。”
严冰雪取出火磷粉撒向门缝，火焰腾起瞬间，她瞥见门内景象：巨大环形厅，中央悬挂一口古铜巨钟，钟下跪伏数十黑袍人，皆戴面纱，双手合十，低声吟诵。
“第九声还没响。”她收回手，“但他们快了。”
“破门强攻？”风宝问。
“不行。”尉迟逸风摇头，“这些人不是傀儡，是有组织的残党。贸然惊动，他们会直接撞钟。”
“那就偷袭。”严冰雪摸出一枚薄如蝉翼的药片，贴在刀刃上，“我放迷香，你掩护我潜进去切断钟索。”
“太险。”尉迟逸风抓住她手腕，“你忘了李承乾怎么说的？这阵法不是为杀我们建的，是为唤醒什么‘终门’。万一钟断了反而触发机关？”
“那你打算等他们念完？”她反问。
“改道。”尉迟逸风指向铁门左侧墙壁，“这里厚度不如正面，用炸雷符破开，从侧壁突入，打他们措手不及。”
严冰雪点头，从药囊取出三枚菱形符纸，交给他一枚：“贴高处，爆炸时能掀翻祭坛边缘。”
尉迟逸风接过，与她默契分开，绕至墙侧。风宝飞上顶部梁柱，爪中玉符光芒渐盛，随时准备预警。
两人同时将符纸按上石壁，引线点燃，火星蜿蜒而上。
轰——！
碎石飞溅，墙面塌出一人高缺口。烟尘未散，尉迟逸风已持鞭冲入，严冰雪紧随其后，银针在指间翻转，随时准备应对突袭。
环形厅内，黑袍人齐齐止声，缓缓转身。他们手中兵器非金非木，似骨似晶，握柄缠绕黑丝，刃口泛着幽蓝光泽。
为首一人低语一句，其余人立刻散开，形成包围之势。三人刚站定，便有两名黑袍人突然消失在阴影中，下一瞬出现在尉迟逸风两侧，刀锋直取咽喉。
他旋身格挡，玄铁鞭与骨刃相撞，火花四溅。左肩却被另一人斜劈一刀，布料撕裂，血线渗出。
“这些家伙不怕疼！”风宝在上方急叫，“被打中都不退！”
严冰雪抛出火磷弹，爆燃瞬间照亮全场。她看清那些黑袍人瞳孔深处竟有紫光浮动，如同被什么力量操控。
“封神散！”她迅速洒出一把淡黄色粉末，随风飘散。
几名靠近的黑袍人吸入后动作微滞，但仅仅两息，又恢复如常。
“无效？”她心头一沉。
“不是药的问题。”尉迟逸风喘息着，“他们是自愿的。这种状态，更像是……誓死不降的死士。”
话音未落，钟下最后一排黑袍人忽然齐齐摘下面纱，露出年轻面孔——有禁军、有太监，甚至有一名御前侍读。他们眼中紫光更盛，手持短刃，毫不犹豫刺入自己胸口，鲜血喷洒在钟体底部。
古铜钟轻轻一震，发出嗡鸣。
“他们在献祭！”风宝尖叫，“再这样下去，第九声马上就要响了！”
尉迟逸风抹去脸上血污，横鞭立于身前：“那就别让他们继续。”
他猛踏地面，借力跃起，直扑钟架。两名隐形黑袍人闪现拦截，被他一记回旋踢踹开。但他落地时踉跄一步，右臂旧伤复发，鞭势偏移。
严冰雪趁机掷出钩索，缠住钟索顶端，用力拉扯。整座巨钟剧烈晃动，吟诵声戛然而止。
黑袍人群暴怒，集体压上。尉迟逸风被迫迎战，鞭影翻飞，接连击退三人，却被一道骨刃划过腰侧，血染半幅衣袍。
风宝啄裂锁链砸向祭坛，引发震荡，钟体再次摇晃。就在此时，最深处一名黑袍人缓缓起身，手中捧起一只青铜铃铛，与皇帝寝殿那枚一模一样。
他举起铃，手臂开始下沉。